Игры Немезиды

— Черт. Ясно, — ответил за всех Амос.

— Хорошо. Тогда уж добьем до конца. Марсианский флот разлетелся вдребезги, а Смит слишком напуган, чтобы назвать это изменой.

— Можно спросить? — подалась к ней Бобби. ЭКС-десантница распластала ладони по столу, словно напряглась под ударом. — Совсем плохо дело?

— Официальных заявлений не будет, тем более в присутствии Джеймса Холдена. Не хотелось бы тебя обидеть, но о твоей способности выбалтывать информацию в самый неподходящий момент ходят легенды.

— Я избавляюсь от этой привычки, — сказал Холден, — однако, да, понимаю.

— Бывает, — продолжала Авасарала, — приходится думать о таком, чего мы раньше и представить не могли. Нас выбросило в хаос. Каждый хватает, что сумеет. Сама легитимность достанется тому, кто успеет схватить. Вот как обстоят дела. Этот торт с говном — Инарос? Он болтается вокруг Юпитера, разыгрывает из себя пирата. Ведет свою пьесу как по писаному. «Пояс восстал против давнего ига и берет свое по праву, трам–там–там…» Мое положение…

— Кстати, он прав, — вставил Холден и напоролся на взгляд Авасаралы. Если бы взглядом можно было убить, Холдена унесли бы в пластиковом мешке, а так он только покачал головой. — Если астеры поведутся на этот Свободный Флот, то потому, что им больше не па что надеяться. Новые системы и колонии…

— Уничтожили обжитую ими нишу, — закончила Авасарала. — Это дерьмово, и, наверное, мы могли бы придумать, как им помочь. Обеспечили бы им подобие базового вскладчину, не загони они римскую свечу в задницу самой большой в системе экосфере. Долго теперь придется ждать бесплатной раздачи продовольствия — пи практической, ни политической возможности у меня не будет.

— Они никогда не согласились бы принимать милостыню, — сказал Амос. — Эти поганцы держатся там третье, если не четвертое, поколение потому, что не хотят жить на пособие. Я не больше других люблю евгенику, но порода людей, выведенных в Поясе, не из тех, кто зависнет перед телешоу до самой смерти.

— Культурные различия мне известны, — отрезала Авасарала. — И я уже сказала, что они теперь ни хрена не значат. Даже согласись они взять, мне было бы нечего им дать. Значит, надо искать другой способ подрезать поджилки Свободному Флоту. Но флот Земли будет защищать планету от летящих из космоса камней–невидимок, а Марс — тратить все силы, притворяясь, будто с ним ничего не случилось, так что задача выглядит нерешаемой. Я собираюсь завтра выступить с заявлением. Вы слушаете его краткое содержание. Счастливчики. ООН при поддержке Марсианской Республики и АВП выдвигает силы против криминальной группы террористов и пиратов, действующих под именем Свободного Флота. Это не война, а полицейская операция. И тут в игру вступаете вы.

— Я должен возглавить эти силы? — спросил Холден.

— Да. Потому что под рукой вдруг не оказалось ни единого офицера ООН, не отправленного в свое время в позорную отставку. Чтоб тебя, Холден. Иной тюбик антигерпесной мази имеет к флоту ООН более законное отношение, чем ты.

Старуха с отвращением покачала головой. Обиду Холдена подчеркнул расползающийся по его щекам румянец. Бобби подавила смешок, но Алекс не мог не признать, что все это немножко забавно. Бобби подала голос первой:

— Чего именно вы от нас хотите?

— Во–первых, присутствия и поддержки на совещании. А главное — мне нужно знать, что вам известно. Что вы узнали. Мы должны понять, как главарь мелкой банды умудрялся каждый раз обходить нас на повороте…

— Никого он не обошел, — сказала Наоми, выйдя из–под арки в сопровождении конвоя.

В бестеневом освещении она казалась до ужаса хрупкой. Кожа у нее шелушилась, и двигалась Наоми с опаской, словно в любой момент ожидая боли. Но цвет склеры сменился с кровавого на более здоровый желтоватый, и говорила она почти внятно. У Алекса полегчало на сердце.

— Арестованная, мэм, — доложил конвоир.

— Спасибо, я заметила, — кивнула Авасарала и переключилась на Наоми: — Что значит «не обошел»?

— А вы посмотрите, сколько у него неудач. Он не убил Фреда Джонсона. Он не убил премьер–министра Смита. Он не захватил и не уничтожил станцию Тихо. Не взорвал «Росинант». Не удержал меня. У него такой стиль: если он победил — это важно. Если проиграл — это не в счет.

— А украденный им образец протомолекулы?

Наоми моргнула, на миг уставилась в пустоту, потом помотала головой:

— Он ничего об этом не говорил.

— А должен был?

Наоми села рядом с Холденом. Он взял ее за руку, и она не противилась, но смотрела только на Авасаралу. Алекс сам не знал, почему его это так тревожит. Совещание не для того затевалось, чтобы капитан и старпом налаживали отношения, и все же, будь она с ним чуть менее осторожна…

— Да, — сказала Наоми. — Он любит похвастаться.

Этот клочок информации был столь интимным, что у Алекса сжалось в груди от недоброго предчувствия. Лицо Холдена осталось спокойным. Непроницаемым.

— Хорошо, — довольно резко отозвалась Авасарала. — Это очень полезная информация. — Она помолчала, оценивающе осматривая Наоми. — Ты намного лучше выглядишь. Сколько ты слышала из того, что я тут говорила?

— Достаточно.

— Сможешь нам помочь?

Вопрос повис в воздухе со всеми своими оттенками и намеками. Не: «Как ты оказалась на их корабле?» Не: «Где ты с ним познакомилась?» Не: «Кто ты ему, чтобы он хвастал перед тобой своими планами?» Просто: «Ты сможешь помочь?»

— Ты как? — буркнул Амос.

— Что? А, нормально, — ответила Наоми.

— Просто очень уж дергаешься, — проговорил он.

И одновременно с ним Наоми выпалила:

— Я прошу иммунитета от преследования.

В комнате словно не осталось воздуха. слова не были признанием, но они рисовали картину, о которой никто из них до сих пор и думать не хотел. Просьба об иммунитете — это признание вины, даже если еще неизвестно, в чем она виновата.

Авасарала улыбнулась снисходительно, дружески и — Алекс был в этом уверен — лживо.

— Полного иммунитета?

— Для всех нас.

— А кто эти «все мы»? — Авасарала тщательно обдумывала каждое слово. — Твои друзья в Свободном Флоте?

— Команда «Росинанта». — Наоми чуть запнулась и добавила: — И, может, еще один человек.

Алекс кинул взгляд на Амоса. Наоми знает о Клариссе? Ее имеет в виду? Добродушная улыбка Амоса ничего ему не сказала. Авасарала постучала ногтями по столу.

— За Землю — нет, — произнесла она. — Тот, кто сбросил камни, иммунитета не получит.