Интриги королевского отбора

— Господин маг! С Вашей стороны довольно опрометчиво упрекать нас в несоблюдении правил отбора, — заметила я и напомнила ему: — Сегодня со стороны магов было несколько нарушений, в результате к концу конкурса появились три трупа. Так что Ваше обвинение в некорректности и преждевременности звучит, как насмешка. Мы все сегодня подвергались смертельной опасности и вправе требовать объяснений.

— Я ни в коем случае не хотел никого ни в чем обвинить, просто сейчас как раз и выясняются все обстоятельства случившегося, — разволновался маг. — Как только будет результат, вам обязательно сообщат.

Не успела я подумать, что с этим магом бесполезно разговаривать, как в голове у меня зашумело. Значит, решил проверить, действительно ли я думаю так, как говорю. Да на здоровье! Тогда, пожалуй, следует сгустить немного краски, так сказать, для усиления эффекта. Мне особо не надо было беспокоиться, о чем думать, мысли были о том, что страшно участвовать в конкурсах: то ли маги специально хотят нас убить, то ли магия у них недостаточно сильна. Возможно, и в пищу что-то добавляют, раз я отравилась. Объяснять ничего не хотят, знает ли об этом принц, может, они от него что-то скрывают, и не следует ли посоветоваться с кем-нибудь из гостей, приехавших на королевский отбор. По озадаченному лицу мага поняла, что пищи для размышлений и сплетен он получил в избытке.

— Девушки, — вступила в разговор леди Белла, — надеюсь, господин маг ответил на ваши вопросы?

Все притихли, в том числе и я, стояла молча, скромно потупив взгляд. Маг покинул зал, мы тоже разбрелись по комнатам.

Глава 45

Когда я не пришла на обед, никого это особо не удивило, потому что многие девушки не появились в обеденном зале, сославшись на усталость. Но вот отказ от ужина, видимо, вызвал беспокойство, потому что ко мне в апартаменты пришла леди Белла.

— Как Вы себя чувствуете, леди Лизия? — спросила она, и в голосе ее была слышна тревога.

— Уже лучше, леди Белла, намного лучше, — сказала ей чистую правду.

— Почему же Вы не пришли на ужин?

— Потому что мне кажется, что меня, а, может, и не только меня хотят отравить или избавиться от нас каким-то другим способом, и сегодняшние события это наглядно продемонстрировали, — ответила я, глядя ей прямо в глаза.

Распорядительница смутилась и некоторое время в замешательстве смотрела на меня, возразить мне было трудно, потому что я озвучила известные факты. Ирма незадолго до этого шепнула, что еще две девушки признались, что плохо себя почувствовали сразу после завтрака.

— Не хотите же Вы сказать, что отказываетесь от еды, предоставленной Вам королевской семьей, принцем, наконец? — спросила она после небольшой паузы.

— Вы убедили меня, я не стану отказываться от пищи, но оставляю за собой право проверять ее, — заявила я ей. — На завтрак приду, можете не беспокоиться.

Как раньше-то до этого не додумалась? Ведь еще за тем ужином, когда Жорж предупредил меня о том, что на мою еду оказано магическое воздействие, я почувствовала, что с ней что-то не так. Когда моя рука приближалась к еде, было ощущение сопротивления, будто меня какая-то сила отталкивает от тарелки, и еще был слабый запах горелого. Может быть, запах и не имел никакого отношения к магии, просто зафиксировалось в памяти, а возможности проверить больше не было. Понятно, что демонстрировать всем, что могу проверять еду, используя только свою магию, нельзя, поэтому решила держать над тарелкой с едой или бокалом с напитком какой-нибудь артефакт.

— Мне придется доложить об этом королевским магам, — предупредила меня леди Белла.

Я пожала плечами, мол, делайте, что хотите, меня это не волнует. А вскоре Майя принесла мне ужин, и я спокойно поела.

— Леди Лизия, все только и говорят о пророчестве, — заговорила горничная, как только я встала из-за стола. — И о страшной смерти главного королевского мага и его помощника. Теперь все гадают, кто из участниц та девушка из пророчества, но я, да и многие думают, что это Вы.

— Интересно, почему? — спросила я.

— Вы не такая, как другие, смелая, не боитесь никого, даже магов, — выдала она. — Но только Вам надо быть осторожнее, маги не любят, когда им не подчиняются.

— Я это учту, а маги тоже считают, что я — девушка из пророчества? — поинтересовалась у нее.

— Никто пока не знает, что думают маги, у них сейчас тайное совещание вместе с принцами, — опасливо прошептала Майя.

— Ну, да, такое тайное, что об этом известно всем, — усмехнулась я.

Майя хихикнула на мое замечание, прикрыв рот ладошкой.

Ночью после насыщенного событиями дня я лежала в постели и думала о пророчестве, о том, почему оно не сработало в первый раз, когда главный маг, теперь уж в этом нет никаких сомнений, снял заклинание со зверя, и мне угрожала опасность. А, может, и не было никакой опасности? Ведь я, можно сказать, «договорилась» с тигром. Наедине с ним не испытывала того ужаса и страха, как это было с кобрами, то есть посягательства на жизнь, как сказано в пророчестве, не было.

В случае с кобрами под угрозой была не только моя жизнь, две другие змеи, на которых не было заклинания, были в опасной близости от девушек. Следовательно, маги не могли точно знать, кто из нас та самая девушка из пророчества. Но Майя права, меня, скорее всего, внесут в список претенденток на это звание. Зато в одном я была уверена, что, какими бы ни были конкурсы, посягать на нашу жизнь теперь не будут, ибо для них это чревато последствиями.

Событий произошло много, было о чем подумать, чтобы заглушить боль, которую мне с трудом удалось упрятать куда-то в глубь израненного сердца, и которая угрожала вспыхнуть с новой силой, вскрыть начавшие затягиваться раны после неожиданной встречи с Колином.

В голубом зале, куда я пришла перед завтраком, среди участниц отбора, не увидела Сьюзи. Нас осталось шестнадцать, девушки это тоже заметили и тревожно переглядывались. Вошла леди Белла, лицо которой было бледным, а под глазами были заметны темные круги.

— Леди Сьюзи пришлось покинуть нас из-за смерти сестры и матери, по решению королевских магов она не вернется на отбор, — сообщила нам распорядительница без всяких предисловий.

Я замерла, конечно, и раньше знала, что Лаура обречена, но все равно известие об этом стало неожиданностью. Первым желанием было вернуться домой и помочь Сьюзи, поддержать ее, но здравый смысл остудил мой порыв, потому что понимала, что я там не нужна и ничего, кроме обвинений и проклятий в свой адрес не услышу.

— Девушки, я надеюсь, что вы не станете раскисать и достойно проявите себя в следующих конкурсах, — продолжала, между тем, говорить леди Белла. — После завтрака вас ждет встреча с магами, возможно даже присутствие Его Высочества. Ставлю вас в известность, что на завтраке будет присутствовать королевский маг.

И она многозначительно посмотрела на меня, я выдержала ее взгляд и спокойно прошла в обеденный зал, где Билли встретил меня радостной улыбкой, а маг настороженным взглядом. С удивлением отметила: то, что он «залез» в мою голову, почувствовала раньше, чем услышала сигнал — шум в ней. Стала думать о том, как я голодна, и хорошо, что здесь находится маг, потому что в его присутствии меня травить никто не рискнет.