Императорский отбор для попаданки

Еще одна сердечная страдалица… Но вспомнила, какой она бывает поганкой, и жалость прошла. Селебрин дает прочихаться маркизетте, она мне. Я ей и Эверию. А он нам с ней… Круговорот вредин в природе. Нет бы всем по пуду счастья и пуду радости…

Димея всхрапнула, перевернулась — портрет принца оказался на краю постели. Вот-вот упадет. Чтобы грохот не разбудил «рыжее лихо», я на цыпочках двинулась к угрозе.

Плавно, не делая резких движений, переложила тяжелую рамку на пол и заметила под кроватью какой-то лист. Крохотный кончик выглядывал из-под свисающего покрывала, и я бы ни за что не заметила его, если бы не случайность.

Ох, ты ж! Чего Дименька прячет?

Уже через пару минут маркизета была разбужена холодной водой, вылитой на нее из кувшина. Точь-в-точь, как недавно она будила меня.

Фурия взлетела над кроватью, выдала крепкое словцо и пообещала меня прибить. Но я прежде успела помахать у нее перед носом листом.

— Читала? — поинтересовалась язвительно и строго.

Она выхватила его, пробежала глазами и, когда дочитала, была бледна, как простыня.

— Почему ты не сказала мне вчера?! — прокричала мне маркизета, скидывая одеяло.

— А разве не ты его положила под кровать?

— Нет! — Димея остановилась перед ванной, ошарашенная открытием.

— И я не клала.

— Тогда кто? — бледность ее начала сменяться румянцем, плавно переходящим в некрасивые пятна.

Без сомнения — если бы не спешка, она закатила грандиозный скандал. И повод имелся значимый. Некто постарался не донести до нас извещение о личной встрече с Селебрином, назначенной на утро.

— Вернусь — найду вражину! — сидевшая перед зеркалом, Димея потрясла кулаком. — Она горько пожалеет!

— Помогу всем, чем смогу, — поддержала я подопечную, но сейчас надо сосредоточиться на другом. Поэтому удобнее взяла кисточку с подводкой и бесцеремонно потребовала: — А пока закрой рот и не дергайся, иначе стрелки получатся разными.

От ярости маркизеты Рыжную распирало, но желая быть для принца неотразимой, усилием воли она сомкнула зубы и притихла.

Вот она, сила любви, даже огненную фурию усмирила.

***

Скорая встреча с Селебрином действовала на маркизетту, как валерьянка на кошку. В ожидании свидания, она стала томной, игривой, только с нервозностью не могла ничего поделать.

— От этой встречи многое зависит. Я чувствую это! Мне даже снился сон! — Димея прижала дрожащую руку к груди.

Мы собрались чуть раньше, чем предполагали, благодаря короткой прическе, и теперь я настраивала ее, расхаживавшую по комнате, на позитив.

— А я видела во сне успех! — соврала ради благой цели, не краснея. — Но лучше выйти пораньше. Мало ли, происки врагов — место встречи изменится или что-нибудь еще пойдет не по плану. Или по этикету лучше немного опоздать?

— Про этикет можно позабыть ради счастья, — Димка обрадовалась, встрепенулась. Даже улыбнулась.

— Твоего счастья или империи?

— И твоего тоже! — маркизета стукнула кулаком по моему колену. — Я ценю верных людей.

Я кивнула и дальше препираться не стала, чтобы не сбивать подопечную с настроя. Ей же надо быть милой, обаятельной. Мы все для этого сделали: длинные передние пряди закололи кокетливыми заколками в виде цветов; подобрали нежное платье, которое очаровывало хитрым кроем, казавшимся обманчиво простым, зато выгодно подчеркивавшим достоинства маркизеты. Так уж случилось, что наши фигуры похожи, и я настоятельно рекомендовала Димее заказать наряды нового фасона, которого при дворе еще не видели. Если так дело пойдет — я стану местной Коко Шанель, устроившей революцию в моде.

— Доведи меня, потом незаметно исчезни, — потребовала маркизетта, когда, перед выходом, витая в облаках, поскользнулась на гладком паркете и едва не упала.

— Сейчас! — я бросилась в свою комнату, чтобы прикрепить брошь Мелдеи на платье. Нельзя пренебрегать подарками императрицы, хотя интуитивно чувствовала: дар имеет двойное назначение. Он не только для моей охраны, но и для чего-то еще. Ведь аристократы по сути эгоистичны. Надо побороть стыдливость, обязательно встретиться с Эверием и узнать подробности. И о покушении. И о подземелье — ведь там точно что-то произошло!

Мы уже выходили, когда раздался робкий стук. Дверь приоткрылась, и в покои вошла Толли, которую я пожелала видеть своей помощницей. Девочка она расторопная, добрая.

— Утра доброго, маркизета Рыжная, лея Ольха, — служанка присела в реверансе, который Димея тут же раскритиковала.

— Неуклюжая! И, уверена, без опыта.

— Она моя помощница! — заступилась я за девочку. — И я выбирала ее не по умению приседать.

— Себе под стать выбирала? Оно и видно, — скривилась Димея, которая только что рассуждала, что запросто плюнет на этикет, если будет необходимость.

— Толли, сейчас ты свободна. Я позову тебя чуть позже, — улыбнулась я девочке, которая смотрела на меня с нескрываемым восхищением.

Она открыла перед нами дверь, мы вышли в коридор и с удивлением заметили: соседние комнаты открыты, служанки наводили в них порядок.

Я и Димея переглянулись и, не сговариваясь, вернулись в комнату, где маркизетта, которая только что воротила нос от Толли, пристала к ней с расспросами.

— Что ты знаешь? — выудила из кармана золотой имперский и сунула в белый фартучек девочки.

Та растерялась, захлопала глазами, не веря в счастье, но маркизета умеет возвращать с небес на землю.

— Быстрее! — рявкнула грубо.

— Ночью некоторые претендентки покинули резиденцию. Без объяснений. В спешке. И сейчас их покои прибирают, чтобы переселить претенденток с нижнего этажа, протараторила девочка.

— Сколько осталось?

— Примерно двадцать.

— Эвискарийка?

— Ей отвели лучше покои. Другие принцессы уехали ночью.

Услышав, что главная соперница осталась, маркизетта нахмурилась.

— Я еще что-нибудь узнаю, — пообещала Толли, решив, что ею недовольны.

— Уж постарайся! — прошипела Димея и махнула рукой, чтобы перед ней открыли дверь.

Только в парке, когда рядом не стало лишних ушей, мы смогли обсудить новости.

— Бледная немочь осталась… — с сожалением подытожила Димея. В принцессе она видела главную соперницу и жаждала, чтобы та куда-нибудь сгинула.

— Но и ты не уехала, — напомнила я маркизетте, что еще один негласный тур она прошла. Странно все это, но не мы устанавливаем правила отбора. — Вот красотке Риеле помахали ручкой.