Инкарцерон

— Клаудия, — мягко произнес он, — пора бы тебе повзрослеть. — Он шагнул к ней — почти одного с ней роста, обильно потеющий под жарким солнцем. — Неужели ты думаешь, она позволит Джайлзу предстать перед народом? Вас обоих просто уничтожат без всякой жалости, как того старика, о котором ты говорила. А заодно и Джареда, и всех, в отношении кого возникнет подозрение, что они были осведомлены о заговоре.

Клаудия скрестила руки на груди, чувствуя, как краска унижения заливает лицо. Он говорил с ней снисходительным тоном взрослого, который только сильнее задевает отчитываемого ребенка. И, разумеется, он был прав.

— А уничтожить д олжно их, — негромко, но твердо продолжил Эвиан. — Они мешают нам, и будут сметены с нашего пути. Это уже решено, и мы готовы действовать.

Клаудия уставилась на него во все глаза.

— Нет!

— Да. И ждать осталось уже совсем недолго.

Джаред отбросил цветок и поднял голову. Лицо его побледнело.

— Вы должны отложить все хотя бы до свадьбы.

— Свадьба через два дня. Мы выступим сразу после торжеств. Детали вам знать ни к чему… — Он поднял руку, опережая ее протест. — Пожалуйста, Клаудия, я все равно ничего не скажу. Тогда, если даже заговор раскроют и вас будут допрашивать, вы не сможете что-то выдать. К тому же, раз вы не знаете, где, когда и каким образом должен начаться переворот, и вам неизвестны имена Стальных Волков, то и обвинять вас самих никто не станет.

Только собственная совесть, горько подумала Клаудия. Да, королева не изменит своим привычкам вкрадчивой убийцы, а Каспар из маленького деспота со временем обещает превратиться в алчного тирана. Отменить Протокол не в их интересах, наоборот, они будут насаждать его с еще большей силой, и нет никакой надежды на то, что это когда-нибудь изменится. И все же Клаудия не хотела обагрять руки их кровью.

Во дворце вновь настойчиво затрубили трубы.

— Мне нужно идти, — проговорила Клаудия. — Королева собирается на охоту, и я должна сопровождать ее.

Эвиан кивнул и повернулся, чтобы уйти, но не успел сделать и двух шагов.

— Постойте. Еще одно, — через силу выговорила Клаудия.

На плечо толстяка опустилась любопытная бабочка, заинтересовавшись переливчатой игрой его шелкового одеяния.

— Мой отец. Что будет с ним?

Стая голубей вспорхнула с одной из многочисленных башен дворца в глубокую синь неба. Эвиан, не оборачиваясь, проронил чуть слышно:

— Он вовлечен во все интриги двора и очень опасен для нас.

— Вы не должны его трогать.

— Клаудия…

— Не смейте! — Она сжала кулаки. — Вы не убьете его. Обещайте это. Поклянитесь прямо сейчас, или я тотчас же пойду к королеве и все ей расскажу.

Он потрясенно обернулся.

— Ты не сделаешь этого!..

— Плохо вы меня знаете.

Взгляд Клаудии был холоден как сталь. Сейчас только ее упорство могло отвести острие кинжала от груди отца. Она знала, что сохраняет жизнь врагу, умному и проницательному сопернику, расчетливому противнику в политических шахматах. Но он все равно оставался ее отцом.

Эвиан бросил быстрый взгляд на Джареда и испустил протяжный вздох.

— Что ж, хорошо.

— Поклянитесь. — Она схватила его горячую, липкую ладонь и крепко сжала. — Джаред засвидетельствует клятву.

Эвиан неохотно поддался. Их сцепленные руки поднялись, и тонкие пальцы Джареда легли на них сверху.

— Клянусь — как лорд Королевства и адепт Девятипалого. Смотритель Инкарцерона останется в живых.

Клаудия кивнула.

— Благодарю.

Выдернув руку, Эвиан пошел прочь, брезгливо вытирая пальцы шелковым платком. Клаудия и Джаред смотрели ему вслед. Наконец он пропал в зелени лаймовой аллеи.

Бессильно опустившись на траву, Клаудия обняла колени.

— Ох, учитель, как же все непросто.

Джаред, кажется, даже не слышал ее, беспокойно расхаживая туда-сюда, словно пытаясь размять затекшие ноги. Вдруг он резко остановился — как будто его ужалила пчела.

— Что за Девятипалый?

— Что?

— Девятипалый, которого упомянул Эвиан. — Наставник обернулся к ней, и она увидела, что его темные глаза горят так хорошо ей знакомым огнем. В таком состоянии он становился как одержимый и мог работать день и ночь, пока не найдется ответ на мучивший его вопрос. — Ты слышала когда-нибудь прежде о таком культе?

— Нет, — резко ответила она, дернув плечом. — И послушайте, сейчас у нас есть дела поважнее. Сегодня вечером, сразу после банкета королева собирает членов Высшего совета, чтобы подготовить все бумаги, касающиеся предстоящей свадьбы и вопросов престолонаследия. Каспар, Смотритель, Медликот и вообще все важные люди в королевстве должны быть там. Отлучиться не будет дозволено никому.

— А тебя не пригласили?

Она пожала плечами.

— Кто я такая, чтобы меня приглашать? На этой доске я всего лишь пешка. — Клаудия с горечью рассмеялась, хотя знала, как он не любит эту ее манеру. — Так вот, это самое подходящее время, когда мы можем, ничем не рискуя, проникнуть в Инкарцерон.

Джаред спокойно кивнул. Возбужденное выражение исчезло с его лица, и лишь глаза все еще чуть поблескивали.

— Рад, что ты сказала «мы», Клаудия, — произнес он негромко.

Девушка взглянула на него.

— Я буду бояться за вас, — просто ответила она. — Что бы там ни произошло.

Он кивнул.

— Так же, как и я за тебя.

Оба замолчали.

— Королева ждет.

Клаудия не двинулась с места. Джаред заметил ее отсутствующий, напряженный взгляд.

— Аттия, та девушка — она явно ревновала. Ко мне.

— Да. Но нам ведь неизвестно, какие отношения связывают Финна с его друзьями.

Клаудия, пожав плечами, поднялась и стряхнула пыльцу с голубого платья.

— Что ж, скоро у нас будет возможность узнать о них побольше.

24

Ищешь ключ от Инкарцерона?

Загляни внутрь себя. Он всегда был там.

Ответ Зеркала Мечтаний Сапфику

В башне Книжника было много странного. Друзья, за исключением Гильдаса, воспользовались данным хозяином разрешением и весь день только тем и занимались, что исследовали ее закоулки, обнаружив немало загадок.

— Вот, например, еда. — Кейро взял с тарелки небольшой зеленый плод и с подозрением понюхал. — Она где-то выращена, но где? До земли отсюда несколько миль, и спуститься туда просто так невозможно. Не отправляется же он каждый раз за провизией на своем серебряном корабле?

То, что никакого хода вниз из башни не было, они знали точно: самые нижние помещения — их спальни — стояли на сплошной скале. Из пола там торчали небольшие сталагмиты, а с потолка свисали кальцитовые сосульки, образовавшиеся за полтора века существования Узилища. Финну, правда, почему-то казалось, что для их формирования этого времени мало, нужны тысячелетия.