Империя под ударом

– Ладно, – вполне серьезно сказал он. – Максим, друже, я все понял. Реально – рад за тебя. Сколько ты, наш Казанова Донжуанович, погулял, пора и остепениться. Правда, рад!

Он смотрел на меня честными глазами, с какой-то затаенной грустью.

– Сделал себе подарок на Новый год. Ты хоть помнишь, что сегодня первое января?

– Как? О черт! Совсем из головы вылетело!

– Вот-вот. Любовь лишает разума. Зато ты такую ночь провел.

– Витя.

– Я же говорю – серьезно. К слову, поздравляю с Новым годом!

– Спасибо. И тебя тоже. Надо потом наших поздравить.

– Успеем еще. Так, с твоей зазнобой все решили, давай о другом.

– Давай.

– У нее сестры, случайно, нет?..

Чуть позже пришел Акелем. Торопливо склонил голову и сказал, что все сделал. Лошади накормлены и напоены, он их почистил, а всю поклажу сложил под навесом.

– Спасибо, парень. А где мать и бабка?

– Собираются. Будут похороны. Уже все подготовили.

– Понятно. Иди, а мы побудем здесь.

Акелем потоптался у двери, смущенно опустил голову.

– Что?

– Это правда, что вы будете здесь до завтра?

– Будем. А что?

Парень просиял и выскочил за дверь.

– Чему он радуется? – пробормотал Витя. – Что в поселке два воина?

– Не два, а целых два! Это много. Они видели, как я зарубил несколько каторжников, и теперь уверены, что вдвоем остановим кого угодно.

– Наивные, – опустошил кубок, довольно хмыкнул. – У нас еще два кувшина в запасе. Ты как?

– Утром выпил и целый день свободен, – пошутил я.

– А мы и так свободны. Артем велел сидеть, вот и сидим. За столом. Винишко легкое, с него не захмелеем. Тем более ты.

– Это почему? – подозрительно спросил я.

– А ты уже хмельной. От любви.

– Трепло. Неси свой кувшин.

– Оба?

– Одного хватит.

– Значит, оба, – вынес вердикт Витя, вставая из-за стола. – Надо же отметить Новый год.

«Две тысячи тридцать пятый, – подумал я. – Прадеду через три месяца сто десять исполнится. Он у меня долгожитель. Две войны прошел, ранен, а вот дотянул до наших дней. Три сына, пять внуков, внучка и сколько там правнуков. А у меня сколько детей будет?.. Блин, какие мысли лезут в голову. Что значит, встречаю Новый год невесть где!..»

Стукнула дверь. Я думал, что это Витька, и громко сказал:

– За третьим сам побежишь.

– За чем? – отозвался голос Тинеры.

Я стремительно обернулся. Она стояла у двери, складывая в руках плащ. Смотрела на меня с улыбкой, но в глазах была печаль.

– Ты что?

– Я обошла всех.

– И как?

– Раненые выживут. Но столько убитых!.. Это страшно.

Я усадил ее рядом, обнял.

– Так бывает. Люди всегда убивают друг друга.

– Плохо.

– Тут ничего не поделать. Устала?

Она кивнула. Я прижал ее к себе, ощутил тепло ее тела и вновь завелся. Нет, это невозможно! Она действует лучше всякой виагры и прочих таблеток. Такими темпами мы либо сломаем кровать, либо она родит.

Тинера почувствовала мое желание, но не отстранилась. Погладила меня по руке. Я поцеловал ее, еще раз. Она вдруг отпрянула, посмотрела на меня.

– Ты выпил? Вином пахнет.

– Ну да. Есть повод.

– Какой?

Ответить я не успел. В комнату ворвался Витя, потрясая кувшинами, громко сказал:

– С проводам старого года мы запоздали, так встретим новый как следует! Чтобы… опа!..

Он обошел стол, сел с другой стороны и выставил кувшины перед собой.

– У вас праздник? – спросила Тинера. – Какой?

– Новый год.

– Но новый год приходит с началом октана Огалтэ, – недоуменно произнесла она. – А сейчас уже шестой день студня. Зима.

Витя насмешливо взглянул на меня, потом подмигнул Тинере.

– Это у вас шестой день. А у нас первый день января.

– Где у вас? – не поняла девушка.

Витя хмыкнул, достал нож, чтобы вытащить пробку из кувшина.

– Давай, Ромео, рассказывай. Хотел все рассказать, начинай.

Тинера переводила взгляд с Витьки на меня, наверное, думала, что мы шутим.

А я как-то не сразу нашел слова. Трудно объяснять человеку, что рядом с ним гости из другого мира. Но ведь когда-то надо говорить. Если я хочу, чтобы она была со мной, надо сказать правду. Черт побери!..

– Знаешь, Тинера, попробуй понять… поверить… Словом, мы приехали сюда издалека.

– Ты говорил, – кивнула она.

– Нет. Я тогда рассказывал тебе… легенду.

– То есть врал?! – Взгляд девушки посерьезнел.

– Да нет. Легенда – это выдуманная история, чтобы скрыть истину. Я и мои друзья были брантерами, работали в Кум-куаро. Это так.

– А до этого?

– Мы были в доминингах. Ты слышала о них?

– Да. Они где-то на полудне, за Кум-куаро. Что вы там делали? Тоже работали?

– Ага. Немного, – вставил Витя.

– А в домининги мы приехали с дальнего полудня. От хордингов. Ты и о них слышала?

Взгляд девушки вдруг стал напряженным. Она немного отстранилась от меня и спросила:

– Так вы хординги?

– Нет… Мы были там. Но мы приехали издалека.

– Ты до утра ее будешь мучить? – осведомился Витя. Он уже открыл кувшин и теперь разливал вино по кубкам.

– Не мешай, а?! Тинера, мы не хординги. Но они наши друзья.

Упоминание о хордингах чем-то заинтересовало девушку. Она внимательно смотрела на меня, словно хотела увидеть нечто особенное. Это сбивало с толку.

– Тогда кто вы?

– Тинера, мы пришли в ваш мир из другого, – не выдержал Витя. – Мы здесь гости. Понимаешь?

– Есть такая возможность проламывать… словом, проходить между мирами, – добавил я. – И мы пришли к вам.

Тинера осмысливала услышанное, глядя на нас обоих. И подвинутый Витей кубок взяла машинально. Так же машинально отпила.

– С Новым годом! – запоздало сказал Витя, озадаченно глядя на девушку. – С новым счастьем!

А Тинера все молчала. Потом вдруг побледнела.