Игры Стражей, или Паноптикум мотыльков

Сердце Софии чуть не выскочило из груди.

– Извините, что перебиваю, – вмешался корреспондент. – Вы только что сказали, что обе двери были заперты изнутри? Как это можно объяснить?

– В том-то и чертовщина, простите, – пожарный быстро перекрестился перед камерой, – трупа мы не обнаружили. Лишь на дне ванной лежала почерневшая от дыма мраморная статуя женщины.

Словно какие-то шутники сняли ее с пьедестала в парке, положили в джакузи, а бумагу и тряпки подожгли…

На этом беседа прервалась, но репортаж шел дальше.

София, схватившись за грудь, пыталась восстановить дыхание.

– Мы взяли интервью у следователя жандармерии Эвиана, ведущего дело о поджоге, и вот что он нам сказал:

– Статуя в ванной не единственная странность. В крови каждого из немногочисленных гостей отеля наши эксперты нашли следы мощного галлюциногенного препарата растительного происхождения. При этом каждый из допрошенных отрицает прием запрещенных лекарств, тем более наркотиков. Давать какие-либо комментарии прессе по поводу случившегося гости наотрез отказались и в спешке покинули злосчастный отель. Помимо намеренного поджога рассматривается версия отравления. Налицо преступный умысел, истинные цели которого выясняются следствием. Стало известно, что преступники действовали от имени довольно известной благотворительной компании Relevation Global. Мы немедленно связались с ее президентом месье Лурье, который гневно опроверг изложенные гостями отеля факты. Его компания не устраивала в последнее время никаких развлекательных мероприятий. Возможно, именно происки конкурентов создали нездоровый ажиотаж вокруг уважаемого имени Relevation, обвинив компанию в преступном замысле. Месье Лурье не замедлил обратиться к властям Франции за разъяснением, подключив своих адвокатов.

– А как вы прокомментируете факт намеренного поджога с целью получения страховки?

– Да, нами рассматривалась эта версия, но пока лишь косвенно. Безусловно, отель застрахован на крупную сумму, которую получит его владелец, гражданин Соединенного Королевства сэр Гай Лэндол. Но этот господин уже долгие годы находится в закрытом лечебном заведении и, по словам личного врача, не покидал его и не входил в контакт с окружающим миром. Так что версия намеренного поджога с целью получения страховой суммы нами рассматривается как второстепенная.

Вспыхнула рекламная вставка.

Выключив звук, София погрузилась в размышления.

«Стало ясно, почему Гай настаивал на срочном отъезде до того, как будут готовы результаты анализов.

Если разрабатывается версия отравления, то сейчас бывшие гости отеля уверены в нереальности произошедшего. Их сбивчивые рассказы о преображающихся стражах, о нелепом судилище, об издевательствах воспринимаются следствием как наркотический бред.

Шикарный ход.

Я бы сама поверила в иллюзию, если бы в соседней комнате не спал стареющий на глазах дирижер призрачной труппы. И если бы президент благотворительной компании не был полной тезкой Кирилла.

Только два вопроса так и остались без ответа. Куда делся труп Аннет? И как Гаю удалось сбежать из клиники?»

Не чувствуя под собой ног от усталости, София прошла в крошечную ванную комнату и несколько минут простояла под прохладным душем, смывая тяжелые воспоминания. Она заставила себя разобрать небольшую софу в гостиной, улеглась под пуховое одеяло и спустя минуту уже спала.

Кофейный аромат проник в ее утренние грезы, прогоняя их прочь.

Гай сидел на краю софы и смотрел на нее с укоризной.

– Почему ты оставила меня одного? Я проснулся в холодной постели.

София присмотрелась.

«Нет, он не постарел за ночь. Сон восстановил утраченные силы, вновь наполнил его тело силой и бодростью».

– Выпей сока. Хозяйка приготовила фреш и любезно принесла его вместе с необыкновенно вкусным кофе.

София сделала большой глоток, не сводя с мужчины вопрошающих глаз. Он по привычке прочел ее мысли:

– Я ошибался, связывая свою способность омолаживаться только с амулетом. Безусловно, его сила велика, но она влияет только на внешний облик. Тот, кто был во мне, дарил мне вечную юность, задор, бесшабашность. Но я не жалею, что избавился от него. Только сейчас чувствую себя по-настоящему свободным. Мои желания не зависят от чужой воли. Сегодня тот день, которого я очень долго ждал, который заслужил, и он будет посвящен самой прекрасной женщине на свете!

Гай забрал из рук любующейся им Софии опустевший стакан с соком, осторожно поставил его на стол. В следующее мгновение его руки обхватили ее, подняли с софы и перенесли на большую кровать в спальне.

Женщина закрыла глаза, боясь вернуться в реальность.

– Я впервые ласкаю тебя в одиночестве. Не пойми превратно. Я всегда чувствовал чужое присутствие, порой оно начинало превалировать, сбивать, насаждать мозг фантазиями, присущими существу другого плана. Я слыл неутомимым любовником, возносящим женщин на пик блаженства. Сейчас перед тобой обычный человек. Хочешь ли ты заняться со мной любовью, Софи? Подумай хорошенько.

Он наклонился и легко коснулся ее губ. Прохладный кончик языка раздвинул зубы и скользнул внутрь.

София простонала и, взяв его колючее щетинистое лицо в руки, прошептала:

– Да. Сто раз да.

На лице Гая расцвела привычная озорная улыбка:

– Сегодня все только для тебя.

Солнце, выглянув из-за облачка, осветило небольшую полянку с круглым бассейном и двумя шезлонгами. Высокие кусты терна прятали уютное гнездышко от любопытных глаз. Два двухэтажных коттеджа с миниатюрными мансардами, заросшими вьющимся виноградом и плющом, замыкали лужайку с обеих сторон. В одном жила фрау Агнесса Карстен, другой она сдавала в аренду.

Пожилая швейцарка, недавно похоронившая мужа, готовилась к трудным временам. Раньше техническое обслуживание второго дома, который они предоставляли студентам в течение года или семейным парам на летние месяцы, полностью лежало на плечах Клауса. Сейчас, овдовев, Агнесса ума не могла приложить, как справиться без его помощи. Придется нанимать сотрудников из сервисной службы для поддержания жизнеобеспечения обоих домов, а это уже накладно.

Ей не повезло с жильцами. Четыре года подряд домик снимали две девушки, студентки Лозаннского университета, будущие искусствоведы, на редкость скучные особы. Если ее соседка мадам Клавье то и дело выкладывала в блог подробности жизни своих постояльцев, то бедной Агнессе похвастаться было нечем. Замученная завистью, любопытная старушка буквально перекрестилась, когда пуританки, окончив с отличием университет, рассчитались с ней за постой и отбыли восвояси.

Теперь она будет более разборчива с жильцами. Согласится сдавать лишь молодым парам и даже геям. Прости господи, если мальчики ей приглянутся, почему бы нет?

Поэтому, когда хозяйка коттеджей получила заказ аренды на ближайший уикенд с обязательным условием приватности, она сразу согласилась, потирая руки от нетерпения. Вряд ли семейная пара будет требовать уединения, скорее всего в ее гнездышко летят любовники, стремящиеся сохранить отношения в тайне. Теперь она утрет нос зазнайке Клавье.