Империя под ударом

– Где он?

А в самом деле, где? Об этом как-то не думали.

– В Ностахе.

– Это недалеко. Но я пока нужна здесь.

– Ты помогла им, чем смогла. Раненые выживут?

– Да. Сюда привезли тех, кто имел не очень серьезные ранения.

– Ну вот. Так что можно ехать.

– Сейчас? – улыбнулась она. Допила отвар, и протянула руку к ломтику сыра.

Я сел рядом с ней, вдохнул запах волос. Пахло чем-то терпким и приятным.

«С ума так сойду, – мелькнула мысль. – Если не сдержусь, наброшусь… глупо будет».

– Сперва поедим, а там посмотрим. Ты ешь.

Она послушно съела сыр, яйцо, отломила кусок лепешки. Я налил еще отвара, поставил кружку на тряпку.

– Хороший шалаш ты построил. И быстро, – вдруг сказала она. Потом повернула ко мне голову. – Ты воин?

– Воин тоже.

– Не легионер?

Я обнял ее за плечи, чуть притянул к себе. Держа ее взгляд, наклонился ближе.

– А что?

– Я не могу понять. Не вижу тебя, не чувствую. Это странно.

– Может, ты устала.

– Может быть, – несколько растерянно произнесла она. – Я хорошо чувствую твое настроение. Вижу, что ты меня очень хочешь.

Я опешил от ее откровенности, качнул головой. Во дает!

– Сперва я думала, что ты просто хотел овладеть мной. Но теперь чую, что дело не только в этом. Я не могу понять, кто ты такой. Для меня закрыты только… высшие магики. Но не обычные люди.

– А я не обычный человек.

– Да. Но тогда кто ты?

Я честно пытался сдержать себя, но близость ее губ, взгляд ее глаз просто сводили с ума. Положив руку ей на затылок, я притянул девушку к себе и поцеловал.

Накрыло меня сразу. От нее шел такой жар, что я мгновенно завелся. Но сумел удержать себя на грани, только целовал. Губы у нее мягкие, нежные, податливые.

Она не отстранилась, не закричала. Лежала в моих руках, чуть прикрыв глаза, и отвечала на поцелуй.

Не знаю, сколько мы так сидели, потому что я вообще потерялся. Потом где-то недалеко хрустнула ветка, вторая. Я с огромным трудом оторвался от Тинеры, сдерживая желание опрокинуть ее на лежак и стащить одежду.

– Ты околдовала меня?

– Что?

– Ну, использовала свои способности…

Тинера улыбнулась. Дышала она тяжело, губы набухли, в глазах дымка.

– Я чувствую твое тело, но тебя не вижу.

– Это все?

Она вдруг провела рукой по моим волосам, потом по щеке.

– Ты добрый. Ты очень сильный, могучий воин. Ты не причинишь мне зла. И ты очень хочешь меня. Прямо сейчас. Но больше я ничего не чувствую.

Похоже, это ее всерьез заботило. Я наклонился вновь поцеловать, но тут снаружи раздался голос синдика:

– Мэор Мард. Мэор Мард, вы здесь?

Дурацкий вопрос, он же видел меня у шалаша. Я кое-как встал, подмигнул Тинере и вышел.

Броух стоял возле костра. Выглядел он чуть получше, на голове новая повязка, крови не видно. Тинера свое дело знала.

– Мэор Мард, вернулся Унбер.

– Кто?

– Унбер, мой зять. Я посылал его к поселку.

– И что там?

– Никого. Трохем пуст. Каторжники не пришли.

Я посмотрел на небо. Светило уже падало вниз, через час-два стемнеет. Значит, гостей сегодня больше не будет. Каторжники не попрутся никуда в ночь.

– Поднимай людей, надо идти в поселок.

– Вы думаете?..

– Нечего думать, собирайтесь!

В поселок жители вернулись вечером. Сперва вошли мужики с оружием в руках, осторожно обошли дворы и улицы, а потом уже потянулись бабы с детьми и старики. Вместе с ними на лошадях завезли и раненых.

Трохем был разорен. Сгорели пять домов и около десятка построек, заборы, деревья. Многие дома разграблены, выбиты двери и ставни, внутри все перевернуто вверх дном. Тела убитых лежали всюду, вперемешку жители и каторжники.

Нескольких еще живых налетчиков прирезали на месте. Трупы сволокли за околицу и бросили в овраг. А тела своих собрали и положили во дворе одного из сгоревших домов. Завтра их будут хоронить.

Измученные, убитые горем сельчане как могли привели свои дома в порядок. Погорельцев приютили соседи. Синдик пообещал помочь с постройкой нового жилья.

Все устали сверх меры, к тому же беспокоила вероятность возвращения каторжников. И хотя на улице стемнело, мужики, подростки и несколько баб побойчее ходили по улице с оружием в руках.

Нас с Тинерой приютила семья кузнеца. Хозяйка выделила комнату, сын принес жаровню. Убитого кузнеца отнесли в сарай, чтобы был на холоде.

Пока осиротевшая семья обустраивалась в доме, а Тинера им помогала, я вышел на улицу и разыскал синдика.

– Вели всем спать. Пусть укрепят двери и ставни и держат топоры под рукой. А по улице нечего разгуливать. Каторжники не вернутся.

Броух недоверчиво посмотрел на меня. Дворянину и воину он доверял, но страх перед каторжниками перевешивал. Однако усталость брала свое, вот-вот добровольные стражники начнут падать в изнеможении.

– Почему не вернутся?

– Потому как бродить по округе ночью им неохота. Они куда-то спешили и на поселок напали, потому что он был на их пути. Весть о втором отряде оказалась неверной. Видимо, этот отряд свернул куда-то. А обратной дороги у каторжников нет.

Броух тронул повязку, помолчал, обдумывая услышанное. Он тоже устал и хотел спать. Но если вдруг?..

– Не запугивай сам себя, – сказал я. – Завалите двери бревнами, забейте окна изнутри. Каторжники, если какие и сунутся, долбить долго не станут. Они знают, что их уже ищут. Им надо спешить.

К слову, дальнейшие планы каторжников меня очень даже интересовали. И впрямь, куда они могли двинуть? Ведь даже тупому понятно, что рано или поздно их начнут искать. Затеряются на просторах империи? Кто-то сможет, а кто-то и нет. Цензоры и приставы напрягут всю агентуру, но найдут беглецов. Осядут на кордонах? Но там легионеры и брантеры, что пострашнее всех цензоров и приставов, вместе взятых. Пополнят ряды шустрил и бандитов. Для кого-то это выход. А основная масса что будет делать? Побежит через кордоны. Но куда? Ближний от этих мест кордон – это домининги. Несколько дальше закатные границы с Ренемкассом и Гемерат Таном. Куда бы каторжники ни рванули, рано или поздно они налетят на хордингов. Так что надо предупредить Бердина о таких гостях. Три сотни человек не бог весть какая опасность, но лучше их ликвидировать как можно быстрее.