Имя души

Мы стояли в образованном толпой круге. Собрались как мои бойцы, так и бойцы Кисана, но между собой они общались совершенно спокойно. Видимо, в этот самый момент на детей больше похожи мы, ланни, не поделившие игрушки. Но раз уж бросил вызов — не отступай, а предлагать ялу возможность отозвать его я не стану. Пусть пожинает последствия.

— На усмотрение победителя, — ответил он, наконец, справившись с собой, а мне пришлось пару мгновений вспоминать, на какой вопрос он отвечает. Зато я успел привыкнуть к весу оружия и его балансу. Неважный меч, если честно, но, бывало, побеждал и в худших условиях. — Где твои ножны?

— Хватит болтать, — отрезал я и повернул голову к незнакомому ялу, алину одного из отрядов мечников, который согласился быть нашим судьёй. — Готов.

— Я готов, — ответил Кисан. — Давайте отмашку.

Взмах рукой, и мы встали в боевые стойки. Ял в привычную ему, а я в неизменную свою. Роулл не любил её, но в хорошем смысле — потому что я с ней чаще побеждал. Первые несколь секунд мы с Кисаном только кружили, но в какой-то момент я заметил едва различимое движение его ног и успешно отбил первый удар. Надо сказать, бил ял не в полную силу, иначе наш поединок мог перейти в разряд дуэлей. Звон стали разнёсся по площадке, и мы начали бой по-настоящему. Взмах, подсечка, уворот, мне даже удалось врезать противовесом под дых противнику, но ял не согнулся, а продолжил бой.

В целом, Кисан владел мечом чуть хуже ланни, с которым я столкнулся по приказу Хасила, однако в этот раз противник мне попался куда более выносливый, и я понял, что играть в оборону с ним — плохая идея. Наоборот, нужно сразу идти в атаку и наносить удары.

Несмотря на то, что я открыл счёт, на второй удачный удар Кисан таки ответил, но его триумф оказался недолгим. Сразу после его попадания последовало моё, правда не лезвием, а свободным кулаком в грудь, но мы не договаривались о том, чем нужно наносить удары, поэтому судья ещё до поединка согласился регистрировать все наши удары.

— Даю шанс отступить, — сказал я и тут же получил плашмя по плечу. — Ну, берегись. — После того, как я отбил следующий взмах, мой меч со звоном разогнался и остановился, едва прикоснувшись к шее яла. От туда даже спустилась капля крови, ничуть не угрожающая жизни соперника. Больше Роктус мне был не нужен, поэтому я быстрым движением вставил его в воображаемые ножны, где он и исчез.

Уронив меч, Кисан с ужасом на лице потянулся к порезу, но я поймал его руку, а свою свободную направил на рану и произнёс исцеляющее условие.

— Проклятие! — бросил он сквозь зубы, поднял свой меч и пошёл прочь, а меж тем, к нам приблизился безнадёжно опоздавший на бой Хасил. Он растолкал себе в толпе проход тростью, проводил взглядом побеждённого яла и посмотрел на меня.

— Будь у меня после еды, — сказал телли арктически-ледяным голосом, от чего у меня по спине пробежались мурашки. — Остальные — вон с площадки, подъёма ещё не было!

Глава 15 Безнадежный

— Прекрасная работа, ланни, Кисан только что уволился! — Хасил стоял перед столом, уперев в него руки. — Кто следующий?

Мне пришлось какое-то время отходить от недоумения, вызванного таким заявлением, но я справился с собой и принялся защищать себя:

— В этом нет моей вины, телли.

— Тогда что это было? — спросил он, вскинув руку в направлении площадки.

— При всём уважении, всё случилось из-за вашего решения передать мне десятку из его отряда, телли.

— То есть, это он бросил вызов? — удивился командир, и меня самого это удивило. Неужели, Кисан ни слова не сказал о причинах, когда подавал на увольнение? На практически пустом столе и впрямь лежал желтоватый листок со спешно нанесёнными столбиками текста и подписью под ними.

— Так точно. Можете в общежитии спросить, там стены тонкие.

— Но почему он так решил? — хмуро от задумчивости спросил ял.

— Не знаю, телли. Разрешите идти?

— Свободен.

Похоже, Кисан не просто решил отдать мне пятёрку своих бойцов. Он предусмотрел вариант, в котором уходит, и все его стрелки распределяются поровну на оставшихся инструкторов. Видимо, я ошибся, когда предположил, что они являются условной валютой, но тогда вдвойне непонятно, почему Кисан так на меня обозлился. Только если он изначально хотел уйти и искал повод? С другой стороны, Хасил тоже должен бы об этом догадываться, он же не дурак, в самом деле. Впрочем, какая теперь разница? Себя я защитил, если придётся, защищу снова.

Пока шёл к своим на ячейки, я снова увидел Кисана в сопровождении нескольких ялов, и он выглядел несколько более живым, чем во все прошлые дни. Однако, увидев меня, он отвёл взгляд и неожиданно подошёл, оставив группу позади.

— Фура, эти пятеро — те, о ком я говорил. — Взгляд на меня он не поднимал, да и я старался не смотреть на яла, глядя куда-то в даль. — Будь с ними построже.

— Куда теперь?

— На Стену, на корабль, в Норгдус… — Он неопределённо пожал плечами, и я периферийным зрением заметил движение его руки к шее. — Хороший бой, у кого ты учился мечу?

— Тсу’Роулл, — коротко ответил я, но потом решил добавить: — И акаст Халун.

— Похоже, совсем недавно? Опыта ещё мало.

— Да уж, — признал я его правоту, и он вдруг поднял взгляд.

Проклятие, передо мной в этот самый момент стоял совершенно другой ял. Он больше не выглядел брезгливым снобом, за которого я принял его в первый раз. Даже, казалось, черты лица сгладились, стали менее острыми, а в серых глазах появился блеск. Видать, работа здесь и впрямь тяготила его. Ох, надеюсь, меня это не коснётся.

Мы ещё немного поболтали с ним и попрощались, так как меня уже заждались бойцы в ячейках, а Кисана — его собственные дела. Пополнение направилось ко мне, но прежде чем они начали представляться, я остановил их и попросил просто следовать за мной. Их имена я уже точно не запомню, а ярлыки видно и на плащах.

Прибыв на ячейки, я раздал распоряжения и увидел машущего мне инструктора мечников, имя которого, несмотря на довольно частое общение так и не запомнил. Разумеется, он сказал мне о пополнении наших отрядов и поздравил с уверенной победой в поединке. О ней ему сообщили бойцы, которые живут со мной в одном общежитии, но не удосужились, цитирую «Сказать заранее, чусы. Вот, на что бы я с удовольствием посмотрел». Скромно ответив, что бой выигран вовсе не всухую, я спросил о том, захочет ли он снова переносить схватку. Он ответил отрицательно и добавил, что мы можем добавить полученных сегодня бойцов. Так будет даже лучше.

* * *

Проснувшись в очередное прекрасное утро, я осознал, что сегодня после завтрака будет бой. Несмотря на то, что среди приглашённых зрителей оказался Хасил, меня это ничуть не тревожило. Пусть посмотрит, на что способны его подчинённые, постоянные и временные. Впрочем, чем ближе я подходил к месту сражения, тем больше нервничал.

Площадка представляла собой небольшое поле и две небольшие фортификации друг против друга, чуть приподнятые над землёй и предназначенные для лучников с лидерами противоборствующих сторон. Поле окружили тоненькими деревянными палочками, на которых повесили верёвку. Любой, перешедший через неё считался бы выбывшим.