Интриган. Новый Петербург

— Боги… — прошептала Рита, в недоумении взирая на буйство стихии. — Пробуждение магии… Куликовская битва. Московское ополчение. Взятие Измаила. А теперь — мы… А я-то думала, это всего лишь легенды…

Усталость уходила: мышцы наполнялись силой, душа — энергией, а мысли ясностью. Я чувствовал себя, как после недельного отдыха в санатории, хотя уже позабыл, когда спал в последний раз.

И когда гимн закончился, меня преисполнила такая мощь, что остро захотелось раскидать ублюдков в одну каску. И что-то подсказывало, что могло бы получиться, но внутренняя чуйка уберегла от необдуманного поступка.

За все приключения и так натупил изрядно, а нынче тупость — непозволительная роскошь. Теперь каждый шаг влияет на исход противостояния, а значит, нужно продумывать каждое действие, как при игре с гроссмейстером.

И я уже знал, что надо делать. Партия почти разыграна, пора объявлять сопернику шах.

Глава 40

Вдохновленный и посвежевший, я сунул в карман горсть патронов и воспарил над шпилем, стараниями противника превращенный в отличную стартовую шахту.

Осмотрев город с высоты, на полной тяге полетел к ближайшему крейсеру, что уже начал заворачивать боком для подготовки к обстрелу. Вот только без моей помощи толку от бомбардировки будет немного, да и с моей не факт, что все получится.

Но самое важное — я чувствовал, как инициатива утекает из лап врага, а защитники из загнанных в угол крыс превращаются в разъяренных цепных псов.

За нами народ, правда и сила, а значит, победа неизбежна. Но какой ценой она обойдется еще предстояло выяснить.

— Это еще что такое?

Капитан вместе с помощниками выбежал с мостика на внешнюю обзорную площадку, отдаленно напоминающую балкон. У всех в руках поблескивали револьверы и сабли, а у старпома — еще и колдовской огонь.

Их настороженность понять можно — мало ли с какими целями прилетает колдун из осажденного города. Поэтому не стал выпендриваться и нагнетать интригу, а сразу представился и обозначил свои цели:

— Меня зовут Гектор Старцев. Я временный комендант Нового Петербурга.

— Иван Сухотин, — представился пожилой мужчина с косматыми бакенбардами, сливающимися в курчавую как мочалка бороду. — Добро пожаловать на «Аврору».

— Даже так… — невольно ухмыльнулся, осознав всю историчность момента. — А мне как раз нужен ваш главный калибр.

— Корабль в вашем полном распоряжении, — капитан щедрым жестом обвел палубу. — Вы, должно быть, меня не помните, а вот я вас запомнил хорошо. То, что вы сделали под Порт-Артуром, забыть сложно. Не удивлен, что в тяжкий час именно вас выбрали командующим.

— Премного благодарен, — взял под козырек и перелетел к носовой крупнокалиберной пушке.

Шесть дюймов — они же сто пятьдесят миллиметров — весьма неплохой аргумент, но его одного не хватит для пробития щитов.

Но что если попробовать заговорить ствол древним индейским заклинанием? У янки получалось весьма неплохо, значит, и у нас должно выйти в лучшем свете.

Тем более, сам бронепоезд громить не нужно — есть куда более интересная цель. Осталось лишь хорошенько прицелиться, ведь я собирался влить в заряд столько сил, что всему городу пришлось бы распевать гимн сутки, чтобы восполнить затраты. А значит, права на промах больше нет.

— Рита, как слышно, — установил колдовской воздуховод и поднес ладонь ко рту.

— Слышу хорошо, — далеким эхом отозвалась подруга. — Все в порядке?

— Пока — да. Нужно, чтобы ты подсветила вагон с той огромной дурой, из которой нам укоротили башню. А затем снимите все щиты с Академии и перекиньте на состав.

— Повтори? — на всякий случай уточнила волшебница. — На поезд?

— Да. Прикройте его так, чтобы огонь и взрывная волна не перекинулась на жилые дома.

— Ты уверен? Это будет непросто.

— Знаю. Но время простых решений давно прошло. Поэтому нужна подсветка. А еще — самый опытный морской волк во всей Атлантике.

— Уже вылетаю, — отозвался Генрих. — Наведем так, что снайперы треснут от зависти.

Не успел Кросс-Ландау приземлиться на носу, как ночную тьму разорвал скрипучий механический голос.

— Добрые люди Петербурга! — восторженный вопль Теслы резанул слух. — Время истекает, а благородные трусы все так же сидят в своем замке. Пока вы славите их царя-упыря, они прячутся за вашими спинами! И когда вас будут сечь осколки, господа спокойно смоются под прикрытием заслонов. Неужели вы этого хотите? Неужели рабство так прочно въелось в ваши понурые головы, что вы предпочтете смерть свободе? Неужели вы совсем разучились жить без ярма?

В ответ на этот крик снова послышался гимн. Который, вопреки ожиданиям, перемешал нам все планы.

Из-за того, что вместо радостной встречи жители наотрез отказываются принимать революционеров, у Теслы сдали нервы. И она велела нанести удар по жилому кварталу только для того, чтобы запугать горожан и заставить замолчать.

И выбрала целью не площадь, где собралось больше всего певцов — там их смогли бы прикрыть маги. А осознанно навелась на беззащитный район, чтобы вызвать как можно больше разрушений и смертей.

— Гектор! — крикнула Рита, наблюдавшая за всем этим с верхнего яруса. — Орудие поднимается! И, похоже, бить будут не по нам. Боги, она целится в сторону порта!

— Подсветку — срочно! А вы, — обратился к канонирам, — за работу!

Один из офицеров прильнул к дальномеру, второй — склонился над артиллерийской таблицей и механическим вычислителем.

— Рита, скорее!

— Я уже!

— Где? Мы ничего не видим!

— А так?

Над крышей всплыл яркий огненный шар, и тогда стало ясно, что ни прямой наводкой, ни навесной поразить цель не получится — поезд стоял за высоким бараком.

Причем единственным во всем районе, построенным совсем недавно для грузчиков и рабочих. Ничего удивительного, что налетчики предпочли спрятаться именно за ним, явно ожидая атаки с моря.

— Зараза! — в гневе ударил кулаком по стволу, но не почувствовал боли.

— Может, снести? — предложил офицер.

— Ага. Вместе с женщинами и детьми? — огрызнулся я.

— Разве город не эвакуирован?

— Не весь. По идее, дома на пути бронепоезда покинули в первую очередь. Но это — лишь предположение.