Империя под ударом

Мы даже слегка растерялись. Как мог пропасть глава города, да еще в такие дни?

– Семья его дома. Прислуга тоже. Авралов вроде нет. С чего он свалил? – вслух рассуждал Рус, глядя на гулявших по площади горожан. – Не похитили же его!

Рустам мыслил верно. Но ведь бургомистр пропал! Я повернулся к эльфу:

– Ланс, ты город знаешь. Куда мог уйти бургомистр?

Тот пожал плечами и поправил капюшон на голове.

– Отлично! Как в воду канул. Черт, все планы нам порушил.

– А чё паримся? – подал голос Федор. – Пусть он ищет нас, а не наоборот.

– Это как?

– Элементарно, Ватсон! – фыркнул Федор. – Скажем, что прибыли со срочным посланием от префекта, и если этот мудак через час… э-э… через шаг Асалена не будет здесь, пусть пеняет на себя!

А это идея! И как самому в голову не пришла?!

– То есть мы приехали с посланием от префекта, тот чем-то сильно недоволен и требует от бургомистра… чего? – стал развивать легенду Степан.

– Приструнить бандитов, – продолжил Рус. – Слухи до столицы доходят плохие, люди жалуются…

– Кто?

– Да не важно. Это же слухи! Вот нас и послали проверить и заодно спросить с бургомистра. И передать ему внушение от префекта. Не то, мол, пришлет пристава с особыми полномочиями, – подхватил я идею. – Да еще депеша типа из Скрата пришла. От… ну пусть Согнера. А? Думаю, на такую приманку бургомистр, если он не полный дурак, клюнет.

– А если захочет проверить? Пошлет письмо префекту? – спросил Рус.

– Сколько угодно! Пока решится, пока отошлет, пока префект соизволит ответить. Нам надо день выиграть. А потом хоть потом.

– Потом хординги придут. Это хуже потопа, – заметил Федор. – Ну что, сыграем?

Я отыскал взглядом парочку стражников, что медленно шла по краю площади, внимательно глядя на горожан, и кивнул.

– Играем! Ланс, держись позади. И ни звука! Будешь наблюдателем.

– Кем?

Я бросил на эльфа насмешливый взгляд.

– Загадочной персоной. Пусть бургомистр поломает голову.

– Решит, что это палач! – хохотнул Рус. – В капюшоне, мрачно сопит и поглаживает топор. Кстати, тебе надо топор подобрать повнушительнее. И держать в руке.

– Тогда бургомистр обделается, – сказал я. – Не будем пока его так пугать. Поехали!

Мы вернулись к особняку бургомистра. Здесь хватало народу – родственники, слуги. В первый раз за ворота не заезжали, а сейчас направились прямо к ним. Стоявшим у забора стражникам грозно сказали: «От префекта! Срочно!»

Старший стражник бросился в дом, через минуту вернулся и велел пропустить нас. А дальше пошло как по маслу. Родичу бургомистра, что встретил нас на пороге, мы заявили, что должны немедленно увидеть того, и как можно быстрее. На шум прибежал еще один родственник, и они на два голоса стали нас убеждать погостить в доме, пока найдут бургомистра.

– Нам некогда ждать! – рявкнул я. – Или мы его увидим, или он будет отвечать перед префектом!

Воинственный вид, уверенное поведение и неподдельная злость лучше всяких бумаг доказали наши полномочия. Чтобы невесть кто посмел так кричать в доме бургомистра?! Нет, такой глупости никто не сделает. И раз мы кричим, то имеем право!

Но наш грозный тон не заставил бургомистра явиться пред светлые очи. Видимо, и впрямь не было дома.

– Ищите! – заявил я родне. – Где угодно! Иначе!.. Зур Делевор не любит, когда его приказы не исполняют!

Имя префекта нагнало еще больше страха и, видимо, переломило ситуацию. Когда мы спускались по лестнице к лошадям, к нам подбежал какой-то невзрачный тип. Оглядываясь и вздрагивая, он прошептал:

– Мэор бургомистр Дуввер… э-э… гостит в одном доме. Полуденный конец, третий дом от дороги к порту. Он… э-э… там.

– Что он там делает?

– У него… он… – Тип заблеял, как овца, опять завертел головой. – Встреча там… с ниярной (простолюдинкой). Вдовой корабельного мастера… Он скоро должен вернуться…

Я едва не плюнул. Бургомистр всего-то усвистал к любовнице! Конечно, втайне, кто ж о таком будет говорить. Понятно, домашние и родственники не в курсе. А кто в курсе – молчит.

– Он один туда уехал?

– Со слугой, вдвоем.

– Ясно. Молодец! – Я протянул типу несколько медных оболов. – А теперь иди и держи рот на замке. Понял?

Тип исчез, словно привидение. Молчание гарантировано, не хочет же он нажить проблем на свою голову.

Мы направились к нужному дому. По пути неугомонный Рус заскочил на попавшийся постоялый двор и взял там самый большой топор. Из бронзы, массивный, с широким лезвием и длинной рукояткой. Таким обычно рубят туши.

Вручил его эльфу. Тот недовольно посмотрел на топор, но взял. Раз ему отвели роль, надо играть. Не знаю уж, какие мысли бродили в голове Ланса, но язык он, как и обещал, держал за зубами.

К слову, на эльфа в городе внимания не обращали. Во-первых, внешние отличия от людей не такие уж и сильные. Впотьмах или под капюшоном не разглядеть. А так, в плаще, он ничем не выделялся. Говорил понятно, слов не коверкал. Одежда обычная, походка, жесты тоже.

И вообще, в толпе его не сразу и различишь, и не такие физиономии попадаются. Бывают и похуже. Так что мы не сильно рисковали, таская его с собой.

Искомый дом нашли быстро. Двухэтажный, с узкими окнами и покатой крышей. Два крыльца, рядом коновязь. За домом двор, а за ним небольшой сад. Живут здесь два семейства явно не из бедных. Корабельщики вообще люди обеспеченные. А хорошие мастера и вовсе нарасхват.

В этом районе пока было тихо. Жители ушли в город праздновать, улица пустовала, даже стражников не видно. Что нам только на руку.

На стук в дверь сначала никто не отозвался. Я шарахнул по двери ногой, прикидывая, можно ли ее выбить. Потом ругнулся и ударил еще раз.

Скрипнул засов, дверь отошла назад. Из полутьмы показалось бледное лицо мужчины лет тридцати. Он смерил меня встревоженным взглядом и спросил:

– Что надо? Здесь нет никого.

Я сильно толкнул дверь, отбросив мужика назад, и вошел внутрь. Просторная прихожая, стол, лавка, вешалка на стене, лампа. На вешалке несколько плащей. На полу шкура.

Отлетевший от моего толчка мужик встал на пути, наклонив голову и положив руку на рукоятку ножа, который висел на поясе.

– Что надо? – повторил он. – Вы не можете сюда войти! Это собственность…