Империя под ударом

Решив вопрос с ночлегом, мы успели поужинать и уже открывали кувшин с вином, когда на связь вышел Витя и буквально сразил меня наповал – пропал Макс! Ушел в отрыв к Трохему и сгинул там во время нападения каторжников. Витя устроил поиск, сам налетел на каторжников, но благополучно ушел.

Перед самым закатом тихонько прокрался в поселок, но не застал там никого. Каторжники ушли, жители пропали. Макса нигде нет. На улице и в домах полно трупов, причем несколько каторжан наверняка убиты фальшионом. Значит, Макс был здесь.

– Какого хрена он полез один?! – не сдержал я эмоций. – О чем думал?

– Думал скорее найти магика, мы узнали, что он здесь. Вернее, она, – спокойно ответил Витя.

– Кто она?

– Магик. Она баба.

– Ну да, помню…

– Он хотел заехать в Трохем и уточнить…

– Уточнил, блин! – Настроение упало ниже плинтуса. – Ведь знаете, что отрыв от группы более чем на километр запрещен! И то с согласия старшего!

– Старший Макс, – напомнил Витя. – Тела я не видел, с собой его каторжники не взяли бы. Значит, он жив и где-то сидит. И я его найду.

– Только утром! Не смей лазить ночью!

– Само собой!

Чертыхнувшись, я отставил кубок и вызвал Бердина. Тот выслушал на удивление спокойно, но, судя по тону, новость его сильно расстроила.

– Хорош подарочек на Новый год! – саркастически хмыкнул он. – Значит, так! Зонд мы повесим прямо над Трохемом. Витя пусть утром ищет. Вы, я так понял, далеко?

– Да. На место приедем только к ночи.

– Значит, работайте по своему плану. Если вдруг Макса не найдут до полудня, я отправлю к вам группу эвакуации. Думаю, Савостин организует переход.

– А они справятся, новички вроде бы?

– Это они в нашем деле новички. А так все с опытом, половину набирали по моему совету. Две машины, десять человек с полным комплектом вооружения.

Даже так! Бердин готов послать подальше конспирацию и вытащить сюда боевую группу. Шороху она здесь наделает, но когда на кону жизнь одного из нас, остальное побоку.

– Понял.

– И смотрите в оба! Сами не попадитесь!

– Не попадемся!

– Все, не кисните! С наступающим!..

– Куда же он сгинул?! – сказал Миха после окончания сеанса связи. – Макс не такой идиот, чтобы сунуть голову в петлю.

– Вот найдем и узнаем! Черт! – Я хлопнул ладонью по столу. – Голову готов ему оторвать!

– За что? Ты бы на его месте не воспользовался случаем? А если бы он нашел магика и вернулся бы с ним, задача была бы выполнена.

– Если бы да кабы!.. – Я вздохнул, поднял кубок и налил вина. – Наверное, поехал бы. Блин, ведь думали взять четыре комплекта коммуникаторов!

Я оборвал себя, поняв, что начинаю ныть. И сорвался зря. Макс, конечно, начудил, но так уж вышло. Не угадаешь, что и где подстережет. На то мы и поисковики, чтобы выходить из подобных ситуаций живыми и с добычей. Ладно, будем ждать и верить.

– Давай за Новый год и чтобы Максу по шее надавать… когда найдем.

Михаил улыбнулся:

– Вот привезет Макс магика… бабу, будешь ему еще благодарность объявлять!

– Обязательно!

Мы выпили, вспомнили прошлый Новый год, поговорили на отвлеченные темы. Хотя какое тут отвлечение, когда один из нас пропал?!

А через два часа на связь вышел Елисеев. Макс нашелся. Дал о себе знать весьма оригинальным способом. Он в Трохеме, куда вернулись жители.

– Что за способ? – спросил я.

Вместо ответа Женька скинул картинку с зонда. Костер в виде буквы «Я». Прямо за домом в поселке. Что ж, в выдумке Максу не откажешь.

– Витю я предупредил, – сказал Женька. – Утром он его найдет.

– Спасибо за весть!

– С Новым годом! – ответил Елисеев и отключился.

Настроение сразу пошло вверх. Мы достали еще один кувшин и опорожнили его с тостами за Макса, за нас и за все хорошее.

А потом попадали спать. Прямо в одежде, с оружием. Хоть ночью нападения не ждали, но береженого… ну в курсе.

10 Артем Орешкин. Кавалерия из-за холмов, или Вот так встреча!

Утро вышло суматошным. Старший поселка нервничал, то велел готовить повозки, то отменял распоряжение. Приставал к нам с просьбой помочь, не бросать, сулил заплатить.

Мне этот скулеж надоел, и я держался из последних сил. А Мишка не выдержал и послал мужика далеко. Тот не сразу и понял, что ему сказали. Но от нас отстал.

Мы поели и стали собираться в дорогу. После всех событий решили ехать прямо к городу и искать магика там. Я даже подумал о том, чтобы попросить Бердина прислать группу эвакуации. Не на машинах, конечно, а верхами. Если ребята вообще умеют сидеть в седле. Это на случай встречи с большим отрядом каторжников.

А потом на связь вышел виновник вчерашней тревоги Макс. Наверное, он ждал разгона, но я вообще не вспоминал о происшествии. Не до того было. Приказал ему и Витьке сидеть на месте и ждать нас. Что нашли магика – молодцы, вот и пусть стерегут.

Перед самым отъездом опять прибежал старший, заискивающе кланялся и просил совета, как быть.

– Запритесь в домах и сидите! – рявкнул я. – На улицу ни шагу!

– А долго сидеть?

– До ночи!

– До следующей, – добавил Мишка.

Старший захлопал глазами и отступил.

Выехав из поселка, мы сразу послали коней в рысь и пошли прямо к дороге. Головами вертели на триста шестьдесят градусов, бинокли держали под рукой. Кобуры с пистолетами повесили на ремни, плевать на конспирацию, не до нее.

– Блин, если каторжники в городе, как искать-то будем?! – вслух рассуждал Михаил. – Будет не поиск, а рубка.

– Вызовем подкрепление. И двумя группами прочешем все. У нас задача – найти магика. Остальное не важно. Все равно сюда скоро придут полки хордингов и все пересуды и болтовня стихнут. Дальше города не уйдут.

– Тогда можно и на вертушках, – пошутил Михаил. – Высадить батальон, и по порядку – комендантский час, патрули, повальные обыски.

– И показательные расстрелы нарушителей, – в тон ему проговорил я. – Ты, Мишка, перед операцией старых фильмов, что ли, насмотрелся?