Игрушка

– Да ну? – Слайсер весело улыбнулся. – Спорим? Я уже давно хотел кое-что опробовать, но не на ком было.

– Спорим. – Согласился Гранц. – А на что?

– Если я выиграю, ты попробуешь найти новых демонов в аду. Если проиграю, ну не знаю. Чего ты там хочешь?

– Сводишь в Общество Душ, обеспечишь защиту там и вернёшь обратно. Для тебя это не должно быть сложно.

– Договорились. – Демон ухмыльнулся и развернулся к грешнику, всё ещё прикованному к столу. – Итак, засекай время, маленький дух. – Слайсер щёлкнул пальцами. Вокруг демона начала подниматься тёмная энергия, через несколько секунд весь пол был покрыт тёмным туманом. – Только смотри, сам не струсь, иначе тебя поглотят.

– Что?

– Адская карусель. – Перебил учёного демон. Туман тут же взметнулся вверх. Миг и он расселся.

Грешник стоял посреди большого помещения, блёклый пол был покрыт какими-то бурыми разводами. Стен видно не было, их скрывала тьма. Грешник нервно заозирался, осматриваясь. Были видны подвешенные к далёкому потолку клетки и, кажется, в них что-то или кто-то был. Разглядеть не удавалось из-за плохого освещения.

– Ну что же! – Раздался откуда-то сверху знакомый голос. – Начнём наше маленькое развлечение?

Грешник поднял голову. Вверху, на чёрно-белой плите, стоял демон. Рядом с ним, с любопытством осматриваясь, стоял Заэль. В руке у демона, почему-то, был цилиндр. В клетках кто-то завозился, а потом их дверца со скрипом открылись. На пол что-то упало с глухим, чавкающим звуком. А потом, в тусклом свете стали видны человеческие силуэты. Только двигались они как-то рвано и неестественно. И, чем ближе они подходили к освящённому пятну, в котором стоял грешник, тем больше становилось понятно, что это и не люди вовсе. Скорее уж мертвецы. У кого-то не хватало руки или ноги, некоторые вообще ползли, оставляя за собой жуткие красно-бурые следы. У многих не хватало кусков плоти или же вообще кожа ломтями слезала. Глаза были стеклянные, не живые, мутные. Некоторые трупы были раздуты и казались какими-то синими.

– Утопленники. – Подумал Гранц, выглядывая из-за плеча демона. За спиной хозяина было как-то… безопаснее.

– Ты думаешь, меня можно напугать такой глупостью?! – Вскрикнул грешник, выхватывая катану и бросился к самому ближайшему зомби.

– Не беспокойся, грешник. Я сыграю для тебя реквием. – Усмехнулся демон.

Пожалуй, Заэль предпочёл бы забыть всё то, что он увидел, как страшный сон. Но не получалось. Увиденное въелось в память. Гранц в очередной раз осознал, что его хозяином является отнюдь не арранкаром или шинигами. Нет, его хозяин наслаждался игрой, наблюдая за мучениями грешника. Зомби? Просто проверка силы несчастного. Но чем дальше продвигался грешник, тем сильнее нарастал страх, тем более вывертов пространства происходило. А Араталь с интересом наблюдал, что будет, если подсунуть своей жертве коридор, из которого нельзя попасть никуда, кроме этого же самого коридора. Или же несколько собакоподобных тварей, которые гонялись бы за ним. Демон экспериментировал, попросту не давая грешнику возможности передохнуть. Гранц бы с удовольствием отвернулся, но не мог оторваться, словно заколдованный наблюдая за тем, как дух сходит с ума, как начинает бояться каждого шороха. Демон смеялся, наблюдая за грешником, подкидывая новые неприятности. Он ещё ни разу не повторился и Гранц невольно подумал, что ни за что бы не хотел оказаться на месте грешника. Страшная участь, вот так сходить с ума. А потом пространство неожиданно поблекло и исчезло. Они снова находились в лаборатории.

– Ну, вот и всё. – Араталь ухмыльнулся, глядя на затихшего грешника. – Сколько там прошло времени?

– Десять минут. – Тихо отозвался Гранц, глянув на таймер в руках.

– Хм? – Демон обернулся и осмотрел учёного. Вроде в порядке, исключая зеленоватый цвет лица и затравленный взгляд. – Шёл бы ты отсюда… Куда-нибудь в туалет.

Заэль медленно кивнул и, неожиданно зажав себе рот рукой, опрометью бросился прочь. Араталь почесал макушку и зевнул. Адская карусель – довольно весёлое, на его взгляд, заклинание-иллюзия. Только действовала она на всех, а не на отдельную цель. Ну и ощущения были более чем реальны. А создатель заклинания мог спокойно определять сколько оно будет длиться, насколько страшным будет и куда именно попадёт жертва этой иллюзии. Всё зависит только от фантазии исполнителя. Так что с тем же успехом это мог быть и мирок, наполненный розовыми пони. Надавить на разум можно по-разному. Араталь предпочитал более жуткую атмосферу, например. Только очень много энергии на это заклинание тратилось, порой банально не хватало сил, чтобы продержать достаточное количество времени.

Вздохнув, слайсер подошёл к грешнику и поднял его лицо за подбородок. Мужчина в глаза демона не смотрел, всячески отводя лихорадочно блестящие глаза, наполненные животным ужасом.

– Прекрас-с-сно. – Араталь отпустил мужчину и сделал шаг назад. Этот грешник теперь собственной тени будет бояться.

Руку неприятно кольнуло. Демон поморщился и осторожно закала рукав толстовки, но, вопреки ожиданиям, ничего страшного не увидел. Лишь тонкая царапина была, которая уже с шипением затягивалась. Хмыкнув каким-то своим мыслям, Араталь поправил одежду и, сунув руки в карманы брюк, неспешно вышел из помещения, насвистывая незатейливый мотивчик. Настроение было просто замечательное.

Айзен сидел в кресле, задумчиво глядя на тёмное ночное небо Уэко Мундо. Мысленно он вновь и вновь прокручивал состоявшийся несколько дней назад разговор со странным фракционом Октавы. Точнее, отказ этого самого фракциона. Что-то было не так с этим арранкаром и это что-то не давало Айзену покоя. Словно вместо мелкой пчелы нашёл особо ядовитого шершня и теперь не знаешь, куда деть эту членистоногую тварь, чтобы не укусила.

С другой стороны, этот арранкар пока ничего не сделал, чтобы как-либо помешать планам Соуске. Возможно, Айзен просто слишком беспокоится. В конце концов, арранкары все сильно отличаются друг от друга. Но всё равно, было во фракционе Восьмого что-то неправильное.

Сзади послышались тихие шаги. Владыка Лас Ночес вздохнул.

– Гин, что ты можешь сказать про фракциона Октавы?

– Про Араталя? – Зачем-то уточнил подошёдший Ичимару.

– Да.

– Ну-у-у… Он забавный. – Шинигами задумался.

– И всё? – Айзен покосился на своего помощника.

– В общем-то, это слово более чем ёмко описывает все его качества. – Отозвался Гин, улыбаясь. – Он бывает довольно острым на язык, но разве это повод беспокоиться?

– Занпакто? – Спросил Айзен, пропустив вопрос мимо ушей. Или просто не захотев отвечать.

– О-о! Необычная вещица у него – железный кнут.

– Кнут говоришь… – Соуске задумался. – Ты помнишь момент его создания?

– Я что, должен был их всех запоминать, капитан Айзен? Вы бы хоть сказали, я бы в блокноте записывал… – С наигранной растерянностью сказал Ичимару.

Соуске обернулся, недовольно глянув на Гина. Тут развёл руками.

– Я не пытался запоминать всех арранкаров, капитан. Тем более, многие были неудачными образцами…

Айзен отвернулся, вновь поглядев на беззвёздное небо. Гин некоторое время молчал, сверля взглядом спину начальника.

– Среди нумеросов начались мелкие волнения. – Наконец сказал Ичимару.

– Вот как. И в чём причина?

– Кто бы знал, капитан Айзен. – Пожал плечами Ичимару. – Слышал, Заэль Апорро набирает себе новых фракционов.

– Пускай. Пока что это не мешает.

Гин пожал плечами. Лично, по его мнению, младший Гранц развёл уж слишком бурную деятельность. Впрочем, спорить с Айзеном было бесполезно.

– Вас заинтересовал Араталь?

– Он отличается от остальных арранкаров.

– Тем, что не захотел вступать в Эспаду? Думаю, у него были на то причины.

Глава Лас Ночес покачал головой.

– Ну, ещё имя у него странноватое. – Задумчиво протянул помощник Соуске.

Айзен промолчал. Как объяснишь Ичимару, что все эти внешние признаки – ничто, по сравнению с тем, что скрывалось внутри этого странного фракциона? Все пустые боятся тех, кто сильнее их. Так они устроены. Но Араталь не боялся. Не было и тени страха. О, нет, фракцион Восьмого тогда оценивал Айзена. И Соуске это не понравилось. Арранкары так не делают. Даже Эспада так на него не смотрит. Они могут злиться, раздражаться, могут ненавидеть, но вот так напрямую оценивать как соперника – никогда. И отказывался Араталь не из страха, нет. На своего хозяина фракцион даже не взглянул ни разу за всё время разговора.