Immortality

– Он выбрал семью. Он всегда вас выбирал.

Кому я говорю это, себе или стоящим за мной? Та улыбка Элис становится понятной: она увидела своё примирение с братом, а я в очередной раз стала разменной монетой.

Последняя неделя года принесла с собой обильные снегопады. Пушистое белое одеяло накрыло Олимпийские горы. Единственная вампирская способность, которая меня всегда завораживала – возможность бегать по снегу, не оставляя следов. Как при хождении по воде Иисуса, наши ноги не нарушали цельность белого покрова. Конечно, всё это работало исключительно на скорости, и при её неправильном расчёте вихрь срывал снег с земли, образовывая еле заметный след.

Именно по этому следу я их и нашла.

Пятеро вампиров стояли в тени деревьев у подножья горного хребта. Тёмные фигуры выглядели статичными, их неподвижность даже для вампиров не была нормальной. Я привыкла общаться с теми, кто изо всех сил старался походить на людей, этих же пятерых подобные мелочи не беспокоили. Точнее сказать, ничего человеческого в них не было. Ничего животного тоже. Движущиеся камни, вернее, замершие камни, одетые в тёмные плащи с капюшоном. Слава богу, я успела натянуть на себя щит, прежде чем установить с ними визуальный контакт, однако он же не позволял мне «прощупать» пятёрку на предмет скрытых способностей. Кто они – было понятно, а вот зачем передовой отряд Вольтури оказался здесь – нет. И почему Элис их не увидела: не смогла или не захотела?

Миля, на которую я к тому моменту научилась выкидывать щит, для вампиров – ничто, и может быть преодолена за одну секунду. Но уйти, ничего не выяснив, казалось глупым. Пришлось рисковать.

Слава богу, недостатка в горах вокруг не было. Я обежала вампиров по широкой дуге, ни на мгновение не выпуская их из виду, и забралась на верхнюю точку зубчатого хребта. Надеюсь, щита хватит. Олимпийские горы не так уж и высоки, и этой вершине далеко до Олимпика – самой высокой в системе Северных Каскадных гор. Спрятавшись за высокий валун, я осторожно выпустила щит. Постепенно, ярд за ярдом спускала я его с горы, надеясь, что незнакомцы не почувствуют момент, когда он их полностью накроет. Везение, или же я действительно преуспела в этом искусстве, но мне определённо повезло.

Для того, чтобы «отложить» на щите дар чтения мыслей, понадобилась всего одна тренировка с Эдвардом. Впрочем, и тренировкой это было сложно назвать: я просто опустила щит на дом, когда он в нём находился. «Зарубка» получилась отменная, мысли, подобно голосам, зазвучали в голове, но я сосредоточилась лишь на Эдварде. Он был взволнован в отсутствии новостей от Тани. Именно тогда я и узнала, что Эдвар не в курсе нашей встречи. И неужели Элис тоже её не видела? Или видела, но скрыла от брата эту информацию. Я тоже молчала, опасаясь прослыть ябедой на соперницу, но факт оставался фактом – Тани, главы клана Денали, с нами не было. Кейт и Ирина, приехавшие с Эдвардом, по большей части проводили время с Кармен и Эсми, и для меня интересна не представляли. Дар Кейт – удар током при прикосновении – в моём случае был бесполезен: никого и никогда я не собиралась подпускать настолько близко. О сестре они не беспокоились, давая Тане возможность поступать как считает нужным. Может, на её месте, я бы тоже отошла в сторону, чтобы не прослыть ревнивой собственницей. Если Эдвард до сих пор на ней не женился, значит, Таня в невыгодном положении и не имеет на него никакого влияния. И опять, как бы то ни было, я посочувствовала белокурой вампирше: она заложница своих чувств, а потому несчастна.

Стоящая внизу пятёрка, казалось, не чувствовала ничего. В их головах не было ни единой чётко сформулированной мысли. Звериная натура в самом ярком её проявлении. Один из вампиров обладал способностями ищейки – его мозг постоянно сканировал окружающее пространство. Словно тысяча ментальных щупалец расходились от него, но гора за спиной, на которой я затаилась, пока оставалась вне зоны его внимания. Способности остальных пока не определялись. Да и были ли они? Все, кроме одного – высокого и мускулистого, как Эммет – внешне ничего из себя не представляли. Главным в этой группе точно был «ищейка», остальные – лишь свита.

Я проникла в голову каждого. Тишина. Неясные обрывки образов, фраз, воспоминаний. Один из них абсолютно точно был в паре: его мысли то и дело возвращались к высокой вампирше, красотой не уступающей Розали. Она же была его слабостью. Двое оставшихся находились здесь ради собственного удовольствия. Это становилось понятным, когда перед глазами промелькнули картины уже знакомых тёмных подземелий, откуда они пришли и куда не особо стремились вернуться. Их слабость - в страхе, в первую очередь, перед «ищейкой». Они знали, что не смогут от него уйти, не убив, а сил для этого не было ни у кого.

Не вытащив ничего из их мыслей, я продолжала скрытно наблюдать за мыслями вампиров. Их сомнамбулическое состояние прервалось внезапно. Первым в движение пришёл «ищейка»: на его радаре внезапно возникло быстро двигающееся пятно. Вампир сорвался с места, приказав остальным двигаться за ним.

– Афтон, исчезни, – приказал он голосом, в котором отчётливо слышался итальянский акцент.

Выглянув из своего укрытия, я увидела, как думающий о своей паре темноволосый вампир буквально растворился в воздухе. Чувствовать его я не перестала - эмоциональная сетка оставалась в границах щита, но он действительно исчез. Все пятеро двигались в слаженном порядке, что характеризовало их как бойцов, хорошо знакомых друг с другом. Бежать рядом с ними, оставаясь незамеченной и удерживая при этом щит, становилось той ещё задачкой. Как обмануть слух того, кто способен слышать, как паук плетёт паутину? Как не попасться на глаза тем, кто способен разглядеть на этой паутине капельки росы? Я двигалась по верху, словно обезьяна перепрыгивала с дерева на дерево. Моими союзниками был большой опыт охоты в лесах и западный ветер, дующий с побережья в спину мчавшимся на север вампирам.

Миля за милей мы покрывали расстояние, оказавшись неподалёку от Дикки-Лейк. Несколько раз я чуть не прокололась, и последний из них – когда неожиданно к эмоциональной сетке пятерых вампиров добавилась ещё одна, на этот раз – женская. «Ищейка» тоже почувствовал её и резко дал команду остановиться. Еловая ветка, принявшая на тот момент мой вес, выглядела не слишком надёжно, тем более, я изо всех сил уцепилась за неё, вытягивая шею, чтобы разглядеть ту, что вот-вот должна была появиться. Не скажу, что очень удивилась, когда ею оказалась Таня.

Щит можно было снять. Вернее, сосредоточить на себе, чтобы не дай бог не выдать своё присутствие. С моим даром Таня дела не имела поэтому, если и почувствовала момент, когда вошла под щит, либо пропустила, либо не придала значения. Я затаилась, прильнув к стволу огромной ситхинской ели, и вся обратилась в слух.

Несколько мгновений стоящие внизу друг друга изучали. Жаль, что я не могла заглянуть в их лица, но Танина поза выдавала крайнее волнение. Глава клана Денали выступала в роли просящей, отдав должное значимости Вольтури.

В доказательство этого первым заговорил «ишейка».

– Для чего такие сложности? Зачем надо было вести нас в такую глушь?

– Слишком много чужих ушей.

– Надеюсь, информация, которой ты хочешь поделиться, этого стоит. Услышав твою просьбу, Аро хотел приехать сам. Нам стоило больших усилий его отговорить.

– За ним наблюдают.

– Кто?

– Не важно.

«Ищейка» презрительно зашипел:

– Ты много на себя берёшь, девка.

– Зато и даю немало.

– Пока я ещё ничего от тебя не услышал.

– Для начала, я хотела бы договориться о гарантиях.

Голос Тани дрожал, но смелости ей было не занимать. Белокурая вампирша стояла перед тёмными фигурами, высоко задрав подбородок: даже самому невысокому из них Таня едва доставала до подбородка.

Медленно, едва заметно вампиры начали брать её в кольцо. Если тем самым они хотели Таню напугать, у них ничего не вышло. Она смело смотрела в лицо того, кто исполнял роль лидера.