Игры престолов. Хроники Империи

– Значит ли это, что наши цели совпадают? – Уточнил Араши. В глазах его уже разгорался азартный огонёк, грозивший превратиться во всепожирающее алчное пламя, в котором гибнут целые миры.

Хьярра милостиво улыбнувшись, согласно кивнула.

– От своего избранника я жду не меньше, чем объединение враждующих Гнёзд, пресечения междоусобных войн и уничтожения порочной системы Триумвирата, а также установления полного, единовластного контроля над вновь созданным государством и расширения границ оного, и, разумеется, восстановления культа Изначальных в прежней его мощи.

– Это может быть сопряжено с гибелью большого числа хсаши, о, Мать Сущего!

– В святых войнах неизбежны потери. Смерть этих героев будет воспета, как величайший подвиг, а души их вечно будут пировать в чертогах Славы. Тебе же, Араши Йонен, я доверяю вершить историю моего возлюбленного народа, направлять, защищать и любить его от имени Изначальных Драконидов.

Араши молча склонил голову, принимая божественное напутствие. Хьярра коснулась его волос, благословляя на подвиги.

– Неси моё слово заблудшим, возрождая веру в слабых духом и укрепляя силу в воинах. И сколько бы испытаний не выпало на твою долю, не смей сдаваться.

С этими словами Хьярра поднесла к губам ладонь и тихонько дунула, словно сдувая пылинки. Тёплый, пряный ветер рванулся в лицо, заставив зажмуриться, тело охватила странная приятная слабость, а когда Араши открыл глаза, то обнаружил себя стоящим посреди собственной каюты на «Немире», а на хронометре у изголовья кровати значилось совершенно невозможное время.

Тогда как отчаявшийся, едва не потерявший веру в себя Араши встречался и разговаривал с существом из легенд и преданий, на корабле не прошло ни минуты.

Герцог не стал терять времени. Остановившись у зеркала, он привёл себя в порядок и, на прощание зловеще улыбнувшись отражению, вышел в коридор. Предстояло много работы, которую он мог с успехом совмещать с переосмыслением вновь полученных сведений. Из сотрудничества с Изначальными можно извлечь немалую выгоду и использовать этот козырь следует максимально эффективно.

+++

Хьярра вернулась на хрустальную площадку, парящую в глубинах космоса и, продолжая оттуда наблюдать за подопечным, довольно улыбнулась его честолюбивым замыслам. Ххсийн, бог войны, встал рядом, провожая серебряным взглядом картину стремительно меняющейся Вселенной.

– Кажется, теперь мне не удастся остаться в стороне, верно, Аста?

Женщина приподняла уголки губ, обозначая улыбку:

– Эта игра значительно интереснее той, в которую ты играл ранее.

– Ты не раскрыла ему тайну его происхождения.

– Ещё не время, Сиел-эн-Датор. Араши Йонен обречён на успех и следует использовать его фигуру правильно. Возможно, он сможет привести нас к Потерянному.

– У человеческих особей крайне развиты семейные отношения и кровные узы, – с сомнением протянул старлинг. – Ты уверена, что эта пешка сможет выманить нашего осторожного сородича, то того так успешно скрывавшегося среди смертных? Мы ещё не знаем, какими силами он может обладать.

– Отец Араши Йонена, пусть и принадлежит звёздной расе, не достиг пика своего могущества. Его сдерживают эмоции, которыми он заразился от смертных. Ловушка сработает. Ну а на счёт каких-либо уз… Араши ближе к хсаши, чем к людям. Я чувствую в нём неукротимую волю к победе, жестокость, властность, беспринципность… Он – истинный Хаффиз, больше, чем можно было надеяться. Пожалуй, в нём полно и всеобъемлюще нашёл исполнение наш план при создании народа хсаши.

– В таком случае, сыграем?

Сиел-эн-Датор поманил к себе голографическую шахматную доску и она, послушно подлетев, замерла между бессмертными, развернув перед ними трёхмерную сцену грядущих сражений. Фигурами здесь были люди, хсаши, Императорский Дворец, космическая крепость Аглор, Дом Совета на Ал-Хиссе и другие, не менее важные, влияющие на будущее Галактики фигуры.

– Сыграем.

====== Глава 17. Революция. Инструкция по эксплуатации. Часть 1 ======

Феридэ слишком поздно заметила перемену в Хаффизе. До какого-то момента он являл собою жертву её планов и всё было прекрасно... Пока однажды он не заявился на капитанский мостик отвратительно бодрый и как никогда энергичный. Удостоив женщину всего лишь мимолётным взглядом, Араши принялся распоряжаться так, словно именно он был здесь хозяином и, что нелепее всего, рядовый, офицеры и командный состав подчинялись ему с готовностью, истинным рвением стремясь услужить “божеству” и развив бурную деятельность по подготовке к предстоящей встречей с Советом мятежников, так как до станции “Эгида”, их конечного пункта назначения, осталось не менее пяти парсеков.

Связавшись с флотом сопровождения, состоявшим из кораблей Империи, Араши отдал им приказ об остановке и полной боевой готовности в течении трёх стандартных суток. Это требование Хаффиза Феридэ вполне понимала и, насколько это было возможным в сложившейся ситуации, одобряла. Флот, оставшийся в резерве, обеспечит силовую поддержку в случае неудачных переговоров с Советом, и, в некоторой степени, обезопасит от излишне впечатлительных хафесов, решивших проверить мощь станционных лазерных батарей на кораблях неизвестной конструкции. В могущем возникнуть хаосе были бы неизбежны случайные жертвы, а начинать сотрудничество со столь плохой приметы недопустимо.

Далее Араши велел подготовить свою каюту на флагмане и выделить четвёрку офицеров из самых дисциплинированных и надёжных. Феридэ помимо воли ощутила вкрадчивый холодок, пробежавший между лопатками. Она никак не ожидала, что союзник воспрянет и начнёт действовать, опережая её по всем фронтам, да ещё в подобной агрессивной манере, словно намеренно бросая вызов. Зная Араши и его милую привычку держать козыри про запас, Феридэ начала всерьёз опасаться за успех собственных планов. Между тем следовало что-то предпринять и она спросила, постаравшись вложить в голос весь сарказм и ехидство, на какие только была способна:

– Неужели Воплощение Великого Дракона готовит себе запасное гнездо?

От его взгляда у Феридэ всё сжалось внутри. Так смотрят на насекомое, надоедливое, мерзкое... и она поняла, что Араши обо всём знает.

Спокойным, ровным голосом, с ледяной улыбкой бесстрастной статуи на красиво очерченных тонких губах, Хаффиз сообщил:

– С сегодняшнего дня моя возлюбленная невеста, в соответствии с древними традициями хсаши, которые я безмерно уважаю, будет жить в другом “доме”, как и подобает честной, благовоспитанной эссе. Как только выйдет срок ритуального ожидания и по выполнении мною установленных Гюссхе испытаний, я, с благоволения святых Драконидов, возьму её в жёны.

Феридэ вдруг почувствовала противную тошноту, скрутившую желудок, отчего лицо воительницы приобрело интригующий зеленоватый оттенок, несомненно, принятый всеми за выражение злобной зависти к более удачливой женщине, но имеющий явно другой смысл. И пока Феридэ боролась со внезапным недомоганием, Араши сказал:

– По прибытии на “Эгиду” я встречусь с Советом оппозиции, обсудив с ними лояльность Великих Гнёзд новой власти, которую я намерен установить взамен прогнившей до основания системы Триумвирата.