Империя под ударом

Михаил пожал плечами:

– Ладно. О, оживает!

Раненый отметил возвращение сознания протяжным стоном и сипом. Я поднес к его рту чашку с водой и помог выпить.

Мутный взгляд прошелся по моему лицу.

– Благодар… где я?

– У друзей. Ты ранен, мы помогли тебе. Скажи, как тебя зовут?

– Нападение… враги…

– Как тебя зовут?

Раненый попробовал повернуться, вскрикнул и закусил губу.

– Ты ранен в спину, потерял много крови. Не шевелись.

Он застыл, судорожно вздохнул, вытащил к голове руку, тронул себя за ухо.

– Ты меня слышишь?

– Вы можете… отвезти меня в…

– Мы поможем тебе. Ты магик?

– Д-да…

– А имя? – Я наклонился к его лицу и повторил вопрос: – Имя?

– Каут…

– Мы поможем тебе, Каут.

Холодная ладонь легла на мою руку, чуть сжала.

– Благо…

Он отключился на полуслове.

Я высвободил руку и разогнулся. Довольно выдохнул.

– Точно магик! Ну тогда все! Миш, проследи за ним, а я вызову…

– Мэоры, мэоры! – донесся звонкий, полный ужаса голос Кардока. – На дороге каторжники!

Я вылез из повозки и едва не сшиб пацана. Тот не удержался на ногах, упал, резво вскочил и зачастил:

– Там!.. К городу идут… едут… много!

С другой стороны бежал Матин.

– Каторжники!

– А ну тихо! – рявкнул я и ткнул пальцем в грудь Кардока. – Откуда идут?

– С заката.

– Сколько?

– Много. Три повозки, остальные пешие.

– Далеко?

– С версту.

Я повернулся к Матину:

– И ты их видел?

– Да, человек сорок или больше. Идут по дороге.

– Ясно. Так… Оба живо запрягать лошадей. И без криков! Поняли?

Они закивали.

– Я посмотрю, что там, а вы ждите.

– Мэор…

– Ждите, сказал! Все!

Перепуганные парни бросились к лошадям. Из повозки выскочил Михаил.

– Идут?

– Вроде. Со стороны заката. Может, и тот поселок прошли.

Миша пожал плечами.

– Сваливаем?

– Да, в поле. Не думаю, что за нами погонятся. Отъедем километра на три и вызовем наших. Ты будь с магиком, а я гляну на дорогу.

– Давай.

Каторжники действительно спешили к городу. Не три, а четыре повозки, тридцать шесть человек, разномастное вооружение. Одежда большей частью чужая, не по размеру, лица перекошены, многие пьяны. Видать, хорошую ночку провели. Прут по дороге, по сторонам не смотрят. И до них версты две, а не одна. Напутал Матин с испугу.

В бинокль я рассмотрел и вожака банды. Рослый, крупный, лет сорока. Одет получше, на поясе меч. Осанка, повадки… бывший легионер? Возможно…

Вообще-то можно и не спешить. Каторжники пройдут мимо и повозку в низине не заметят. Но на всякий случай лучше уйти.

Я вернулся к повозке, посмотрел, как Кардок надевает сбрую, а Матин проверяет колеса. Молодец, не забыл. Залез внутрь. Михаил собирал аптечку, магик лежал без сознания.

– Как он?

– В отключке. Кровь не идет, но может быть внутреннее кровоизлияние.

– Сейчас поедем. Ты накрой его, а то замерзнет.

Я вылез наружу и пошел к своему коню. Следом выскочил и Михаил, подозвал Матина.

– Иди к раненому, будь с ним. Если очнется, скажешь мне.

Матин закивал.

– И не трясись, все будет хорошо.

– А-а-а!! – вдруг заголосил Кардок на высокой ноте.

Я резко обернулся. Парень вытянул руку и указывал куда-то в поле. Мой взгляд прошел за рукой и…

По полю в нашу сторону скакали с десяток всадников. А за ними метрах в трехстах широкой лавой шли сотни три конных воинов.

От неожиданности я выматерился. Вот это уже полная задница! Но чьи это войска? Доспехи обычные, не легионерские. Такие носят и в доминингах, и в империи. Ополчение?

За спиной мрачно выругался Михаил, потом глухо щелкнул предохранитель пистолета. Но пистолет мало чем поможет против такой силы.

Мозг лихорадочно искал выход из тупика. Если прямо сейчас рвануть прочь, мы с Мишкой уйдем. От погони отобьемся, вызовем помощь и вернем магика. Будет большой шум, но мы выживем.

Сдача в плен недопустима, это верный конец. Ну что, тянуть дальше нечего?..

Меня останавливали два фактора. Нужно понять, кто это вообще есть? Чья конница разгуливает так свободно в близости от полков хордингов?

И еще – разрыв в три сотни метров между передовой группой и войском. Есть шанс узнать необходимое и удрать.

– Миша, в полной готовности, – прошипел я. – Эти подъедут, пара вопросов, и если что – тикаем.

Тот молча влез в седло. Матин и Кардок прижались к повозке и испуганно смотрели то на нас, то на всадников.

Я проверил легкость выхода фальшиона и ножа, тронул стремена и сжал рукоятку пистолета. Рисковали мы, конечно, здорово, но иначе никак. Не все нам баб по сеновалам валять и вино кувшинами хлестать. Пора и по-крупному сыграть.

До всадников оставалось меньше трехсот метров. Идут легкой рысью прямо на нас, оружие не достают, беспокойства не проявляют. А чего им беспокоиться? С такой-то силой…

Мишка вдруг ругнулся, приложил ладонь ко лбу, потом растянул губы в хищной улыбке.

– Тём, дай фальшион.

– Чего?

– Дай фальшион!

Я протянул ему оружие. Михаил вскинул над головой скрещенные клинки, а потом во всю глотку заорал:

– Трапар нге-э-эр!

Спятил?..

Я быстро достал бинокль, навел на всадников. Девятеро. Семеро в обычных доспехах, а двое… Форму и доспехи хордингов не узнать невозможно. Так это наши? Тут? А кто тогда остальные?

Два хординга тоже потащили фальшионы из ножен, взметнули их вверх и прокричали:

– Трапар нгер! Слава!

Всадники разом пустили коней в галоп. Мишка вернул мне фальшион и радостно улыбнулся:

– Не знаю, как они здесь оказались, но вовремя!

– Да уж…

Я еще не верил удаче и с подозрением смотрел на всадников.

Метрах в двадцати от нас они осадили коней и подъехали шагом. Незнакомые лица, внимательные взгляды. Но руки далеко от клинков.

А потом тот, что скакал в центре рядом с хордингом, вдруг вскинул левую руку ко лбу и отлично поставленным голосом отчеканил: