Интербеллум

Кутисакэ материализовалась и повисла над постелью в позе лотоса. Глаза сузились, стоило нашим взглядам встретиться. Повязка скрывала рот, но нахождение с демоном бок о бок семь долгих лет подсказывало мне о плотно сжатых губах.

Я опустила голову и принялась за дело, чувствуя тяжелый мрачный взгляд. Очистить и заточить оружие — настоящее искусство, которому обучили двенадцать лет назад. Рисовой бумагой требовалось очистить от грязи и масла, которое использовалось для смазки меча; я предпочитала масло камелии.

— В красивом платье и конюх хорош, — понизив голос, процедила Кутисакэ.

— В мелких водах волны шумят громче.

Обменявшись любезностями, комната снова погрузилась в тишину. Мы были с ней на одной стороне — для нас обеих смысл существования замыкался на Евгении. Разница заключалась в том, что я была из плоти и крови, моё социальное положение оставляло желать лучшего, а она была привязана к отмеренному жизненному сроку господина, после смерти которого снова окажется в забвении и вернётся в реальность лишь с новым хозяином столетия спустя.

И все же она меня ненавидела, и не роднило нас даже мнимое землячество. Взяв масло, я украдкой посмотрела на прямую прозрачную фигуру. Темные волосы до поясницы перевязаны красной лентой, желтые глаза-щелочки прикованы ко мне, одна рука сжимала рукоятку меча, другая покоилась на колене.

— Когда ты ещё была ребёнком, — заговорила я, — тебя не учили правилам хорошего тона? Например, не рассматривать людей.

— И это говорит та, что готова выпотрошить любого?

— О, только если действительности возникнет необходимость! Вдобавок, у меня есть разрешение. Поэтому, — я подняла голову, — я могу выпотрошить тебя.

Разумеется, это был блеф, и мы обе прекрасно понимали. Не хватит никакой силы шамана, чтобы победить демона высшей категории, да и вообще любого.

Пока Евгений не проснулся, я успела дважды покурить. В холле стояла давящая тишина — все на занятиях. Илья отдыхал, остальные упражнялись в тренажерном зале. Поднимаясь по винтовой лестнице, я столкнулась с двумя спускающимися преподавателями.

— И все же рекомендую обезопасить заклинанием класс! — не понижая голоса, ворчливо говорил мужчина коллеге.

— Ох, ну что вы, — отвечала женщина, — всего лишь дети, пятый класс.

— Самые настоящие разбойники!

Чародеи прошли мимо, не прекращая делиться преподавательскими навыками. Детей отдавали в гимназии в возрасте девяти лет, к семнадцати годам они заканчивали обучение, выбрав демона и научившись им управлять. Проходя слияние в шестнадцать, подростки тратили весь следующий год на адаптацию. К выпуску большинство девочек были либо помолвлены, либо замужем.

— Просили тебе передать, — Роман протянул конверт.

— От кого это?

— Передал здешний слуга.

Я выгнула левую бровь.

— Он не назвал фамилии?

Роман пожал плечами.

— Нет, просил передать личному телохранителю, чтобы ты уже отдала хозяину.

— И все?

Ситуация начинала меня раздражать.

— Да.

— И ты просто взял конверт? — у меня определённо был талант к шипению. Пора выбрать кобру в качестве тотемного животного.

— А что мне оставалось делать? Как-никак мы в гимназии.

— Вот именно. За тысячи километров от столицы.

— Перестань. Ты усложняешь и параноишь.

Я втянула побольше воздуха.

— Ещё одна оплошность и ты возвращаешься в Питер объясняться с Демоновым.

Глаза охранника судорожно расширились.

Я оттолкнула от двери застывшего Романа и влетела в комнату. Пустая постель предстала взору, из ванны доносился шум воды. На часах без трёх минут одиннадцать. Когда Евгений выйдет, горячий завтрак будет уже дожидаться его.

Я разорвала конверт и вытащила сложенный лист бумаги. Обычно я не сую нос в личную переписку, передавая всю почту абсолютно нетронутой. Но здесь совсем другое дело. Кто-то, не представившись, вручил конверт слуге и тот отнес дурню-охраннику с целью передачи преемнику. Я не могла так рисковать.

Письмо оказалось приглашением на новогодний бал, который устраивал губернатор в собственном особняке. Чародей выражал надежду, что наследник примет его скромное приглашение и прибудет 31 декабря вместе с невестой. Ну конечно, сейчас конец ноября и самое время предупредить заранее о готовившемся празднике.

Я провела рукой по волосам. Временами я все-таки перегибала палку. Очень тяжело быть всегда начеку, постоянно жить с мыслью, что ты охраняешь наследника и в случае малейшей оплошности — голова с плеч. И ладно, если бы ждала лёгкая смерть. Со временем начинаешь по-другому реагировать даже на простой взгляд прохожего, не говоря уже о нежданных посланиях.

В дверь тихо постучали. На пороге стоял вчерашний слуга, позвавший на обед, с подносом, усыпанным яствами. Он молча накрыл на стол.

Хозяин вышел как раз, когда за тем закрылась дверь.

— Доброе утро, Евгений Владиславович.

— Хитоми-сан.

Только Евгений употреблял по отношению ко мне суффикс «сан», обозначающий то же что имя-отчество или «Вы». Ни один чародей никогда не обратится к шаману в такой вежливой форме. Кроме Евгения. Но с его стороны выглядело больше как ирония, и я давно привыкла, порой, это даже вызывало улыбку.

Он запахнул белый халат и сел в кресло — в то самое, в котором вчера выслушал предложение Ангеловой.

Его завтрак был куда богаче: яичница, каша, два салата, бутерброды, свежевыжатый апельсиновый сок, фрукты и чай с кофе.

— Так и собираешься стоять у двери? — спросил он, наливая ароматный кофе и приметив взглядом свежий выпуск местной газеты под названием «Комета».

Я замешкалась. Евгений впервые за утро поднял на меня глаза.

— Ради Бога, оторвись от двери и сядь уже, — раздраженно сказал он.

Я поспешила исполнить приказ и села на софу, посчитав непозволительным садиться за стол, когда трапезничает Демонов-младший.

Хозяин раскрыл газету и принялся читать. Я же отложила катану и замерла. Пока Евгений не позавтракал, незачем говорить о приглашении. Будучи не в духе, он обязательно пошлёт к дьяволу и чертово приглашение, и чертова губернатора, и чертов бал. А успокоившись, ни за что не вернёт назад своих слов, даже если сильно пожалел.

Яичница и каша пришлись по душе. Заканчивая с салатом, он нахмурил лоб и поджал губы.