ИК-6

Врешь, не уйдешь! «Огненный Болид», первый, второй, третий рванулся с клинка Синевы, устремляясь вслед парочке. Один из драконов, будто почувствовав угрозу, резко вильнул в сторону, второй рухнул на землю как подбитая влет птица, охваченный клубами огня. Полоска жизней таяла так быстро, что я побоялся не успеть украсть его душу. Но скорость в теневом облике просто феноменальна - и вот номер четыре, «истинный дракон» Анхель, тоже сидит у меня в клинке.

Тем временем вокруг разворачивалась настоящая битва. Уцелевшие горгоны схватились с подоспевшими ирчами, я услышал слитный боевой клич игроков, свист и взрывы заклинаний “Большого Огня”, пикирующие на птичках звенья рейдеров ПРОЕКТА. Они самоубийственно атаковали многотысячный лагерь, пробиваясь через черную тучу наездников драксов. Шансов у них не было, если Миргус не выполнит свою часть плана!

Наверху сверкнуло, в небе вспыхнул пузырь изломанного пространства. Из радужного сияния Астрального Портала величественно выполз огромный летающий корабль. Носовую фигуру ему заменял гигантский демонический череп с загнутыми рогами, на призрачных парусах реяли голубые огни Эльма, а орудийные порты с шипением открывались. Словно матку, его окружали корабли поменьше и целый рой всадников на “птичках”.

Это был “Несущий Бурю”, джаггернаут “Стального Отряда”.

***

– Живее, свежее мясо!
– ревел Джерхан, встав одной ногой на борт и помахивая, словно тростинкой, огромным черным топором.
– Старые Боги хотят крови!

Мимо него с ревом проносились винги драконьих всадников. «Стальной Отряд” привел тысячу двести элитных бойцов, полноценный боевой рейд. Один за другим отряды летающей кавалерии Панд слитно пикировали вниз, на поле битвы, черное от вражеских войск. Там уже начали вспухать огненные бутоны первых взрывов - рокочущая артиллерия джаггернаута открыла беглый огонь.

– Дропать НПС - такое себе развлечение, Джерри, - наморщила носик стоящая рядом Роахильдорн.

– Что? Верно ли я слышу?!
– кровожадно оскалился новый лидер “Пандорума” - Ты сомневаешься в воле Старых Богов, Роа?!

– Просто не понимаю, зачем ты взял этот контракт!

– Зачем болтать, когда можно драться?!
– прорычал Джерхан.
– Роа, ты забыла вкус горячей крови?! Пни коротышку, убей ушастого, вырви и сожри сердце врага! В бой!

***

Да, это я нанял Панд. Кто же еще? После того, как ПРОЕКТ у Атросити помог мне захватить джаггернаут, а потом исчез из Сферы Тао, градус отношения между АДом и “Пандорумом” вошел в отрицательную зону. Проще говоря, Джерхан просто послал бы подальше Миргуса и Ко. Хотя они готовы были раскошелиться на миллион золотых - стандартную таксу хот-дропа Панд. ПРОЕКТу требовался посредник, способный уговорить лидера альянса наемников принять контракт.

Когда обещают хороший процент, я бываю чертовски убедительным. Тем более Вельди нужна была тренировка уникальных навыков архетипа “Псайкер Древних”. “Влияния”, “Голоса” и “Подчинения Духа”. Несмотря на демонстрацию накануне, я до конца не мог поверить, что НПС способен гипнотически влиять на поведение игроков. Это нарушало базовые постулаты виртуального мира, созданного для развлечений, и попахивало чем-то абсолютно невероятным. Но... палящий со всех стволов флагман “Стального Отряда” и сотни “птичек”, атакующих растерянные войска Дома Тьмы подтверждали, что невозможное возможно.

Тело Анны, огромной черной драконицы, яростно дергалось, спутанное множеством железных сетей, пронзенное гарпунными пушками юрких скифов. По моей просьбе рейдеры “Пандорума” сосредоточили ассист на последней представительнице мятежного Дома Тьмы. Панды, имевшие опыт грабительских налетов на множество миров, мастерски сбили ослабленную ударом “Смерча” драконицу.

Мне стало даже немного жаль ее, спеленутую и беспомощную, как будто приготовленную для заклания жертву. Шевельнулось ощущение, словно делаю нечто жутко неправильное и непоправимое, сам становясь на одну доску с Пандами. Но эмоции требовалось засунуть в одно место.

Похищенных душ +1!

Внимание: Анна - неигровой персонаж, не имеющий возможности возрождения....

Плевать на все: на жалость, справедливость и гордость. В жизни бывают моменты, когда нужно наступить на горло самому себе.

Мне нужны души.

Ведь Баалу придется чем-то платить.

ИНТЕРЛЮДИЯ. КУЗНИЦА

Локация: Сфера Миров, Астрал, осколок тверди «Кузница».

Скрученные и оплавленные запчасти, бывшие ранее телом голема, были с дотошной, хирургической точностью разложены на блестящей металлической поверхности, более всего напоминавшей операционный стол. Яркий, ослепительно белый свет усиливал сходство, и мужчина, стоявший рядом, невольно поёжился, словно припомнив нечто неприятное. Его спутница, тонкая темноволосая девушка с короткой стрижкой, тут же заметила это и положила узкую ладонь ему на плечо:

– Все в порядке, Винд?

– Да, Лиана. Просто вспомнил кое-что. Из прошлой жизни.

Страннейшее создание, левитирующее напротив них, методично делало свою работу. Гофрированные гибкие шланги дромонта, заменяющие конечности (их насчитывалось шесть), с тихим жужжанием поднимали в воздух одну деталь за другой, ощупывая чуткими манипуляторами. Последней стала голова - ее Сто Сорок Четвертая изучала особенно долго. Наконец, аккуратно вскрыв оплавленные наслоения брони, она выпустила острый шип разъема на одном из манипуляторов. Лиана глубоко вздохнула, когда он резко вонзился в затылок голема.

Голова Кованого тут же ожила. Заискрились электрические разряды, вспыхнул и задвигался единственный уцелевший окуляр. Шевельнулись разорванные резиновые губы, раздался хриплый голос:

– Где я?! Немедленно...

Сто Сорок Четвертая выдернула шип. Голова голема тут же снова утратила все признаки жизни, став мертвым куском металла.

– Диагностика завершена. Результат: кодовое имя «Адам», модель и стаз не определены. Повреждения корпуса - девяносто один процент. Повреждения когнитивных функций - двадцать восемь процентов. Ремонт невозможен. Восстановлению не подлежит. Причина - фатальное термическое разрушение корпуса. Рекомендация: утилизация путем переплавки. Стоимость диагностики: тысяча золотых списана с вашего депозита. Спасибо за визит, Эйс Винд!

Бесстрастное машинное жужжание дромонта, смотревшего на мужчину единственным круглым глазом, прервал чуть раздраженный голос мужчины:

– Как это ремонт невозможен? Сто Сорок Четвертая, какие есть варианты? И еще - в грудном сегменте корпуса находится артефактное оружие. Молот. Его можно извлечь и идентифицировать?

Манипуляторы дромонта гибкими змеями вновь устремились к одному из кусков металла. Острые клешни подняли его в воздух, а глаз Сто Сорок Четвертой налился рентгеновской белизной, пытаясь просветить содержимое оплавленного, скрученного обломка. Эйс и Лиана, наблюдающие за процедурой, вновь увидели, как в глубине засияли очертания одноручного боевого молота, выкованного неизвестным мастером из странного синего металла, пронизанного серебристыми искорками.