Империя под ударом

– Что с тобой? – встревожился я, вновь обнимая девушку. – Что ты?

– Макс… Витя, вы пришли с небес?

– Да нет, – досадливо дернул я щекой. – Мы люди. Как и ты, и синдик, и каторжники! Просто люди. Только можем переходить между мирами.

– Тинера, разве Макс выглядит небесным жителем? – пришел на помощь Витя. – Ты ночью не разглядела?

Против ожидания девушка не смутилась. Чуть подумала, кивнула:

– Нет.

– Вот. Мы люди, понимаешь?

– А зачем вы пришли?

– Это долгая история. У нас здесь свои дела. А потом мы узнали о хордингах, об эльфах, о вас, магиках. Это очень важно.

Тинера вдруг взяла мои руки в свои, притянула к себе и впилась взглядом в мои глаза.

– Максим, посмотри на меня. Я хочу понять, ты говоришь правду?

Я чувствовал жар ее ладоней и не отводил взгляд. Было большое желание поцеловать девушку, но момент не очень подходящий. Тем более она так серьезна. Кстати, как-то быстро она приняла наш рассказ. Нереально быстро. С чего бы это?

– Ты не обманываешь, – вынесла она вердикт. – Но разве это возможно?

– Как видишь.

– И что теперь?

– Теперь я хочу, чтобы ты пошла со мной.

– Куда? В твой мир?

– Да. Но сперва я познакомлю тебя с друзьями. Мы хотим поговорить с тобой.

– О чем?

– О многом. О вашем мире, о магиках, о нелюди.

– Ты хочешь все это узнать?

Голос у нее звенел, а глаза прожигали меня насквозь. Она верила мне, но не понимала причины нашего присутствия. Ну не говорить же ей о «ковбоях» и разборках на Земле.

Я высвободил одну руку, провел по ее волосам и сказал:

– Я люблю тебя, милая!

Сказал это на языке хордингов. Просто вдруг вспомнил реакцию эльфа на этот язык, когда с ними говорили парни Штурмина. И сейчас интуитивно повторил их ход.

Тинера несколько секунд сидела молча, потом закатила глаза и мягко упала на меня.

– Молоток, Макс! Одно признание, и девушка у твоих ног!

Витя обошел стол и помог мне усадить Тинеру.

– Неси в кровать и приводи в себя.

– Черт! Я не думал…

– Я тоже. Значит, они этот язык знают и это знание запретно для посторонних. Интересно!

Весила Тинера немного, ее и одной рукой можно легко унести. Я перенес ее в нашу комнату, уложил на кровать, снял застежку тоги, проверил пульс и дыхание.

– Что с ней? – спросил вошедший следом Витя.

– Обморок. Сейчас придет в себя.

– На! – Он протянул мне смоченный нашатырем клочок марли. Успел по пути сюда прихватить аптечку.

Нашатырь, как всегда, не подкачал. Тинера вздрогнула, открыла глаза, нашла меня взглядом и вцепилась рукой в мою руку.

– Макс!

– Все хорошо! Я просто знаю этот язык. Мы все знаем.

– Но это…

– Запретно? Тогда не будем пока на нем говорить. Верь мне, Тинера!

– Я… верю.

– Ну вы тут сами разберетесь. – Витя пошел к двери. – Только долго не сидите, а то вино закончится.

И подмигнул Тинере. Она неуверенно улыбнулась, сняла слезинку с ресницы и посмотрела на меня.

Ну вот за то, что мы быстро выйдем, я не ручаюсь. Придется Витьке за третьим кувшином идти!..

9 Артем Орешкин. Кто на нас с Мишкой?.

Все шло к тому, что магика мы нагоним уже в Ностахе. Во всяком случае, уже два раза мы слышали в поселках, что он тут был, проходил, кого-то лечил и ехал дальше. Из-за частых остановок магик двигался медленно, и мы быстро нагоняли его. Но недостаточно быстро, чтобы перехватить до города.

Судя по всему, мы с Михаилом шли по следам Каута, а вот Макс с Витей уклонились к полуночи и шерстили другую часть селений зря.

Прикинув по карте обстановку, я уже подумывал о том, чтобы вызвать их к себе. Но решил подождать до следующего утра. Пусть просмотрят свою часть поселков. Так, больше для очистки совести.

Наступил пятый день круга студня. Пятый день зимы. Правда, здесь, на полдне Ошеры, зима была сродни нашей весне. Но уж что есть.

Кстати, на Земле сегодня тридцать первое декабря. Люди уже нарядили елки, ставят в холодильники шампанское, накручивают салаты, проводят корпоративы. Кто-то летит на курорт встречать праздник там. А мы все бродим по Асалентае, забыв о том, что такое нормальная спокойная жизнь.

– С наступающим! – сказал я Мишке, когда мы подъезжали к очередному поселку.

Тот пару раз хлопнул глазами, вспомнил и растянул губы в невеселой усмешке.

– Впервые работаю под Новый год.

– Не поверишь, та же фигня.

Мы грустно рассмеялись. Мишка достал кувшин с вином, вытащил зубами пробку.

– Ну что, глотнем за здоровье?

– Давай!

Мы сделали по доброму глотку, потом еще по одному… и еще. Местное вино практически не брало нас. То ли градусов не хватало, то ли воздух здесь такой отрезвляющий, то ли подспудное напряжение мгновенно сжигало алкоголь. Хоть три кувшина в одну харю засади – никакого эффекта. С одной стороны, это радовало, с другой – легкий хмель иногда нужен.

В следующем поселке на вопрос о магике развели руками и указали на восход. Мол, там город, туда он и мог поехать. С таким доводом не поспоришь, мы напоили лошадей и двинули дальше.

– Может, ну на фиг эти поселки, рванем сразу в Ностах? – словно прочитал мои мысли Мишка. – Если вдруг и приедем раньше его, так подождем. Легче обнаружить будет.

– А парни?

– Подтянутся! Чего им тут ехать-то… полдня, максимум день.

Я скривил губы. Менять план на ходу не есть хорошо. Но если надо, то почему бы и нет?..

– Доедем до второго поселка… как его там?

– Лоелан.

– Доедем до Лоелана, и если там пусто, двинем к городу. И парней предупредим, чтобы завтра поворачивали к Ностаху.

– Хоп, – кивнул Мишка и подставил ладонь.

Я хлопнул по ней.

– По глотку?

– По одному.

– Ну, по два.

– Ладно, но не больше трех…

В результате пустой кувшин полетел на обочину, а мы перевели коней в рысь.

Лоелан стоял в большой долине, на берегу узкой и глубокой реки – притока Роува. Весной здесь все утопало в цветах, летом и осенью – в зелени. Сейчас же здесь была голая равнина, а в центре такие же голые сады.