Игры престолов. Хроники Империи

Покосившись на Вольгера, по-прежнему феноменально невозмутимого и почерпнув от сего зрелища неожиданную уверенность, Фабио продолжил:

– Поскольку смена протоколов административных прав потребовала…

– Я в курсе, как они выбрались из камер! – В голосе Императора отчётливо зазвенели погребальные колокола. – Меня заверили, что уже через четверть часа Дворец вышел на оптимальный уровень энергообеспечения, позволяющий обслуживать пользователей в прежнем объёме! Согласитесь, пятнадцати стандартных минут всё же мало для того, чтобы превратить полсотни охранников сектора крилл в трупы и благополучно убраться, умудрившись не попасться на глаза патрулям!

– Всё верно, – внутренне содрогнувшись, согласился Фабио. – И здесь как раз возникают те самые тонкости и нюансы, о которых я пытался рассказать ранее. Поскольку я стал администратором всего лишь несколько часов назад, о чём вы и уведомили меня лично, я ещё не вполне освоился с системой, поэтому…

– Поэтому сейчас рядом с тобой стоит этот напыщенный болван! – Рявкнул Альфред. – Так я услышу объяснения случившемуся?!

– Кхм… как заверил меня Координатор, в немалой степени беспрепятственному перемещению изменников по Дворцу способствовал их так и не изменившийся статус. Система всё ещё считала их, согласно вшитой программе доступа, персонами привилегированного, приоритетного класса, как членов Императорской семьи. Как администратор, я исправил эту досадную ошибку, так что на данный момент в списке приоритета есть исключительно ваше имя. Кроме того, система Наблюдения имеет весьма серьёзный объём, так что автоматически в первую очередь загружались функции жизнеобеспечения и поддержания комплекса на текущей орбите и в последнюю очередь – управление автоматикой дверей и лифтов, герметичных ставен и переборок, как не несущих в себе жизненно важных значений.

Нижнее веко Альфреда предательски дёрнулось. Меньше всего он хотел бы слушать лекцию о психомоторике Дворца и связанных с этим проблемах, поэтому Император оборвал Фабио вопросом:

– Что вы можете предложить, чтобы компенсировать допущенную халатность в работе? С вас, мой дорогой брат, спрос вдвойне – и как с администратора, и как с начальника службы «Акелла» и если вы не справляетесь со своими обязанностями, то должны были подать соответствующий рапорт! Не заменить ли мне так и не состоявшуюся казнь, за неимением главных действующих лиц, на другое развлечение? Скажем, на уникальное представление под названием «принц, наказывающий Инквизитора».

Фабио в смятении оглянулся на Координатора.

– Я… я не понимаю, – удалось произнести ему. Альфред жестоко, зло рассмеялся:

– А вот ваш коллега – понимает, правда, Вольгер Тремейн?

– Народу обещана казнь. Отменить мероприятие Император не вправе, значит, казнь состоится, – голос бывшего инквизитора оставался ровным, безразличным, однако Фабио успел ощутить волну огненной ярости, на мгновение вспыхнувшую в глубине внешне бесстрастного Вольгера и это чувство странным образом помогло принцу понять тень того единения, что должен был испытывать администратор, управляющий сложной многофункциональной системой, объединившей сознание сотен и сотен людей.

– Я дам вам время подготовиться до следующего утра. Господин Координатор успокоит Дворец, объяснив Наблюдателям причины казни, как и то, что подобная практика будет продолжаться и впредь до тех пор, пока одарённые не уяснят для себя простую истину – я не собираюсь потворствовать капризам Дворца и намерен пресекать творящееся самоуправство самым жестоким образом. Ну а Фабио… братишка должен как следует освежить в памяти навыки владения боевым хлыстом. Думаю, пятьдесят ударов с лихвой удовлетворят кровожадность толпы. Не смею вас более задерживать.

Фабио не помнил, как оказался в длинной узкой галерее, проходящей над залитым солнечным светом внутренним двориком. Прислонившись пылающим лбом к мраморной колонне, он мучительно размышлял над тем, как такое вообще могло произойти. Инквизитор остановился рядом, позволив себе едва ли не дружеский жест – прикосновение к плечу подавленного принца.

– Могло быть хуже. – Произнёс его ровный, холодный голос.

– Хуже?! – Не сдержавшись, рявкнул Фабио. – Что же, по-вашему, могло случиться?

– Однажды вашего предшественника на посту начальника «Акелла» попытался обворовать мелкий карманник из Нижнего города. Кажется, лорд Йонен руководил инспекционной комиссией, зачем-то спустившейся в Янтарный город с уровней Света. Поговаривают, что он набирал адъютантов исключительно из низких сословий, не без основания полагая, что такие люди будут ему служить честнее и вернее прочих. К несчастью, воришка попался на горячем. Араши Йонен в три удара едва не отправил мальчишку на тот свет. Всего три удара хлыстом.

– Прибавь к этому ещё целых сорок семь ударов, что назначил Энрике.

– Прошу меня простить, лорд Лестер, но ваша рука и вполовину не так тяжела, как у Араши Змееглазого. К тому же… разве вы до сих пор не поняли, почему исполнителем наказания назначили именно вас?

– Его Величество думает, будто славно пошутил, – проскрежетал Фабио.

– Верно. Благодаря вашему Дару эмпата, вы будете ощущать ту же боль, что и я. По сути, вам приказали бичевать самого себя, и, учитывая обычные человеческие инстинкты самосохранения, ваши удары будут терять в силе с каждым новым замахом.

– Поэтому пятьдесят. – Мрачно заключил Фабио. – Хочет количеством превзойти качество. Скажите, Вольгер, как часто вам приходилось иметь дело с Араши?

– Достаточно, – осторожно ответил инквизитор.

– Что он был за человек? – В светло-голубых глазах герцога притаилась странная тоска. Координатор слегка пожал плечами:

– Удивительно. Вы были его братом, так неужели за все годы так и не сподобились узнать его получше?

– Вы правы, – сухо хмыкнул Фабио. – Забудьте этот глупый вопрос.

– Могу сказать немного из того, что мне известно, – вдруг сжалился Вольгер. – Араши Йонен казался мне сильным, ответственным человеком, который всегда добивается поставленных целей. Он по-своему благороден, бессмысленная жестокость претит ему. Его решения отличаются блестящими, выгодными ходами и в то же время он не забывает о поощрении тех, кто работает с ним.

– Вы сказали «казался». Ваше мнение о нём изменилось?

На этот раз пауза вышла дольше и томительнее. Инквизитор тщательно взвешивал все «за» и «против», в конце концов, проронив:

– Как верноподданный Империи Мэру я от всего сердца осуждаю действия Змееглазого.

– Разумеется, – эхом откликнулся Фабио, верно прочитав послание инквизитора между строк. – Что ж, нам следует успеть много всего, чтобы подготовиться к представлению.

Вольгер Тремейн согласно кивнул и они направились к операторской. Предстояло убедить несколько сот с лишним человек в том, что завтрашняя пытка не является актом терроризма в отношении системы Наблюдения, хотя оба знали, что это не так.