Империя под ударом

Тот оскалил зубы и промолчал.

– Никуда магик не денется, – уверенно добавил я. – Найдем.

И как в воду глядел.

До города оставалось верст шесть, когда из-за холма наперерез выскочила крытая повозка. Запряженная парой лошадей, она шла на хорошей скорости. Даже слишком хорошей. Буквально неслась.

Возчик – молодой парень – как заведенный взмахивал кнутом и постоянно оглядывался. На лице гримаса страха. С таким усердием он скорее забьет лошадей насмерть, прежде чем они донесут его до места.

Увидев нас, парень опустил руку, а потом потянул вожжи на себя. И без того бледное лицо стремительно побелело. Глаза выпучены, по вискам и щекам стекает пот, грудная клетка ходит ходуном, рот жадно хватает воздух, словно он сам тянул повозку.

На нас он смотрел, как на смерть, но не шевелился, только глазами лупал.

– Лидер гонки? – подмигнул ему Михаил. – А где остальные участники?

– Кто ты? – спросил я. – Куда несешься?

Полог тента откинулся, и за спиной возчика выросла фигура еще одного молодца. Одет получше, но в глазах такой же страх. На голове копна рыжих волос, а на щеке кровь.

Рыжий слез с повозки, подошел к нам. Торопливо показал руки, мол, ничего нет.

– М-мэоры…

– Верно, мэоры. А ты кто?

– Я М-матин, приказчик. Служу у торговца Шевубрея.

– Это он приказал загнать лошадей? – усмехнулся Мишка.

– Н-нет, – Матин то ли от рождения, то ли от страха заикался. – М-мы из Ностаха. Бежим…

– Ага!

Значит, все-таки каторжники напали на город. Хреново дело! Теперь точно надо вызывать подкрепление. Или наплевать на магика и уезжать. Макс ведь нашел одного, хватит нашим ученым для обследования.

– И кто напал?

– К-каторжники… много. Напали затемно… много… убивают, г-грабят… много, много…

Парня заело. Видимо, количество каторжников произвело на него большое впечатление.

Михаил вытащил из мешка флягу с вином, протянул парню:

– Давай три больших глотка. Разом!

Матин повиновался, жахнул в три приема чуть ли не полфляги. Михаил присвистнул и уважительно кивнул:

– Могёшь! Молоток! А теперь спокойно по порядку! Когда напали, откуда? Как вы ушли? Куда летите?

Парень перевел дух и, почти не заикаясь, заговорил.

Обоз торговца Шевубрея остановился в Ледке – это вроде поселка-спутника Ностаха, в полуверсте от самого города. Утром торговец хотел вести его на полдень. Но еще затемно, где-то за полшага Асалена до восхода светила, на Ледку напали. Кто да что – разглядели не сразу. Охрана обоза и люди торговца сумели забаррикадироваться на дворе и отбить первый приступ. Но напавших было много, и они в конце концов сшибли ворота и начали резать всех.

Шевубрей велел Матину взять повозку, одного слугу и вывезти как можно дальше магика. Тот тоже ночевал в Ледке и даже помог торговцу с его больной спиной. Когда Матин выезжал из поселка, то увидел огромную толпу каторжников, которая текла к Ностаху в обход Ледка. От страха он велел гнать лошадей прочь. И возчик исправно гнал. И чуть не загнал.

Я спокойно слушал рассказ Матина, но когда тот во второй раз упомянул магика, опомнился.

– Постой! А магик где?

– В повозке… Он ранен в спину, кровью исходит. В забытье.

Мы с Мишкой переглянулись. Нет, ну этого просто не может быть! Искали-искали, а он сам к нам в руки пришел. Приехал, точнее. Вот и не верь в чудеса!

– Ранен? Сильно?

Матин пожал плечами. В этом деле он не разбирался.

– Та-ак! – я огляделся. – Повозку с дороги живо! Вон к тому валуну. Мишка, доставай аптечку. Черт, только бы не помер!

Изумленный Матин и не менее изумленный возчик послушно направили повозку к валуну, стоявшему метрах в трехстах от дороги. За ним шел пологий склон, в качестве временного укрытия пойдет.

Что торговец решил спасти магика, не вызывало удивления. Адепты факторума пользовались в народе огромным авторитетом, и их жизни ценили больше своих. Молодец Шевубрей, не трус и не сволочь.

Повозку поставили в низинке. Мишка сразу занялся раненым. Магик был плох, сильный удар разорвал мышцы, повредил внутренности. Большая кровопотеря, болевой шок. Конечно, будучи без сознания, сам себя магик залечить не мог. Да и вряд ли он справится с такой раной. Хотя они же вроде творят чудеса!..

Михаил с ходу вколол магику двойную дозу обезболивающего и еще пару препаратов, а потом стал накладывать повязку. А я прикидывал, как организовать переброс магика на базу. Меня останавливало только одно – о том, что перед нами магик, мы знали только со слов Матина. А если это ошибка? Тащить на базу постороннего глупо. Надо привести раненого в себя.

Возчика по имени Кардок я отправил к валуну в качестве дозорного, а Матину велел заняться лошадьми. После долгой скачки их нужно было выгулять, а потом напоить. Иначе можно потерять лошадок. Да и не нужны беглецы сейчас здесь, не стоит им видеть и слышать происходящее.

Я залез в повозку, посмотрел на раненого. Михаил наложил тугую повязку на рану и вроде бы остановил кровотечение. Магик лежал на животе, вытянутое лицо белое как мел, губы спекшиеся.

– Хреново дело, – сказал Михаил, вытирая руки. – Серьезные повреждения, много крови потерял. Нужна операция, и как можно скорее.

– Ты можешь привести его в сознание?

– Зачем?

– Чтобы спросить, кто он.

Михаил понял, кивнул:

– Сделаю. Будешь вызывать базу?

– Узнаем, тогда и вызову.

Михаил достал инъектор, приложил к шее раненого.

– Пару минут.

– Других ран нет?

– Нет. Я осмотрел. Черт, не повезло! Нашелся магик, но раненый.

– Ничего, подлечат. Будет нам благодарен за спасение, быстрее пойдет на сотрудничество.

– А что с этими парнишками делать? – спросил Михаил. – Поймут, что мы магика крадем, шуметь начнут. Не убивать же…

– Поспят пару часиков и поедут дальше. Скажем, что отправили магика к коллеге лечиться.