Игры Стражей, или Паноптикум мотыльков
Шрифт:
Погода была прекрасна. Пополуденное солнце ярко сияло на небесах. Слегка умаляя его зной, с озера дул свежий ветер, доносящий аромат жасмина и роз.
Путь наверх был недолгим. Оставалось пересечь несколько параллельных набережной улиц, миновать небольшой квартал, состоящий сплошь из дорогих вилл. А там и граница огромного, в несколько гектаров, парка.
Но София не рассчитала свои силы. Обойдя стенд-указатель с рекламой отеля и ступив на его территорию, она поняла, что валится от усталости. Брусчатка безжалостно намяла ноги. С единственным желанием дать им короткий
Скинув туфли и помассировав натертые ступни, она с наслаждением растянулась на лавочке и устало прикрыла глаза.
«Полежу пять минут, не больше».
Глянула на часы: стрелка приближалась к пяти вечера.
«Всего пять минут. Не больше…»
…Резкий звук треснувшей ветки вывел ее из забытья. Испугавшись, София вскочила со скамьи, огляделась. Парк окутали сумерки. С закатом солнца температура воздуха начала быстро понижаться.
Как могло получиться, что она забылась глубоким сном?
Женщина поежилась, энергично растерла окоченевшие руки и плечи. Поспешно обулась.
С дороги послышались шаркающие шаги.
Притаившись за раскидистой елью, еще окончательно не проснувшись, София терпеливо ждала, пока некто пройдет мимо, чтобы немного погодя следом за ним отправиться к рецепции отеля. Женщина поднесла к глазам руку. Бог ты мой! Семь вечера.
«Я проспала два часа на скамейке! Невероятно…»
Удивление возрастало по мере приближения путника.
Что-то неуловимо знакомое было в очертании его фигуры, в слегка покачивающейся походке. Потом она узнала темно-синий костюм от «Бриони» и зеркальные очки. Старик с корабля уверенно направлялся к главному входу отеля.
«Бродяга выиграл в казино достаточно денег, чтобы попроситься на ночлег в „Роял Парк“? Не иначе».
Затаив дыхание, стараясь ступать по траве как можно тише, София аккуратно пошла за ним. Увиденное заставило ее на мгновение остановиться и потереть глаза.
Она могла поклясться, что седой ежик волос на голове незнакомца постепенно менял цвет, становясь русым. София закусила руку, чтобы не закричать от потрясения. Метаморфозы продолжались: плечи идущего впереди расправились, сгорбленная старческая фигура распрямилась, налилась статью. Походка подвыпившего боцмана стала легкой и изящной поступью джентльмена. Вместо восьмидесятилетнего старика к отелю приближался коротко стриженный импозантный мужчина, лет от силы сорока пяти. Неизменным остался только его внешний вид: потрепанный лоснящийся костюм, стоптанные на пятках ботинки и край хлопушки, выглядывающей из надорванного кармана.
Спрятавшись за шпалерные кусты роз, украшающие фасад, София, затаив дыхание, наблюдала, с каким рвением бросился к нему навстречу огромного роста портье. Сняв шляпу-цилиндр, толстяк расшаркался в низком поклон приветственно раскинул руки и широким жестом пригласил незнакомца в отель. Пропустив дорогого гостя вперед незаметным жестом стряхнул пыль и остатки конфетти с его плеч.
Показавшийся из-за стекла светловолосый консьерж – он же шофер машины, встречавшей Софию на пристани – немедленно распахнул входные двери.
«Ничего себе… Торжество толерантности.
Высший бал в экспертном листе в разделе „человеколюбие и гуманизм персонала“. Приветствовать бродяг словно завсегдатаев».
Странный джентльмен задержался на долю секунды у входа, вытащил из кармана забытую хлопушку и бросил ее в урну.
Изумленная София продолжала стоять в тени розового куста. Она достала сигарету, прикурила, нервно выпустила в воздух дым, прикидывая, сколько времени загадочному мужчине хватит, чтобы зарегистрироваться в отеле. Одна, две ее сигареты? Она не обратила внимания, что вновь вытряхнула из пачки настоящие.
– Мадам, вам помочь? – голос толстяка-портье, возникшего поблизости, помешал ее плану – переждать нежелательную встречу.
– Нет, спасибо, – София невольно смутилась. Курить обычные сигареты давно считалось дурным тоном.
– Сейчас докурю и пройду на рецепцию.
«Почему я отчитываюсь? Какое ему дело до меня?»
– Всегда к вашим услугам, – любезная улыбка осветила рябое от оспин лицо. Портье застыл в ожидании неподалеку.
Поняв, что затея подымить в одиночестве не удалась, София затушила сигарету в песке урны и, зажмурившись, подошла к стеклянным дверям.
«Будь что будет! Скорее всего протрезвевший старик меня не узнает. Впрочем, старик ли?»
Странное ощущение возникло, когда она переступала порог отеля. Какой-то щелчок в голове, преодоление невидимого рубежа, вызвавшего чувство спазма в горле и легкое головокружение.
Словно, сделав шаг внутрь, она отменила свою прежнюю судьбу, поднялась на другой уровень в квесте, где куда больше возможностей, но и опасность притаилась за каждым углом. На короткое мгновение в глазах у Софии потемнело и заныло под ложечкой.
Стойка службы приема уже была пуста. Неизвестный гость покинул холл.
Она почувствовала явное облегчение.
– Мадам Томилин? – улыбнулась служащая рецепции, делая ударение на последнем слоге.
Утвердительно кивнув и достав идентификационную карточку, София протянула ее и вежливо улыбнулась.
– Мы ждали вас немного раньше, – резонно заметила девушка.
«Да, я понимаю, просто я решила подремать часок другой на скамейке… Места-то, какие…», – мелькнула мысль.
– Извините, в городе столько интересных магазинчиков! – ответила вслух София.
– О да, мадам! Там можно купить милые безделушки на память. Места у нас замечательные!
Девушка, не стирая с лица улыбки, обратилась к экрану, набрав имя и фамилию нового постояльца. Пощелкав клавишами по панели, она быстро завершила процесс регистрации и просияла еще ярче:
– Мадам Томилин, ваш номер «84» находится на четвертом этаже.
Предвосхитив вопрос, девушка продолжила:
– Мы безвозмездно повысили категорию. Это небольшой сьют с прекрасным панорамным видом на Леман. Багаж уже доставлен и ожидает вас. Обслуживание в номерах круглосуточное, просьба лишь набрать зеро на телефоне. Мы исполним любой ваш каприз. («Любой? Это уже было…») Желаем вам прекрасного отдыха в «Роял Парке».