Игры престолов. Хроники Империи

Герцог Грейд скупо усмехнулся. Без сомнения, он выбрал бы первый вариант.

+++

Эвазар не чувствовал холода. Он вообще ничего не чувствовал, когда осторожно объезжал на своём кресле тела воинов. Там были даже женщины и дети. Все – в доспехах, все с оружием. Правильно ли он поступил, что позволил вырваться своей силе? Возможно, новый раунд переговоров… Злой ветер рвал его одежду, швырял в лицо горсти колючего снега, но перед глазами по-прежнему стоял огонь последнего костра, в котором сгорели все его надежды. В ледяной тьме впереди вдруг обозначилось движение и он услышал звонкий голос:

– Так это ты – Эвазар Вэйлд, проклятый Регент?

Из ночной метели вышла девушка. На ней была кольчуга и порванный плащ с гербом Феттов. В руке она держала бластер, нацеленный наследнику в лицо. Он долго молчал, разглядывая её. На вид ей было не больше шестнадцати. Совсем ещё девчонка. От долгого пребывания на холоде её нежная кожа обветрилась и загрубела. Из потрескавшихся губ сочилась кровь и она автоматически слизывала алые капли. Наконец Эвазар спокойно кивнул:

– Да, это я.

– Тогда встань и умри, как мужчина и воин, а не старик.

– Так ты пришла казнить меня?

– Разве это не очевидно? Признаться, я думала, что ты будешь выглядеть иначе. Всегда представляла тебя высоким и прекрасным, словно настоящий принц.

– Прости, что разочаровал, – прошептал Эвазар с лёгкой улыбкой. – Могу я узнать твоё имя?

– Отчего же нет? Меня зовут Тагира из Дома Фетт. А теперь попрощайся с жизнью.

– Последний вопрос, бесстрашная Тагира.

– Валяй, – милостиво разрешила валькирия.

– Что ты будешь делать после того, как убьёшь меня?

– Получу свою награду, разумеется.

– И кто же дарует её тебе? Здесь, в ледяной пустыне?

– Меня заберут на крейсер и я предстану перед Патриархом.

– С крейсера тебя не разглядят. – Спокойствие Эвазара было каким-то запредельным. Девушка немного растерялась:

– Нет, это не правда!

– На пороге смерти не лгут, как ты знаешь.

– Так ты… совсем не боишься?! – Она отступила на шаг и Эвазар, подняв с земли погасшее энергокопье, с его помощью поднялся на ноги.

– Раньше я непременно испугался бы, но теперь, когда у меня ничего не осталось… Это бессмысленно.

– Странно. – Девушка опустила бластер и склонила голову к плечу. Было видно, как смертельно она устала. – Ты не такой, как остальные.

– А у тебя, маленькая мстительница, есть куда вернуться?

– Мои родители погибли, выполняя задание Заказчика. Я всегда одна. Когда я получу награду, обещанную за тебя, то куплю себе дом, заведу собаку, разобью фруктовый сад и забуду о том, что когда-то была война.

– Пока тебя не призовёт Патриарх, – тонко улыбнулся Эвазар. Девушка нахмурилась, потом вновь подняла бластер.

– Умри, наконец.

Вдруг Эвазар протянул к ней руку. На его раскрытую ладонь опускались снежинки.

– Вступай в мой Дом. – Тихо попросил он. – Правда, кроме меня в нём никого нет, но вместе мы сможем наполнить его теплом.

Тагира недоверчиво хмыкнула:

– Хочешь подкупить меня дворянством?

– Хочу, чтобы ты перестала быть одинокой. Я знаю, как сильно одиночество разъедает душу.

– Ты обманешь! – Срывающимся голосом выкрикнула девушка. В её глазах желание и приказ боролись друг с другом. – Сделаешь вид, что принял меня, а потом – избавишься. Все вы так делаете, поганые аристократы! Я не верю тебе!

– Если желаешь, Тагира, я совершу обряд прямо сейчас. Конечно, позже мы сможем провести более тщательный ритуал.

– Меня прислали, чтобы убить тебя! Ты и впрямь сумасшедший, раз предлагаешь нищенке из старого Дома вступить в правящий!

– Как наследник престола я имею полное право ввести в свой Дом хоть безродного пса.

– О, так вы оказываете мне милость, как подзаборной шавке? – Девчонка истерично рассмеялась, а ветер срезал с её щёк горькие слёзы. Эвазар медленно, с трудом переставляя тяжёлые ноги, подошёл к ней, пока дуло бластера не упёрлось ему в грудь. Демонстративно достал короткий церемониальный кинжал и разрезал ладонь. Багрянец крови наполнил эту горсть, прожёг снег до самой земли.

– Я сойду с ума, если по-прежнему буду один. – Просто сказал он, пристально глядя в опустошённое лицо напротив. – Спаси меня, Тагира, или убей.

Её огромные серые глаза неверяще распахнулись, когда Эвазар нараспев начал читать формулу Признания:

– Стань частью меня, люби меня, согревай меня и я отдам тебе всю кровь до капли, свою душу и свои мечты.

– Возьми меня в свой Дом, люби меня, согревай меня и я клянусь, что отдам тебе всё, чем владею.

Тагира наклонилась к его ладони и слизнула кровь, потом взяла предложенный кинжал и разрезала себе ладонь. Эвазар повторил её действия, а потом белоснежным платком перевязал рану девушки.

– Я никогда не предам тебя, – прошептал он. – Теперь ты – это мой Дом.

Она посмотрела на него немного растеряно, потом, словно опомнившись, взяла его руку и повела к креслу.

– Ты, наверное, святой, – прошептала она.

Забытый бластер заметало снегом, будто мрачный мёртвый остов ядовитого насекомого.

+++

Джейнно Фаул бродил по полю, в темноте и метели пытаясь отыскать своего друга. Он не знал, что скажет или сделает, когда Иеремия очнётся от своего колдовского сна. Он не верил Браниху, не хотел верить, но вдруг под его сапоги выкатился шлем с глухим забралом. Гравировка розы и серпа, несомненно, принадлежала Чёрному Рыцарю. Иеремия Готфорд, сын младшей ветви рода Фетт лежал рядом, уткнувшись лицом в наметённый снег. Его волосы цвета стали разметались по пластинам доспеха, скрывая лицо.

– Нашёл, – с облегчением вздохнул Джейнно. Он встал на колени и взвалил на свои плечи тяжёлого воина. Иеремия был значительно выше и массивнее Фаула, но Джейнно не собирался бросать свою ношу. Он медленно брёл по полю и разговаривал с другом так, словно ничего не произошло.

– Ведь ты не хотел этой битвы, верно? Ты обещал всегда быть на моей стороне. Когда проснёшься, я введу тебя в свой Дом и стану твоим Патриархом. Я отменю этот дурацкий приказ и ты всегда… всегда-всегда будешь со мной.