Император из провинции

Другие собаки стали лаять ещё громче, и эти звуки начали стремительно приближаться ко мне. Такая активность питомцев заставила всполошиться трехглазых. В пулемётных гнёздах замелькали силуэты, выискивая причину лая собак.

Мне же не оставалось ничего другого, как рвануть к ближайшему складу и влезть в приоткрытое окно. Там оказались мешки с крупой и мукой, какие-то корнеплоды и прочие съестные припасы. Я начал засовывать самые объёмные мешки в инвентарь, параллельно побежав к противоположному окну. Снаружи раздавался заливистый лай и тревожные крики трехглазых. Похоже, что псы встали на мой след. Теперь от них так просто не отделаться. Они вон уже рыщут возле приютившего меня склада. Какие сообразительные твари.

В этот миг дверь в склад отворилась, впуская внутрь прямоугольник солнечного света и пяток собак. Я еле успел шмыгнуть в окно, иначе бы оказался покусан псами. Теперь мне стало совершенно ясно, что им нипочём моя невидимость.

И это были ещё не все мои проблемы, ведь тот сектант, который отворил дверь, заметил, как двигалась створка окна. Он мигом начал истошно орать, что на территории посторонний. Таким образом стелс-миссия превратилась в задание по выживанию.

Я бежал по двору промзоны, а за мной гнались три десятка собак и наудачу стреляли трехглазые. Вокруг меня густо появлялись фонтанчики земли, которые выбивали пули. Их свист изрядно нервировал, а несколько попаданий в костюм сократили и так сильно иссякший заряд батареи. Благо, что третий склад уже был практически возле меня, но и псы сильно сократили расстояние. Тогда я решил открыться во всей своей красе и метнул в них гранату трупа с обглоданным черепом. Но звука взрыва не последовало. Граната не разорвалась.

Я от души выругался:

— Твою мать! Китайская, что ли?!

А потом вцепился в оконную раму и уже видел себя внутри склада, как вдруг мне на спину прыгнула самая шустрая псина. Мои пальцы разжались от дополнительного груза — и я упал навзничь, оказавшись спиной на автомате. Собаки молниеносно окружили меня и принялись терзать костюм. Они злобно рычали, пуская пузырящиеся слюни. Их клыки впивались в ткань брони, но пока не прокусывали её. Батарея ещё держалась, но она сдохнет всего через несколько секунд, поэтому у меня оставался лишь один шанс на то, чтобы выбраться из этой кутерьмы. Надо было торопиться. Я отключил невидимость и резко выдохнул, очистив перепуганное сознание, которое через глаза наблюдало за оскаленными пастями, после чего извернулся и сумел перетянуть автомат на грудь. Тут же нажал на спусковой крючок, полоснув по мерзким животным длинной очередью. Они отпрыгнули от меня, а некоторые рухнули на землю, пачкая её кровью. Трехглазые, видя такое дело, незамедлительно открыли огонь. Несколько пуль попали в мой костюм, высушив батарею до нуля, а следующий заряд проделал в броне дыру и застрял в области печени. Боль от раны оказалась схожа со слабыми коликами и вешала дебафф на координацию движений и скорость. Поэтому я с трудом смог влезть в окно, а потом кулём рухнул на пол склада, попутно получив ещё две раны в спину и одну в заднюю поверхность бедра.

Я привалился спиной к стене, уже с трудом владея цифровым телом. Новые ранения добавили и новые дебаффы. Перед глазами стали летать кровавые мушки, а зрение сильно затуманилось, будто я где-то потерял очки с толстыми линзами. Из-за этого мне едва удалось оглядеться и вздрогнуть от радости. Всего в трёх, а может быть в четырёх или в пяти метрах от меня, возвышались бухты проводов. Казалось, что такое расстояние можно преодолеть всего за несколько секунд, но только не в том состояние, в котором сейчас находился Лазарь. Мне срочно нужно было воспользоваться шприцом-аптечкой, пока ещё не все единицы здоровья покинули моё тело вместе с кровью, которая собиралась в лужу под моей пятой точкой. Да и трехглазые уже явно спешат в склад, чтобы добить меня.

Я дотянулся дрожащей рукой до пояса, где мне удалось схватить шприц, который висел там с самого начала игры. Мои глаза даже не видели его, а пальцы едва чувствовали, но всё же я сумел засунуть иглу между перчаткой и рукавом брони. Живительный состав автоматически попал в кровь, после чего стал разноситься по всему организму, постепенно восстанавливая его. Единицы здоровья сначала замерли на отметке двадцать пять, а потом поползли вверх. Я тоже пополз, слыша нарастающие крики сектантов, а затем обратил внимание, что шкала здоровья зависли на одной и той же цифре. Похоже, что мои движения, совершаемые во время покорения расстояния до проводов, препятствовали росту единиц здоровья. Но хорошо хоть, что они и не убывали, давая мне шанс выполнить задание.

Я продолжил упрямо ползти, выбрасывая вперёд руку, затем подтягивая ногу, а потом делая рывок — и преодолевая ещё несколько сантиметров. Позади меня оставалась широкая кровавая полоса, а впереди — бухты проводов. Расстояние до них далось моему аватару крайне тяжело: он уже почти ничего не видел, когда его рука наткнулась на провода. Дальше мне с огромным трудом удалось открыть инвентарь и начать перебрасывать их туда.

Лазарь был настолько истощён дебаффами, что я даже не сумел понять, сколько успел отправить в хранилище проводов, прежде чем активировал прыжок в город. Мне больше нельзя было здесь задерживаться, ведь трехглазые и их псы уже на подходе.

После секундной темноты я возник в будке. Не сумел удержаться на ногах и завалился на дверь. Та предательски открылась, и я вывалился на улицу, оказавшись лежащим на боку.

Картина мира была сильно смазана, но мне удалось увидеть силуэты игроков. Они обступили меня и чего-то ждали. Тут я понял, что им было любопытно узнать: умрёт ли Лазарь или нет? Естественно, что никто из них даже не шелохнулся, чтобы помочь мне. Они бы скорее добили меня, если бы город не был зелёной зоной.

В какой-то миг я скосил глаза на визор и увидел, что единицы здоровья принялись потихоньку подниматься — ведь моё тело лежало в одной позе. Мне уже не угрожала смерть, хотя состояние до сих пор оставалось критическим, но всё же я сумел собраться с силами и медленно показать столпившимся игрокам кулак с оттопыренным средним пальцем. Те всем скопом разочарованно выдохнули, а один поаплодировал.

Глава 20

Я ещё несколько секунд пролежал на боку, а потом сумел перевернуться на спину и вытащить из инвентаря второй шприц. Его содержимое незамедлительно отправилось в моё тело, после чего единицы здоровья значительно быстрее поползли вверх, а дебаффы постепенно пропали. И вскоре я уже совсем оклемался и заметил, что игроки давно разошлись, поняв, что Лазарь не покинет шоу.

— Стервятники, — пробурчал я, вставая на ноги и глядя на небо.

На мир уже опускались сумерки, а солнце почти исчезло за горизонтом. Надо бы, не теряя времени, наведаться к квест-стартеру. Только вспомнил о нём, как всё моё существо пронзила волнительная мысль: а достаточно ли я прихватил с собой из склада проводов? Молниеносно проверил инвентарь, после чего расслабленно выдохнул. Хватит. Теперь точно стоит двигаться к инцарцу.

Я потопал по городу, отметив, что игроков значительно поубавилось. Многие из них сейчас выполняли задания, а некоторые погибли. Местные жители же никуда не делись. Они всё так же сновали вокруг, создавая видимость бурной деятельности.

Ещё я обратил внимание на то, что облик города немного изменился: появились новые постройки или оказались отремонтированы старые. Такой подход к игре мне понравился. Создавалось впечатление, что жизнь вокруг не стоит на месте, а действительно развивается. Вон там крышу покрасили, рядом — фасад обложили кирпичом, а здесь — дорогу замостили крупной брусчаткой и появился новый фонарный столб, на котором очень удачно примостился Ишим, используя «кошки» на ногах. Инцарец, высунув язык, сосредоточенно вкручивал лампочку под жестяной абажур.

— Добрый вечер! — вежливо крикнул я ему, стоя возле столба.

Он от неожиданности чуть испуганно посмотрел вниз, а потом расплылся в довольной улыбке.

— Принёс?

— Ага, — кивнул я, глянув на его звериные уши, прижатые к покрытому рыжей шерстью черепу. — Куда их сгружать?

— Сейчас покажу, — бросил Ишим, после чего ловко спустился, снял «кошки» и потопал вдоль домов.

Я присоединился к нему, уже догадываясь, куда мы идём. И моя догадка оказалась верной — инцарец привёл меня в ту самую самопальную электростанцию. Здесь я вытащил из пространственного кармана провода и оставил их в углу просторного помещения.