Императорский отбор для попаданки

Только можно ли доверять магии, которая не принесла мне ничего, кроме бед?

Решение следовало принимать быстро.

В голове роились противоречивые, пугающие мысли. Я пыталась вычленить наиболее здравомыслящие, но они отталкивали, предрекая другу смерть.

Снежок еще дышал, но так рвано. Его будто ударили. Или придавили с силой, повредив хрупкое нутро. И если я сейчас что-нибудь не придумаю, он не выдержит до конца путешествия.

Я не знала что делать и слушала интуицию. Пусть ввязываюсь в очередную авантюру, но если не получится задумка — ничего не потеряю. А если получится — цена не важна.

Бережно переложив Снежка на колени, я отыскала в многочисленных юбках иголку, что носила с собой для Димеи.

Отражая магический свет, металл коварно блеснул.

Я занесла руку и, затаив дыхание, с силой кольнула себя в подушечку пальца.

Больно, но сейчас я относилась к боли отстраненно. Ведь Снежку гораздо больнее, и я должна спешить, пока не стало поздно.

На коже медленно выступила алая капля.

Чтобы крови стало больше, до синевы сдавила палец. Потом, подхватив Снежка, направилась в центр зала.

Мой друг еще дышал, но настолько незаметно, редко, что я отринула последние сомнения.

Опустилась на колени в центре, глубоко вздохнула и, мысленно сосредоточившись на заветном желании, прижала палец с ранкой в то место, куда еще недавно опускал лапку мой находчивый кот.

Ничего не произошло. Я начала впадать в отчаяние и панику, когда надпись неожиданно засияла. Сначала голубым, потом желтым, перешло в лиловый, затем резко в красный, а потом буквы сверкнули так, что сияние достигло потолка. Отразилось в гербе, наполнив его сочными красками. На мгновение грифон ожил, взмахнул крыльями… После магическое сияние полыхнуло и резко рассеялось в воздухе туманной взвесью, орошая меня и Снежка прохладными капельками росы.

Я не двигалась, ожидая чуда. Болезненные удары в висках отсчитывали время, а Снежок так и продолжал лежать, запрокинув мордочку с заострившимися чертами.

Не знаю, на что я рассчитывала. Смириться с мыслью, что ты ни на что не годна, тяжело. Опять подступили слезы, но сейчас не время бездействовать.

Наспех вытерев глаза, я подхватила друга и, позабыв о страхе, понеслась в открывшийся и манивший проход. Будь что будет, но я сделаю все, что смогу, и даже больше.

Глава 35

Звуки, отражавшиеся от темных толстых стен, походили на шелест и хлопанье крыльев. Каждый шаг давался с трудом, от любого шороха подкашивались ноги. Сердце гулко билось, готовое выпрыгнуть из груди.

Коридор был таким длинным, что казался бесконечным. Наконец впереди забрезжил свет. Он становился все ярче, стены стали обретать приятный теплый цвет.

Затаив дыхание я преодолела выступ, вошла в просторный зал и остолбенела, впечатленная грудами богатств…

Сокровища, рассыпанные на каменных плитах, сияли так, что слепили глаза.

Над сундуками, мешками и ларцами с несметными драгоценностями, монетами, всевозможными украшениями возвышались, словно цветы в траве, каменные столбы. Их много, как грибов после дождя, и на каждом по магическому артефакту. Стоило сделать шаг, чтобы присмотреться к какой-нибудь магической вещице, она «просыпалась», медленно поднималась в воздух и застывала перед глазами, приглашая коснуться. Невероятное зрелище!

Я вертела головой по сторонам и восхищалась красотой и мастерством, с которыми выполнены почти все вещи. Даже жемчужные ожерелья не простые — мудреного дизайна, с крупными, идеальными жемчужинами редкого оттенка…

Взгляд упал на ларец с разноцветными каменьями. Синие, алые, прозрачные, как слеза, изумрудные и всех цветов радуги, они настолько зачаровывали, манили к себе, что я от греха подальше отступила и налетела на столб.

Латные перчатки, лежавшие на нем, поразили размером — как две мои руки. Интересно, для какого исполина-силача они были сделаны и для чего? Какая сила в них скрыта?

Стоило подумать — артефакт засиял ярче, раздался рокот. Я испугалась и отпрянула

от магической вещицы.

Очень похоже на императорскую сокровищницу. Только объяснить, как я тут оказалась, невозможно. Если уж поймали на подслушивании — почему на месте не расправились или в обычную темницу не бросили?

Огляделась снова и только сейчас осознала количество сокровищ, спрятанных тут.

Ахнула, и даже Снежок, что лежал на руках неподвижно, приоткрыл веки, чему я обрадовалась больше, чем несметному богатству.

— Не умирай, пожалуйста! — жалобно взмолилась и почесала пушистый лоб.

Кот поднял глазищи, и по неожиданно довольному, теплому прищуру вспыхнула надежда на чудо. Ему становится лучше!

— Мау, — отозвался Снежок. Я рассмеялась от счастья.

— Мы обязательно выберемся! — не знаю, кому я это говорила: ему или себе? Скорее, уверяла себя трусиху.

— Мя-а, — Снежок заозирался по сторонам, разглядывая сокровищницу.

— Как думаешь, здесь много ловушек?

Пушистый спутник оживился, перевернулся на бок, чтобы лучше видеть, однако спускаться не собирался. Но мне с ним на руках тоже спокойнее.

Я обходила зал медленно, старалась ничего не касаться, опасаясь тайных механизмов. А вот Снежку как будто вожжа в пушистое место попала: с круглыми глазами, ушками на макушке он удивленно вглядывался в места, которые казались мне пустыми.

— Что там? — шепнула я.

— Мау, — спокойно отозвался он, заверяя, что ничего страшного. Но вид у него, будто увидел нечто особенное, заманчивое. Глаз не сводил со стены.

— Это может быть ловушка!

Снежок повернулся ко мне, и я увидела его серьезные, умные, как у человека глаза.

— Ладно, — нехотя согласилась, что ничего страшного вроде бы нет. — Но если можешь говорить, объясни по-человечески: куда мы попали, что нам делать и как вернуться обратно? Мне надо скорее вернуться в резиденцию, иначе один маг, когда найдет меня… — я вздохнула.

Пушистый друг, почуяв в моих словах горечь, погладил по руке лапкой. Не кот, а настоящий друг!

— Ты Снежок хоть и прохвост, но лапочка, — улыбнулась ему. — А тот маг… — Сощурилась. — Хоть отдаленно и похож на тебя: такой же умный, но… он козявка!