Игрушка

Начинал накрапывать дождь.

Араталь, засунув руки в карманы, бездумно шагал по узкой улочке, не обращая внимание на собачью стаю, тихо скулящую и жмущуюся к стене дома, поджимая хвосты. Неожиданно демон замер, принюхался и, развернувшись, легко перепрыгнул высокий забор. Недолго поплутав, он вышел к небольшому тупику. Там, прижав к стене молодую девушку, стояла группа мужчин. Араталь поморщился. Острый запах страха портил запах чужой похоти, вожделения и страсти. Гадость, как можно портить столь прекрасное чувство этим смрадом? Демон этого не понимал.

Раздражённо рыкнув и хлестнув хвостом, Араталь подошёл к ближайшему мужчине и, схватив за шею, просто сдавил. Послышался хруст. Человек не успел понять, что произошло, смерть была быстрой. Слайсер, цокнув языком, отбросил тело в сторону. Испуганные вскрики других он не слушал, да и зачем? В воздухе всё сильнее пахло страхом и злобой.

Вот кто-то из людей с ножом кинулся к демону. Араталь просто перехватил лезвие одной рукой, тут же чиркнув когтями по шее жертвы, оставляя глубокие раны. Остальные мужчины попятились. Трусость. К трусам Араталь никак не относился. Бояться того, кто сильнее – это нормально.

Шаг в сторону и рывок. Человек попытался напасть, но демон легко отвёл удар в сторону, без раздумий сломав руку и, сжав кулак, ударил по рёбрам. Неизвестный свалился на землю, заходясь в хриплом кровавом кашле.

– Пробито лёгкое. – Отстранённо отметил демон, нападая на следующего. – Долго не проживёт.

Хлёсткий дар хвостом сбил с ног собравшегося убежать мужчину. Демон чуть улыбнулся, держа предпоследнюю жертву за шею. Человек хрипел, пытался что-то сказать и вырваться, но тщетно. Араталь склонил голову на бок, сжал пальцы. Когти легко разрезали кожу и плоть несчастного. А потом просто отбросил его в сторону, как ненужную вещь. Последнему мужчине демон подняться не дал, наступив на спину и придавив к земле.

– Пощади-и… – Просипел мужчина.

– Пощада? А что это? – Араталь улыбнулся шире и надавил. Послышался хруст и неприятное чавканье.

Демон тряхнул ногой, стряхивая капли крови с когтей. В воздухе не осталось запаха чужой похоти. Пахло страхом, ужасом, кровью и, как ни странно, водой и мокрым асфальтом. Араталь зажмурился, слизнул с пальцев кровь и поднял голову, подставляя лицо мелким каплям дождя.

– Не вкусно. – Слайсер сплюнул, после чего неспешно развернулся. Испуганная заляпанная чужой кровью девушка жалась к стене, смотря на своего «спасителя» полными ужасом глазами. Араталь чуть склонил голову на бок, без интереса разглядывая девушку. Средний рост, встрёпанные коричневые волосы, тёмно-карие глаза, крутка порвана, как и блузка. Юбка, что правда, осталась на месте. Девушку трясло от страха, из глаз лились слёзы, а лицо казалось ненормально бледным. Похоже, ещё немного, и она упадёт в обморок. Демон презрительно фыркнул и, сделав резкое движение в сторону девушки, оскалился.

Девушка отшатнулась в сторону и, споткнувшись, упала на асфальт. Но тут же начала отползать в сторону, испугано всхлипывая и, видя, что убийца не собирается подходить, нашла в себе силы подняться и убежать.

Араталь поёжился и настороженно замер, принюхиваясь. Новый запах, тёмный, звериный. Демон напрягся и осторожно пошёл вперёд. Созданий Тьмы было много, и все они были разными. Некоторые вообще предпочитали не появляться в мирах, обитая во тьме, за гранью. Но все создания Тьмы были опасны. Как и создания Света или других стихий. Ведь даже белый и пушистый кролик может укусить.

Отойдя на несколько метров от места резни, демон резко развернулся, услышав цокот когтей. Позади, у трупов, стояла крупная тварь с чёрной, короткой шерстью. На длинных, пятипалых лапах были острые когти. Крупная голова с вытянутой мордой, на короткой, мощной шее. Поджарое тело. Маленькие белёсые глазки сверлили слайсера злобным взглядом. Тварь шипела и скалила зубастую пасть.

Демон повёл плечами, чуть наклоняясь вперёд, и оскалился, попутно сметая всю свою маскировку. Монстр подавился собственным шипением, попятился, неуверенно щёлкнул зубами. Араталь раздражённо рыкнул, хлеща хвостом из стороны в сторону. Тварь, похоже, окончательно стушевалась и в пару прыжков оказалась на крыше дома, после чего ускакала в неизвестном направлении. Араталь чуть расслабился, принюхался и поморщился. Пахло разложением. Видимо, монстр являлся своеобразным трупоедом. Странно, что такой большой. Откуда он тут вообще взялся?

Демон хмыкнул и пошёл прочь, постепенно пряча силу и восстанавливая маскировку. На очередную людную улицу он вынырнул уже будучи снова «невидимкой». Побродив ещё немного, демон забрался на крышу высотки и остался сидеть там.

А дождь усиливался.

Некоторое время слайсер сидел под небольшим козырьком, рядом со входом, но потом отошёл к хлипким на вид периллам. Заэль пришёл через час, мокрый, но отвратительно счастливый. Араталь лишь тряхнул хвостом.

Гранц стоял на крыше дома, подняв голову и закрыв глаза. Сумка лежала под козырьком, в сухом месте, а то, что он уже промок до нитки, учёного не волновало. Стоять под дождём было на удивление приятно. Вода будто смывала всю усталость, позволяла расслабиться.

Демон стоял неподалёку, у перилл и смотрел вниз. Мокрые волосы прилипли к телу, да и одежда успела промокнуть до нитки. Но демон молчал и не жаловался, будто чего-то ожидал. Потом неожиданно принюхался и хмыкнул, повернулся к Гранцу и поманил его пальцем. Заэль недоверчиво глянул на демона, но всё же подошёл.

– Что?

– Ничего. Стой тут. – Тихо отозвался демон, напряжённо наблюдая за входом на крышу. Но потом расслабился, отвернулся и указал куда-то вниз.

Учёный пригляделся и, невольно вцепившись в перилла, наклонился вперёд. По крышам дома скакала крупная чёрная тварь. Люди на неё внимания не обращали, словно её не было.

– Что это?

– Трупоед местный. – Глухо отозвался Араталь. – Большой только очень. Возможно, своих же ел.

– Но откуда он тут? Я не чувствую его реацу.

– Зато я чувствую его тёмный след. – Фыркнул демон. – Он не духовное создание, а вполне себе физическое. Трупоеды не пользуются магией, в нашем случае реацу, но вот запах разложения… – Араталь качнул головой. – Но вот откуда он тут – это вопрос интересный.

– Ты не знаешь?

– Могу лишь предполагать. – Пожал плечами он. – Еды не хватает. Что, в общем-то, странно. У людей всегда достаточно еды для них.

– Сейчас нет войны.

– Нет. Но трупы всё равно есть. На самом деле, чем больше живых существ, тем больше мёртвых. Ну и нежити соответственно. Но этим, – демон кивком указал на чёрную тварь, скрывшуюся в проулке, – еды обычно хватает всегда. Впрочем, если обнаружили их гнездо, то его вполне могли выбить.

– Думаешь?

– Уверен. Людишки всегда так делают. Сначала убить, а потом разбираться кто, что и зачем.

– К чему ты это сказал?

– Людишки трясутся за свою жизнь, свою сохранность. Очень мало тех, кого можно назвать героями. Да даже у них есть свои грязные тайны. Это свойственно людям – трусость. Как и жажда разрушать. Как жадность. Как жестокость. Стоит человеку почуять свободу хоть в чём-то и он будет цепляться за это, при этом не замечая, что сам себя сажает в клетку. Мир людей полон вещей, которые даже ты бы назвал несправедливыми. Людишки готовы идти по трупам себе подобных, ради собственных целей. Добро, зло, справедливость? Чушь! Этого не существует. Обычные рамки, в которые себя загоняют сами людишки. Даже Тьма и Свет неоднородны и постоянно переплетаются между собой.

– Хочешь сказать, что нет ничего определённого.

– Ничто не истина, маленький дух.

– И откуда же тебе это знать? – Насмешливо фыркнул учёный.

– Я демон. Я это знаю. Я выполнял много контрактов и могу сказать с уверенностью, что люди – одни из самых жестоких созданий. Не буду говорить, что они одни из самых кровожадных, потому что совру, но, поверь, белыми и пушистыми они тоже быть не могут. У всех есть свои тайны, которые они скрывают. От больших до просто крохотных.

– Ты так говоришь, будто копаешься в чужих мыслях.