Имодести Блейз

– Да что б тебя, Винни. Это она. Верховная жрица! – схватился за голову бородач.

– Спокойно, Гремм, - попытался взять ситуацию под контроль второй. – Ну, и что, что жрица? Она что не девушка? Тем более мы имеем сто процентную гарантию её невинности. Никто из тех, кто попал к нам в руки до этого, не подошел, именно по этой причине.

– Так ведь Повелитель её ищет!
– продолжал паниковать тот, которого звали Гремм, и у Имоди появилась надежда, что может все ещё может закончиться по другому, что её ещё могут отпустить. – И тот здоровый мужик, что про неё расспрашивал… Народ ещё не в курсе, что жрица пропала… Но когда им объявят, то мы с этой рыжей кареглазой далеко не заедем. Простолюдины её обожают, и просто разорвут нас! И это нам ещё повезет, если Повелитель не доберется до нас первым!

Повелитель её ищет. Эти слова заставили сердце биться где-то в районе груди, а кровь звенеть в ушах. Он её ищет… Стоп, а как он вообще узнал, что она пропала? И кто тот второй мужик? По всей видимости, ещё одна ипостась Эвриала. Но не прошло и ночи… Откуда же они узнали… нет, об этом потом. Сейчас, о другом.

– Послушайте, чего вы хотите? Денег? – обратилась Имодести к своим похитителям. – У меня их полно. Можем решить этот вопрос миром. Или вам нужно что-то другое? У вас будет все что нужно. И никто вам ничего не сделает! Просто отпустите меня!

– Денег… - с какой-то даже горечью ответил Гремм. – Ты думаешь, что мы похитили тебя ради денег? Да я сам мог бы дать тебе их, сколько захочешь.

– Остается что-то другое, - не сдавалась Имоди, ведь на горизонте замаячил призрак надежды. – И что же? Я весьма влиятельная особа…

– Ты ничем не можешь помочь ни нам, ни себе. Так, что заткнись! – зло бросил ей Винни, замахнувшись для удара. Но второй его остановил.

– Мы вынуждены лишить её жизни, но мы никогда не проявим к ней жестокость, которую она не заслужила, – Имодести послышалось, или в его голосе действительно прозвучала угроза? Да что же здесь происходит, в конце концов?

Винни опустил глаза, словно устыдился своего поведения, и отступил на шаг назад. Но быстрый взгляд, который он бросил на неё не оставлял сомнений. Стоит ей только дать повод, и он отыграется. Из этой маленькой ссоры, девушка сделала вывод, что главный тут именно Гремм. Поэтому дальнейшие переговоры старалась проводить именно с ним.

– Леди всего на всего хочет знать, что её ожидает, - продолжил меж тем бородач. – Это можно сделать. Тем более что она никому не сможет рассказать.

Мужчина ненадолго замолчал, будто собираясь с мыслями. Затем сел на пол рядом с пленницей и принялся рассказывать:

– Понимаешь, наш народ давным-давно поселился в землях, которые находились к югу от гор Крайгас…

– Невозможно, там ведь только скалы… - воскликнула Имодести, и тут же смутилась под взглядом незнакомца. Почему-то ей стало стыдно, за то, что она его перебила.

– Там действительно только скалы. Поэтому, наш город Ан-Тура мы высекли внутри этих самых скал. Там же мы нашли и воду – подземный источник. С помощью этой воды мы превратили кусок пустыни в оазис и выращивали пшеницу. Если бы ты только видела наш город тогда… - мечтательно вздохнул Гремм.

– Но как вы узнали про воду в скале? И откуда вам известны методы обработки земли, превращающие пустыню в плодородную землю? – Имодести и не заметила, как начала живо интересоваться судьбой этого странного и, по всей видимости, великолепного города.

Гремма её вопросы вернули в реальность:

– О том, что можно найти воду в скале нам сообщил огромный вепрь, - сухо продолжил мужчина.
– Он же показал как возделывать землю… Но за эти знания вскоре пришлось платить дорогую цену…

– Какую? – сиплым голосом спросила Имоди. Почему-то вспомнились крики, слышанные ранее. Кажется, она знала ответ, но не хотела верить. Внутри, вопреки здравому смыслу тлела надежда, что догадка ошибочная. Но рассказ собеседника загасил этот тлеющий уголек:

– Он не сказал об этом сразу… Вепрь пришел через двенадцать лет и повелел привести к нему самую красивую из наших дочерей. Мы не смогли отказать, так, как по глупости принесли ему клятву на крови в верности и повиновении.

– Да, уж, глупо, - согласилась Имодести. – Тут не сжульничаешь… И, что вы сделали?

– Мы, путем жребия выбрали девушку, чтобы отдать зверю, - опустил глаза к полу Гремм.
– Мою дочь.

Повисла нелегкая тишина.

– Зачем вам я? – тихо спросила Имодести, хотя, кажется, уже знала ответ.

– Ты её заменишь… - Гремм не смотрел на неё. Он не хотел видеть свое отражение в глазах ни в чем неповинного человека. Мужчина прекрасно знал, что совершает недостойный поступок. Но на кону жизнь его дочери, его плоти и крови. Уж лучше незнакомка, чем она.

Имоди тихо переваривала услышанное. «Ты её заменишь…». Вот так просто без сожаления и раскаяния. Но как этот негодяй так может?

– Я этого не заслужила, - попыталась девушка воззвать к его совести, понимая, что это вряд ли чем-нибудь поможет. Но молчать не могла.

– Она тоже, - просто ответил он.

– Но почему я должна оплачивать долги вашего народа? – отчаянно воскликнула Имодести.

– У тебя нет выбора, - спокойно ответил ей бородач. – У меня одна дочь. И я не отдам её на растерзание зверю.

– Но я тоже чья-то дочь… - все же надеялась вразумить его Имодести.

– Прости меня, деточка. Этот грех я заберу с собою в могилу. Если придется, то отвечу за него перед твоими родителями и перед твоей богиней. Хотя я вряд ли сомневаюсь, что боги смотрят на нас. Иначе они бы не допустили такой несправедливости. Мне все равно, перед кем придется отвечать. Сейчас для меня главное, что моя дочь будет жить.

Это было так не справедливо. Нечестно. Нет.

– Нет! – со злыми слезами на глазах, сипло воскликнула Имодести. – Нет! Меня найдут. Меня спасут. Повелитель…

– Никогда больше тебя не увидит, – твердо сказал бородач.

Он специально обрубил все концы. С её стороны жестоко было бы оставлять девочке надежду. Тогда умирать во стократ больнее.

– Эвриал… - не отчаивалась Имоди.

Мужчина покачал головой:

– Тоже никогда не узнает, что с тобою стало, кем бы он ни был.