Империя. Часть третья

– Что за?..
– Вордис Танг переводил взгляд с "гвардейцев" на Теллора и Янга и обратно.
– Какого хрена тут происходит?

– Я вынужден настаивать, господа, - невозмутимо закончил адмирал.

* * *

– Дьявол, что еще вы задумали?
– Танг шагнул вперед, сжимая кулаки.
– Вы на самом деле сошли с ума!

Теллор вытянул руку, преградив ему путь.

– Успокойтесь, генерал, - процедил он.
– Сейчас мы не в том положении, чтобы устраивать громкие сцены.

– Весьма здраво подмечено, - усмехнулся Пел Янг.
– Впрочем, как я уже сказал, я всегда считал вас разумным человеком, префект.

Генерал яростно вытаращился на терминианца, воинственно вздернув подбородок и раздувая ноздри. Казалось, еще мгновение - и Танг все-таки бросится в драку, забыв о наставленных на него стволах. Такой поступок стал бы форменным самоубийством, и, видимо, в последний момент Танг все-таки осознал это. Он застыл на месте, с трудом переводя дыхание.

– Польщен вашей оценкой, но я оказался не столь уж разумен, - мрачно заметил Ланс Теллор.
– Я не сомневался, что в Аметистовом Дворце есть люди герцога Кана, но никогда не подозревал вас, Янг.

– Что ж, я сочту это за комплимент.

– Так ты - человек Дареша Кана, Янг?
– прорычал Вордис Танг.
– И что герцог пообещал тебе взамен? Пост адмирала преторианцев? Титул? Или просто деньги?

– Это уже не имеет значения, генерал. И, повторю еще раз - прислушайтесь к словам префекта Теллора. Сейчас для вас же лучше не испытывать мое терпение. Я предпочел бы избежать кровопролития, но, если вы не оставите выбора...

Адмирал сделал быстрый жест, и двое солдат, убрав оружие, приблизились.

– Руки за спину, - велел один Теллору, достав пару наручников.

Префект подчинился - сопротивление было заведомо безнадежно. Трое приспешников Янга все еще стояли в дверях с оружием наготове. Попытайся пленники что-то сделать, и их сожгли бы на месте. Ряженый гвардеец защелкнул наручники у него на запястьях. Вордис Танг зашипел от гнева, когда другой солдат в пурпурном мундире проделал то же самое с ним.

– Ты - проклятый предатель, Янг! Ты еще пожалеешь об этом!

– О, я так не думаю.

– Но я действительно должен поздравить герцога Кана, - заметил Теллор, не без труда сохраняя самообладание.
– Ведь он спланировал все это от начала до конца, не так ли? Как долго вы работаете на него, Янг?

– Я же сказал: это не имеет значения. Но вы правы, Теллор, я лишь выполняю приказы Великого Герцога.

– Тогда неудивительно, что флот Кана подобрался к Астрене незамеченным. Для вас не составило труда расчистить ему путь. Недавние нападения на торговые трассы послужили превосходным оправданием для того, чтобы вы могли отправить наши корабли на охоту и ослабить оборону столицы. Герцогу осталось направить флотилию тайной дорожкой, которую вы же ему указали.

Пел Янг блеснул зубами. На его лице Теллор видел нескрываемое торжество.

– И снова вы верно все поняли.

– Позднее, чем следовало, - проворчал префект.

– Да, мне повезло избежать вашего внимания раньше.

– И что с того?
– огрызнулся Танг.
– Ты взял нас в плен, но что будет дальше? Допускаю, что тебе удалось собрать кого-то из недобитых сторонников Теодоры и предателей на содержании Ассамблеи. Этого достаточно, чтобы захватить Аметистовый Дворец, но что ты собираешься делать дальше? На Астрене больше миллиона солдат, преданных Империи. Тебе недолго удастся скрывать свое предательство, Янг, и когда об этом узнают, тебя и твоих прихвостней раздавят, как тараканов. Я удивлюсь, если вы продержитесь хотя бы до следующего рассвета!

– А больше и не нужно, адмирал. Флот Ассамблеи скоро будет здесь. Его ведет герцог Эверил Кан собственной персоной. С двумя сотнями тяжелых кораблей на орбите Астрены уже не будет иметь значения, сколько войск на планете. Все они подчинятся или умрут.

– Разумеется...
– мрачно усмехнулся Теллор.
– Вы - член Экстренного Комитета и отвечаете за космическую оборону. Коды доступа к орбитальным боевым платформам у вас есть, Янг. Вы отключите их, и Астрена достанется Кану без драки.

– Разумеется. Поэтому, господа, для вас будет лучше сохранять выдержку и прислушаться к доводам здравого рассудка. Вы уже проиграли, но, право, я бы действительно предпочел не убивать вас. Ни против вас, префект, ни против генерала Танга я лично ничего не имею, но боюсь, что герцог Эверил может счесть вас опасными. Тем не менее, если вы проявите определенную... скажем так, сговорчивость, я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы вы сохранили головы на плечах. Сейчас это лучшее, на что вы можете надеяться.

– "Сохранили головы на плечах"?
– повторил Вордис Танг.
– Тебе следует подумать о собственной. Императрица и Преторианский Флот...

Адмирал презрительно поджал губы.

– На вашем месте я не рассчитывал бы на Императрицу и преторианцев. К исходу дня Астрена перейдет под власть династии Канов, а что до Дамиры Адарис и Дегреля - они уже ничего не успеют сделать.

* * *

– Дозорные вернулись из метапространства, - сказал флаг-офицер Гейн - среднего роста брюнет. Его лихо подкрученные усы заставляли вспомнить старых вояк-аристократов на портретах времен самого Райвела Основателя.

– Сообщают, что Звездная Гвардия подошла вплотную к системе Офелии. Они будут здесь с минуты на минуту.

Вице-адмирал Рон Келлер вздохнул и провел ладонью по подбородку. Предстоящий бой не пугал его. Возможно, адмирал боялся бы больше, окажись во главе вражеского флота Лорд-адмирал собственной персоной. Но это казалось маловероятным. Сомнительно, чтобы возле Офелии Ассамблея нанесла главный удар, а значит, и прославленного Звездного Волка здесь, конечно, не будет. Келлеру предстояло иметь дело с кем-то из его адмиралов. Впрочем, те тоже очень хорошо умеют воевать - в этом астренец убедился еще в Войну Серебряных Звезд.

Империя привела к Офелии почти тысячу боевых кораблей, но у неприятеля, если верить разведчикам, ненамного меньше. Конечно, разведке никогда нельзя доверять в полной мере, и все же силы сопоставимые. Драка выйдет жестокой.

"Но уступить мятежникам Офелию мы не можем!
– мрачно подумал адмирал.
– Дегрель и Императрица приняли верное решение. Здесь мы их остановим!"

– Адмирал, - подал голос связист.
– Мы снова получили вызов с планеты. На этот раз - от местной администрации.