Immortality

Джейкоб идёт первым, его взгляд направлен на Аро. Тот едва ли не в обмороке от ужаса, и только паралич удерживает его в вертикальном положении. Джейк подходит ко мне и отрепетированным жестом кладёт голову на плечо. Я треплю его под подбородком, как щенка. Капля густая горячая слюны падает мне на плечо. Я брезгливо морщусь и бью Джейка по морде. Это тоже отрепетировано, как и его клацанье зубов в миллиметре от моей головы.

– Извини, но это мерзость. Тебе же знакомо это ощущение, правда, Аро? Сибирь, помнишь? Четырнадцатый век. Кое-кто похожий на них хорошенько потрепал вас с Каем. Вы тогда еле ноги унесли. А я могу ими повелевать, представляешь? Дать команду, и тебя не станет. И всей твоей армии. Любого из вас или их.

– Я указываю на Калленов.

Пока я говорю, волки разбредаются по поляне. Кажется, что они идут хаотично, но это не так. Всё продумано. Каждый зверь именно там, где должен быть. Большая группа отделяется от стаи и направляется на другой конец поляны к Вольтури. Пол дюжины особей остается на этой стороне.

Этого светлого волка зовут Сет. Он правнучатый племянник Джейкоба. Самый молодой и, по словам Джейка, самый толковый. Расслабленной походкой он подходит к Калленам. Как и все вампиры на поляне, они могут только смотреть и слушать: их голосовые связки парализованы.

Надеюсь, когда-нибудь они простят меня за то, что делает Сет.

Он долго кружит, прежде чем остановиться перед Элис. Зверь придирчиво изучает маленькую вампиршу, прежде чем открыть пасть и сомкнуть зубы на её голове.

Элис не больно. Сет спрятал смертоносные клыки. Я знаю это, потому что он тренировался на мне. Собственно, парень оказался единственным, кто согласился засунуть в пасть вампира. В первый раз его даже стошнило.

Элис не больно, но чертовски страшно. Она мысленно прощается с Джаспером.

На последнего невозможно смотреть. Его вмиг почерневшие глаза безотрывно следят за тем, как волк скрывается в чаще вместе с его возлюбленной.

Надеюсь, когда-нибудь Джасс простит меня за это.

Прощения за то, что делает другой волк, мне не требуется. Имени его я не знаю, как не знаю имени вампира из клана Вольтури, которого, как и Элис, уносят в чащу. Судьба у них разная. Надеюсь только, что последний умрёт быстро.

А вот Джейн лишена этой привилегии. Это за Таню. Я говорю Джейкобу уничтожить её, и он посылает мысленный сигнал большому чёрному волку. Когда он начинает её убивать, Джейн приходит в чувство. Она больше не парализована, и её крик долго звенит над поляной, пока волк отрывает от неё по кусочку.

А вот относительно Эммета у меня сомнений нет: когда-нибудь он скажет спасибо за то, что больше не парализован и может задать хорошую трёпку Трою – могучему палевому волку, задире и хулигану. Джейк выбрал его на эту роль по той же причине, что и я Эммета. Этим двоим необходимо спустить пар. Что они и делают на глазах у всех. Мы долго наблюдаем за их битвой, пока клубок из их переплетённых тел не исчезает из поля зрения.

Надеюсь, когда-нибудь Розали простит меня за эти страшные минуты.

Джейкоб рычит. Я улыбаюсь, и Аро понимает, что он следующий.

Моя рука тянется к его щеке, и когда я касаюсь пергаментной кожи, в голове Аро проносятся картинки того, что будет дальше. Он видит, как смерть настигает всех без исключения – беспощадная в своей неизбежности.

Я пропускаю через него ужас, что испытывает каждый умирающий. Погибают все: Вольтури, Денали, Каллены. Их воображаемая смерть почти сводит меня с ума. Гибель Эдварда я нарочно оставляю за кадром, отдав его Джейкобу.

Это продолжается долго. У Аро не остаётся сомнений, что выживших нет. В его голове мы остаёмся вдвоём. Он начинает кричать и не успокаивается даже когда понимает, что увиденное им - всего лишь иллюзия.

Я снимаю щит. Вампиры не осознают, что они свободны до тех пор, пока Аро не падает передо мной на колени. Карлайл – один из тех, кто помогает ему подняться. Король вампиров трясётся, и больше всего напоминает сейчас дряхлого старика в окружении родных. Маркус и Кай перемещаются к нему. Остальные Вольтури следуют за ними, но останавливаются на приличном расстоянии. Только телохранительница Аро находит в себе силы подойти ближе. Рената, так её зовут – я слышу это имя в мыслях её хозяина.

Аро больше не опасен. Его уводят. Кай на грани помешательства: Джейк за моей спиной пугает его до полусмерти.

Я обращаюсь к Маркусу.

– Показать тебе то, что видел он?

Маркус качает головой.

– Не думаю, что смогу это выдержать.

– Вы больше сюда не вернётесь. Думаю, причина вам известна. – Я киваю на Джейка. Он предупреждающе рычит.

– Что будет с Калленами? – спрашивает Маркус.

– Они наказаны достаточно. Как и вы. Если я продолжу, то в равной степени с ними и с вами.

– Величие тебя не занимает.

– Нисколько.

Маркус уходит. Не перемещается, а именно уходит. С человечьей скоростью, медленно, по-стариковски. Когда он присоединяется в остальным, Вольтури исчезают. Волки идут следом, и по нашей договорённости будут гнать их до самого Дабоб Бея. А может и дальше...

Я понимаю, что ничего ещё не кончено. Им надо переварить то, что случилось. Возможно, Вольтури предпримут ещё ни одну попытку со мной разобраться, но это случится точно не по инициативе Аро. Главная цель достигнута, Каллены вне подозрений. Элис «убита», дар Эдварда ни для кого, кроме Аро интереса особого не представляет, а тому теперь совершенно нет до него дела.

Я смотрю на тех, кто остался. Девять вампиров стоят вместе, убитые горем. Они держатся друг за друга, доказывая, что связь между ними гораздо прочнее, чем кажется на первый взгляд. Щит упал, но ничего не изменилось: Каллены и Денали всё ещё по отдельности, но они вместе. И никаким супер способностям не под силу это изменить.

Они выстоят. Они помогут друг другу. Они поддержат Эдварда и Денали, когда окажется, что Таня – их единственная потеря. Они возрадуются с Розали и Джаспером, когда вернутся Элис и Эммет.

Они выстоят.

Они уже выстояли.

Они – семья.

Они уходят вместе. Обо мне они и не вспоминают.

Пусть так будет и впредь.

Эпилог

Soundtrack - Strange Birds by Birdy

Старшая школа. Иначе говоря, чистилище. Скука, каждый новый день – монотонное повторение предыдущего. Впрочем, когда количество накопленных дней стремится к бесконечности, это перестаёт быть важным. Чистилище, так чистилище. Не хуже и не лучше любого другого места. Сегодня здесь намечается кое-что необычное. Кое-что волнующее, вносящее разнообразие в привычно серые будни.