Игры престолов. Хроники Империи

В ту ночь, когда был проведён обряд инициации, когда в её кровь хлынули огонь, знание и боль, Сулла поняла, наконец, что значит бремя власти. Теперь она могла убивать одним жестом, взглядом, движением бровью. Сила кипела и бурлила в её крови и вся церемония до сих пор вспоминалась, как отдельные кадры кинохроники – вот Лорд Юкава и отец, стоящие по обе стороны от неё, поднимают священные для вампиров Эргона символы, два Жезла Ночи, скрещивая их над головой Суллы, а этот непрекращающийся, монотонный гул – многоголосый речитатив жрецов, от которого уже начинают вибрировать не только стены Купели, но и что-то внутри самой девушки, будто отзываясь на призыв.

Потом что-то произошло, какая-то вспышка заставила погаснуть её сознание, а очнулась она уже ТАКОЙ. Словно бабочка, покинувшая кокон, развернувшая ещё блестящие, хрупкие крылья, так и Тьма за её спиной вдруг перестала быть враждебной, покорилась, признав в ней хозяйку.

Эргон обрёл свою королеву, но Сулла знала, что потеряла намного больше.

Она взяла со столика большой альбом в красивом кожаном переплёте, с застёжками, какие бывают у старинных инкунабул, инкрустированные рубинами и мрачно сверкающими агатами. Ласково провела ладонью по шершавой, льнущей к руке обложке, затем открыла. Сколько раз она просматривала его раз за разом, пытаясь вернуть душе спокойствие? Сулла с улыбкой провела кончиками пальцев по цветной голографии, запечатлевшей в застывшем мгновении играющих Ариму и Даррела, смеющуюся Франдэ и повисших на Фабио Хэлену и Маэлу. У старшего принца смешной вид. Он напоминает злого сторожевого пса, внезапно атакованного милыми котятами.

Следующая страница и новая картина из прошлой жизни. Эвазар читает книгу, сидя в главной гостиной Императорского крыла, Илла на соседнем диванчике заплетает Хэлене косы, а Джейнно тщательно вырезает из дерева солдатика для Аримы. Сулла будто вернулась домой. Ещё секунда, и она услышит негромкий, хриплый голос лорда Фаула, замечание Зэра, смех младшей дочурки… Они и впрямь стали её семьёй.

Настоящей.

Но Сулла поняла это слишком поздно.

Страницы альбома шуршали под пальцами, показывая ей всё новые и новые эпизоды.

Эвазар, выступающий с трибуны, отвечающий на вопросы в различных конференциях, и вдруг – ласково обнимающий рыжеволосую Эйру, играющий с младшими братьями и сёстрами.

Браних, суровый адмирал, позирующий перед фотокамерами непобедимый полководец… и трепетно переносящий через лужу на мостовой свою пухлую жену. Должно быть, эту голографию сделал их старший сын, Дарин.

Араши. Утончённый, изысканный мастер интриг, сплетающий тонкую паутину для завесы из тайн и секретов, окружающих его. Хулиган-оператор подловил его на том, как всемогущий начальник «Акелла» ворует с кухни сладости.

Энрике с золотой регентской цепью на плечах вертится перед зеркалом, как девушка, примерившая обновку, и он же, но смертельно серьёзный, спешащий по делам, с какой-то папкой, зажатой под мышкой, световым стило в зубах исправляющий на ходу последние недочёты в рапорте.

Близнецы Лукас и Маттиас с милыми рысьими кисточками на заострившихся ушах дразнят какую-то служаночку. Девчонка уже вся малиновая от смущения, а этих сорванцов, похоже, только забавляет провинциальная стыдливость несчастной. И далее Лукас, заставляющий дочь прилежно учиться, а за его спиной брат корчит уморительные рожицы.

Лорд Фаул широко шагает по коридору, за ним следует Иеремия, словно заботливый отец держа на вытянутых руках чёрный, расшитый серебром и алой нитью плащ своего Владыки. Сулле даже показалось, что она может услышать причитания оруженосца. На следующем снимке Джейнно тренируется в спортзале, свет бликами играет на его обнажённых плечах и груди, чёрным росчерком мелькает поднятый в смертоносном замахе меч…

Лестер-Фабио на параде, облачённый в красивый, строгий мундир с эполетами и золотыми кантами, являющий лицом пример для подражания… на следующей голографии пытается изловить Ариму, стянувшего из-под носа у брата его любимый металлический веер, как Сулла уже знала, заряженный самыми разнообразными заклинаниями артефакт собственного сочинения.

Илла и малыши на природе, ярко светит солнце, вот-вот начнётся драка из-за сладостей и старшая сестра с укором выговаривает что-то мальчишкам.

Следующая страница. Сердце замирает, подпрыгивает к самому горлу, а глаза увлажняются слезами.

Император Тимо Лайтонен сидит на троне со скучающим видом. Рядом, на ступень ниже застыл преданный Ваако Фетт. Перед Владыкой целая вереница просителей и разряженных придворных. Другой снимок переносит Суллу в гостиную, застав смертельно уставшего Императора лежащего с ногами на диване, с недочитанной стопкой отчётов, разрозненными листами гербовой бумаги выпавшей из разжатых пальцев.

Кончиками пальцев дотронулась до фигуры спящего, кожа ощутила лёгкое покалывание, изображение слегка исказилось и Сулла с сожалением отдёрнула руку.

Перевернувшийся лист активирует небольшой приборчик и над крошечным чипом приёмной панели замерцала голограмма. Сулла уже знала, что запись длится всего пару минут. Тимо сидит на подоконнике в собственном кабинете и курит с задумчивым видом, уставившись куда-то в небо. Оператор совершает неосторожное движение, и Повелитель Галактики встревоженно оглядывается. Как он красив в эту минуту! Седые волосы, разметавшиеся по плечам, синий взгляд… Запись прерывается невнятным возгласом, и Сулла думает, что узнала Араши. Пожалуй, только он мог бы подойти к отцу незамеченным!

Оставшимися страницами в альбоме были детские рисунки и голографии, на которых присутствовала сама Сулла. Здесь были и походы по магазинам вместе с Иллой, игры с детьми и многое, многое другое.

Альбом ей преподнесли в дар, когда она прощалась со своей семьёй и это был самый дорогой из подарков, какие только можно было себе представить!

Скрипнула дверь, вошёл Крин. Сулла услышала шаги любовника задолго до того, как он взялся за бронзовую ручку двери. Её восприятие изменилось так же сильно, как и вся её жизнь. Поспешно захлопнув альбом, девушка сделала вид, что погружена в созерцание огня, пляшущего в камине. Однако Крин недовольно скривил красиво очерченные губы:

– Опять здесь эта вещь, – капризно заявил он. – Из-за него ты постоянно расстроена, а из-за этого, знаешь ли, появляются морщинки.

Сулла привычно испытала приступ раздражения, но заставила себя ответить ровно:

– Тебе что-нибудь нужно?

– Конечно, и ты знаешь, что именно.

Крин встал перед ней на колени, и Сулле пришлось заглянуть в лицо своего нового фаворита. Как и предыдущие трое, он был похож на Тимо. Но только внешне. С какой-то болезненной страстью Сулла отыскивала и заостряла внимание на различиях, раздражалась по пустякам и вскоре ей приходилось искать другого мужчину, который согрел бы её холодную постель. Разумеется, светловолосого и голубоглазого.

Крин ласково взял в ладонь безвольно опущенную руку Суллы и потянул её на себя, поднимая с кресла.

– Идём, я помогу тебе стать счастливой.

И она согласно пошла следом, надеясь, что хотя бы в этот раз она станет чуточку живее.

====== Глава 17. Революция. Инструкция по эксплуатации. Часть 4 ======

Тимо сидел в маленькой, уютной кафешке напротив здания администрации и неспешно пил чёрный ароматный кофе. Приятная горечь на языке, резкий и терпкий запах дыма от дорогой сигареты, раздавленной в пепельнице… неспешное, плавное течение мыслей и взгляд, направленный в сторону окна. Багровые краски угасающего дня предвещали наступающую тьму, которую разгоняли горящие золотистым светом фонари на аллее, ведущей к правительственному зданию, и тёплое, домашнее освещение кафе в стиле ретро – бармен уже закончил зажигать старомодные лампы под абажурами и вернулся за стойку, а Тимо продолжал сидеть, просто убивая время и дожидаясь момента, когда снова, хоть на минуту, сможет увидеть Суллу.