Империя. Часть третья

– Мия, прикажите разослать сигнал, - сказал Тил Бейсон.
– Транспортам возвращаться к Менесу самостоятельно. Опасности нет, и они бы только мешали нам.

– Да, адмирал, - ответила женщина.
– А Седьмой флот? Мы тоже возвращаемся?

– Пока нет. Мы подождем еще немного.

Капитан "Байярда" невыразительно хмыкнула.

– Рискну предположить, что есть еще какой-то приказ от Лорда-адмирала, о котором я не знаю?

– Нет, - ответил Бейсон.
– Мы сделали все, что герцог Кан поручил Седьмому флоту. Но я хочу понаблюдать за Офелией еще какое-то время. В конце концов, мы ничем не рискуем, но мне кажется, что здесь произойдет что-то интересное.

– Как прикажете, командующий, - если Келано и была удивлена или недовольна решением командира, она хорошо это скрывала.

Выполняя приказ, капитаны транспортов развернули корабли к Менесу. Вскоре они вышли из зоны действия сенсоров "Байярда" и пропали со звездной карты. Седьмой флот, восстановив строй после перехода в Бездну, остался возле Офелии - так близко, как Тил Бейсон счел разумным. Отсюда Звездная Гвардия могла наблюдать за тем, что происходит возле Офелианской системы, не рискуя ввязаться в драку с имперцами.

Ожидание продлилось недолго. Поначалу ничего не происходило, и Бейсон начал задумываться, не напрасно ли он доверился собственному предчувствию, когда, без всякого предупреждения, на проекции начали зажигаться новые огни. Их было множество - за считанные минуты сотни звездолетов прошли сквозь тоннели и оказались в Бездне.

– Это преторианцы, - констатировала Келано.

– Разумеется.

– Вы этого ждали, адмирал?

– Возможно...
– задумчиво отозвался Бейсон.

Он не спешил давать сигнал к отступлению. Астренцев было намного больше, но от Седьмого флота их отделяло достаточное расстояние. Вздумай они броситься в бой - у Звездной Гвардии было и время, и пространство для маневра, чтобы уйти. Но преторианцы не стали атаковать. Их эскадры собрались вместе и двинулись прочь от Офелианской системы, игнорируя отряд Тила Бейсона.

– Значит, драться они не хотят, - произнес вице-адмирал.
– Тем лучше, но куда они направляются? Навигатор, можете вы отследить их курс?

– Уже проводим вычисления, адмирал Бейсон.

– Видимо, возвращаются к Легранте, - предположила Мия.
– Если Лорд-адмирал уже там с главными силами Звездной Гвардии, неудивительно, что им сделалось не до нас.

– Судя по курсу, астренцы направляются не к Легранте, капитан Келано, - возразил старший навигатор.
– Они вошли в поток RDW-445/21-080, который...

– Можно без подробностей, капитан-лейтенант, - сказал Бейсон.

– Этот Звездный Ветер ведет не к Легранте, - пояснил навигатор.
– Напротив, удаляется прочь от нее.

– Выходит, наоборот, - заметил адмирал.
– Астренцы отводят флот. Хм... Можно определить, куда именно?

– С полной уверенностью - нет, адмирал Бейсон. Куда-то в пределах Альденского Доминиона. Возможно, это база терминианцев на Мирре-2.

– Логичное предположение, - согласилась Келано.
– Но почему они отступают? Сражение за Легранту уже закончилось? Лорд-адмирал победил?
– в ее голосе послышалось сдерживаемое волнение.

– Не знаю, - отозвался адмирал.
– Давайте воздержимся от поспешных выводов. Все возможно.

Он сам многое отдал бы за то, чтобы знать наверняка: что происходит сейчас возле главной базы преторианцев? Но, увы, ответ на этот вопрос они получат еще не скоро. Пройдет много часов, или даже дни, прежде чем вести от Лорда-адмирала с курьерскими кораблями догонят Седьмой флот.

Войдя в поток Звездного Ветра, астренцы быстро отдалились от Офелии и исчезли с экранов.

– Куда бы ни направлялись астренцы, они ушли, - констатировал Тил Бейсон.
– А значит, нам уходить нет резона. Отправьте курьеров к Легранте и к Менесу с сообщением для Лорда-адмирала Кана: Седьмой флот остается возле Офелии.

– Адмирал?

– Вы не ослышались, Мия, - улыбнулся он.
– Мы возвращаемся.

Седьмой флот пришел в движение, направляясь обратно к системе Офелии. Вскоре корабли Звездной Гвардии вновь пробили переходные тоннели и вернулись в трехмерный космос неподалеку от той области, которую покинули немногим больше часа назад. Дальняя луна Офелии-3 повисла высоко в черном небе. Многочисленные каньоны и горные хребты рассекали ее невзрачно-серую поверхность. Саму планету отделяло от спутника около четырехсот тысяч километров. Сине-зеленая полусфера, подернутая белыми кляксами облачных фронтов, затмевала лунный свет.

– Что в космосе?
– осведомился Бейсон.

– Фиксируем обломки в зоне боя, - последовал ответ от оператора радара.
– Это астренские корабли. Ни один не подает признаков жизни. Перевожу изображение на главный экран.

Картина на экране дернулась и расплылась на мгновение, затем изображение вернулось. Множество блестящих искр выделялись среди далеких звезд - обломки разрушенных кораблей отражали солнечные лучи. Разбитые звездолеты, беспомощно вращаясь, уплывали в никуда. Все они были разрушены до полной неузнаваемости - оплавленные остовы в окружении осколков металла и пластика. Похоже, что тут поработали не только пушки мобильных платформ, машинально отметил Бейсон. Слишком велики были разрушения. Прежде чем уйти в метапространство, имперцы уничтожили поврежденные корабли, которые не могли увести с собой. Эта мысль заставила адмирала улыбнуться - имперцы поступили бы так только в одном случае: если бы знали, что им не удержать Офелианскую систему. Видимо, Мия Келано права, и бой за Легранту закончился не в пользу Преторианского Флота.

– Отправьте вызов на планету, - распорядился он.
– Я хочу переговорить с тамошним правительством.

– С имперским представителем, адмирал?
– уточнил связист.

– Нет, с планетарной администрацией. До имперского наместника мне нет дела.

"Байярд" лег в дрейф на высокой орбите и направил на Офелию-3 лазерный луч коммуникатора. Долго ждать не пришлось: через несколько минут пришел ответный сигнал. На мостике флагмана, перед адмиральским креслом, появилась объемная проекция. Немолодой мужчина с впечатляющей гривой седых волос вперил в Тила Бейсона изучающий взгляд. Он не выглядел испуганным, хотя любой ощутил бы страх, когда у него над головой повисло две сотни военных кораблей, каждый из которых несколькими залпами может сровнять с землей средних размеров город. Кто бы ни был этот человек, он неплохо владел собой.

– Приветствую вас с борта "Байярда", сударь, - произнес Бейсон.
– Я - вице-адмирал Седьмого флота Звездной Гвардии Тил Бейсон. С кем имею честь говорить?

– Дан Тарис, премьер-министр, - представился старик.
– Что вам нужно, адмирал?

– Я хочу поставить вас в известность о некоторых событиях, которые произошли в последние часы, премьер-министр Тарис. Для начала, астренцы проиграли битву за Офелию и вынуждены были ретироваться, что вы сами могли наблюдать. Более того, произошло решительное сражение между Звездной Гвардией и Преторианским Флотом возле Легранты, и герцог Кан одержал победу.

Последнее заявление было чистой воды блефом. Бейсон мог только строить догадки о том, что произошло в Легранте. Но он хотел увидеть, как отреагирует на новость офелианец. Будет ли он удовлетворен услышанным? На Офелии не любили астренцев. Однако премьер-министр не выказал ни удовольствия, ни тревоги. Он просто молчал, ожидая продолжения.

– Тем самым, Трайонский Доминион перешел под контроль Ассамблеи Династий, - завершил Бейсон.
– Включая, разумеется, систему Офелии.

– Что ж...
– процедил Тарис.
– Я понял вас, адмирал. Что вы намерены делать дальше?