Иллюзия

Юго вернулся на Материнский корабль, чтобы оставить оборудование на складе. Он не успел закончить дневную норму, но ему было все равно, он мог придумать любой предлог, чтобы оправдаться перед А. С. То, что он замыслил, не терпело отлагательств.

Внутри Башни было прохладно, в вестибюле кинозала пахло сыростью: ею пропитались бордовая драпировка на стенах и протертый до дыр ковер. Юго не включил это помещение в список интересующих его, но мог ошибиться, поэтому предпочел бегло осмотреть зал. Округлая форма, потолки внушительной высоты и узкие, круто скошенные ярусы не совсем походили на обычный кинотеатр, но Юго допускал, что он был построен из подручных материалов. Здесь никаких следов пентаграммы или явных эзотерических символов не было. Если Страфа и прятал в Башне некоторые свои секреты, то явно не здесь.

Юго уже собрался уходить, но, двигаясь вдоль сцены, замедлил шаг. А что, если… Это была бы откровенная издевка. Сцена, закрытая черным бархатным занавесом, по всей своей длине достигала высоты полутора метров. Тонкие вентиляционные решетки были закреплены со стороны двора и сада. А вдруг прямо под ним есть потайное помещение? Юго взобрался на сцену и отодвинул занавес. Все, что он увидел, – довольно узкое пространство и проекционный экран. В полумраке Юго заметил ступеньки, подошел поближе и спустился в крошечную каморку с электрическим пультом и выключенными экранами. Ничего особо удивительного – пункт управления светом, кинопроекторами… Но еще один, более узкий пандус вел под сцену и заканчивался черной дверью.

К счастью, Юго не забыл прихватить с собой фонарь, снятый с рабочего пояса на случай, если понадобится осматривать такие вот проходы. Он толкнул дверь; потолок внутри был настолько низким, что пришлось слегка пригнуться. Юго не стал искать выключатель, чтобы оставаться как можно незаметнее; вроде бы в Башне никого нет, но как знать? Стойки, забитые вешалками с разноцветными нарядами, и ящики, переполненные аксессуарами, – достаточно, чтобы понять, где он находится. Два стола с зеркалами со встроенными по периметру лампочками подтвердили, что это гримерная. Достойная лыжных курортов туристической фирмы Club Med [42] , а не фокусника уровня Страфа.

42

 Club Med (ранее Club Mediterranee) – французская сеть курортов в формате «все включено», один из крупнейших туроператоров Европы.

Для очистки совести Юго высветил лучом каждый предмет мебели. Он внимательно изучил деревянные плашки на полу, не обнаружив ни малейшего, пусть частично стершегося, отпечатка странной геометрической фигуры. Встал за одной из вентиляционных решеток. Если в зале горит свет, отсюда можно различить лица зрителей. Неужели Страфа приходил сюда, чтобы высматривать свои жертвы? Выбирать их? Как происходил этот процесс – отток жизненной энергии? Сложная церемония, которую он проводил в непосредственной близости от своих жертв, или ритуал, включенный в функционирование самого курорта и неизменно проводившийся с большой осторожностью?

Юго поднялся на сцену и вышел из зрительного зала, чтобы спуститься по служебной лестнице, которую ему показала Лили, – эта лестница опоясывала всю Башню внутри до самого верхнего уровня и уходила под крышу. Там можно было и выключить фонарь – через окна по всему периметру в помещение проникал полуденный свет. Пустые письменные столы, сложенные или укрытые чехлами стулья. Зимой это, наверное, походит на небольшой муравейник с открытой планировкой, где трудно представить чье-то злонамеренное присутствие, место для оргий или мистических обрядов. Еще раз, чтобы ничего не упустить, Юго осмотрел помещение – заглянул под столы, ощупал стены, открыл платяной шкаф (пустой) и стенной шкаф (хранилище канцелярских принадлежностей). Он исследовал здание и ничего не нашел.

Чего же он ожидал? Если Башня являет собой действующую в тени руку того, кто на самом деле исполняет фокус, то это вряд ли было бы заметно. Страфа не подверг бы себя риску разоблачения. Или все это чисто символическое? Не слишком ли далеко зашел Юго?

Он прильнул лбом к стеклу, чтобы посмотреть вниз, и увидел ряд шале… Может, это был ложный след? Я уже заходил в шестое шале и ничего там не нашел. Четвертое я тоже знаю, был там с Лили, и оно такое же стандартное. Неужели придется заглянуть во все шесть?

Прямо у подножия Башни Юго заметил металлическую конструкцию, которая в зимнее время должна была поддерживать навес, и это напомнило ему, что в подвале также располагается дискотека. Он трижды постучал ногтем по стеклу. Надо проверить.

Он нашел вход с задней стороны здания – широкие ступени, ведущие к двустворчатой двери, над которой на камне выделялся более светлый прямоугольник, свидетельствующий о том, что в разгар сезона здесь была какая-то вывеска. Как могло называться это заведение? «Бонтo»? [43]

43

 «Бонто» (также «Три карты Монте») – карточная игра, в ходе которой требуется угадать одну из трех перевернутых лицом вниз карт, карточный аналог «наперстков».

Юго предполагал, что не сможет войти, но дверь оказалась не заперта. Он попал в помещение, служившее вестибюлем: с одной стороны гардероб, с другой – двери туалетов с табличками. Большую часть Башни занимала сама дискотека, где располагалась круговая барная стойка с табуретами. Хоровод колонн посередине поддерживал здание, ограничивая пространство, которое, по-видимому, представляло собой центр танцплощадки. Белый луч фонаря Юго прорезал темноту, которая тотчас сомкнулась за его спиной, словно жидкая грязь.

В воздухе стоял характерный запах: смесь затхлости и пота. Юго зигзагами осторожно двигался между диванами. Повсюду ждали своего пробуждения маленькие, вделанные в бетон прожекторы, разбросанные между многочисленными звуковыми колонками. Луч высвечивал перила, обложенные подушками ниши и возвышавшийся над ними пульт диджея. Юго подошел к кругу, образованному колоннами, представил себе мужчин и женщин – касавшихся их, покачивающих бедрами, потных, вскидывающих руки, кричащих под музыку, близких к трансу.

Вся обстановка – расположение колонн, напоминающее круг Стоунхенджа [44] , и транса, в который входила собиравшаяся здесь каждый вечер в течение всего зимнего сезона публика, скорее всего, напоминала своего рода ритуал, подумал Юго. Как Страфа это использовал? Направлял ли он этот пыл в нужное русло? И как? Для чего?

Юго медленно переходил от одной колонны к другой, ища каббалистический рисунок или другую подсказку. Он был готов к тому, что из-за какого-нибудь выступа неожиданно появится чья-то фигура. Паук? Нет, не здесь. Для него это не место. Скорее тело, прижавшееся к стене, алебастровая бледность, багровый цвет рваных ран, еще больше подчеркивающий землистость кожи, лица совсем не видно, затылок, спина и руки сливаются с бетоном, как будто весь курорт – это существо, наслаждающееся своими жертвами, которых оно высасывает с медлительностью, порождающей вечное страдание.

44

 Стоунхендж – древнее мегалитическое сооружение на юге Англии, комплекс из обтесанных каменных столбов и плит, поставленных друг на друга и образующих концентрические круги и полукруги.

Прекрати. Контролируй себя. Отключи свое проклятое воображение.

Теперь Юго бродил среди бледных как полотно обнаженных мужчин и женщин с синими губами и покрасневшими глазами – на боках у этих людей зияли раны, их конечности увязали в стенах, в потолке, иногда даже в полу, их впитала, вобрала в себя сама структура Башни. Вся жидкость, скопившаяся в их телах, вытекала через тонкую кожу, органы неестественно перемещались внутри, скользили, как рыбьи спины на глади воды, и только потом их засасывало в бетон. Их звучащие в унисон истерические крики превращались в стон, их силы были на исходе. И все они умоляюще смотрели на Юго. Сделай для нас что-нибудь. Освободи нас. Теперь он чувствовал пропитавший дискотеку железистый запах крови, смешанный с едким смрадом мочи, тошнотворной вонью экскрементов, кислым душком желчи, пота… Он вдыхал воздух ада.