Ирнийские наваждения

– - Уверяю вас, все это время они находились в совершенно другом месте, ваше величество, -- промолвил наставник Дэрран.
– - Я ведь уже говорил о запечатанном убежище, из которого вырвалась эта тварь. Именно там и находились мои коллеги -- правда, не постоянно, а посменно. У всех у них есть места на земле, где они в свободное от дежурства время живут, как самые обычные эльфы. Теперь же, поскольку чудовище вырвалось на свободу, и отследить его пока не удается, мы сочли необходимым постоянно пребывать здесь. То, что вы видели -- всего лишь один из приемов Охотников, а не наше постоянное состояние. По правде говоря, я просто подумал, что так будет проще. Маркиз Фальт и без того по уши загружен работой. Присутствие на территории дворца трех посторонних, о которых он, при всем своем опыте и при всей имеющейся агентуре, совершенно ничего не сможет узнать, не сделает его нынешнюю ношу легче. У секретной службы и без того ныне хватает работы. Необходимой и неотменимой. Я просто не хотел добавлять ко всему еще и работу бессмысленную. А убедить маркиза в том, что мои коллеги проверке не подлежат и в ней не нуждаются, даже у меня не получилось бы.

– - Иногда он просто раздражает меня этим, -- пробурчал король.
– - Похоже, он и на меня досье собирает. И всех на свете проверяет, даже если я и говорю, что в этом нет необходимости. На него даже прямой приказ не всегда действует.

– - Будь это не так, вам пришлось бы менять вашего начальника секретной службы, -- промолвил наставник Дэрран.
– - Именно этим он и ценен, ваше величество.

...***...

Окинув взглядом гонцов, среди которых оказался не только Верген, но и сержант Йанор, Карвен оторопел.

"Да никакие это не гонцы, это же телохранители! Мои... телохранители!
– - с некоторым испугом сообразил он.
– - Неужто я вдруг стал так много значить, что меня нужно охранять, да еще и таким отборным воинством!"

Оглянулся, следует ли за ним третья рота -- но призрачные воины уже исчезли, растаяли, так и не встретившись со своим командиром.

"С другой стороны, откуда мне знать, может, они постоянно видятся? Это просто я не знаю, -- подумалось Карвену.
– - А что сейчас исчезли, так посторонних вокруг много".

– - Хорошо, что ты поспешил!
– - осадив коня выдохнул Верген.
– - Я уж боялся, что придется за тобой переться аж до того дрянного городка, где мы когда-то за магом охотились!

– - А сейчас за кем охота?
– - откликнулся Карвен.

– - Да так, Бог какой-то... ничего особенного, -- усмехнулся Верген.
– - Я бы не подымал такой паники, но его величество беспокоится...

– - А! Всего лишь Бог! Понятно!
– - ответно усмехнулся Карвен. А потом вдруг сообразил: -- Эй! Постой! Как это -- Бог?! Запретный, что ли?! Ничего себе...

– - Нет, -- утешил его Верген.
– - Не Запретный. Какой-то пришлый. Не из нашего мира.

– - Ого! А откуда он взялся?

– - Говорю же -- пришлый. Пришел откуда-то.

– - Ничего себе! Ходят здесь всякие!

– - Вот и мы с его величеством о том же!

– - Так ты что, хочешь сказать, что это нам его придется...

– - Вообще-то речь шла о тебе, -- злокозненно ухмыльнулся Верген.
– - По крайней мере так решили его величество и наставник Дэрран. А я постою в сторонке, посмотрю, чему ты за это время научился.

– - Эй, а при чем здесь наставник Дэрран?
– - окончательно перестал понимать происходящее Карвен.
– - Это что -- шутка?

– - Что-то мы с тобой долго болтаем, ты не находишь? Поехали, по дороге расскажу!

– - Ничего, прикончишь этого... пришлого, глядишь -- старшего сержанта дадут!
– - подмигнул сержант Йанор.

– - Поехали!
– - поторопил незнакомый капитан секретной службы.

Всадники повернули к столице.

– - Кстати, Верген... я тут Крэтторна убил, -- промолвил Карвен, пришпорив своего коня и оказавшись рядом с наставником.

– - Опять этот мерзавец откуда-то вылез?
– - нахмурился Верген.

– - Больше уже не вылезет, -- заметил Карвен.
– - Но знаешь, наставник... мне его даже жалко под конец стало. Он был весь грязный, худой, оборванный и несчастный... и на сей раз он не собирался меня убивать, он просто хотел умереть в бою. А пока мы сражались, он мне такого нарассказывал...

Карвен пересказал Вергену все, что услышал от Крэтторна.

– - Жаль, он имен не назвал, а я не догадался спросить, -- виновато промолвил Карвен.
– - Этот... которого казнили ни за что... надо бы сообщить, кому следует, что он ни в чем не виноват...

– - Я и так понял, о ком идет речь, -- ответил Верген.
– - А король поймет тем более. Вот явишься, заодно и об этом доложишь. А почему тебе этого гада жалко-то стало?

– - Думать такие грязные мысли... постоянно жить с этим... да худшей кары за грехи ни один Бог не измыслит!
– - искренне воскликнул Карвен.
– - Это ж такая пытка, наверное... всех презирать, всех ненавидеть...

– - Однако ты философ, -- удивленно промолвил Верген.
– - Значит, он уже достаточно наказан тем, что злодей, и никакого другого наказания ему вроде и вовсе не надо?

– - За что ж ты его тогда убил?
– - ехидно спросил ехавший с другой стороны сержант Йанор.

– - Так я ж его убил, а не наказывал, -- ответил Карвен.
– - Убить его нужно было, потому что от него один вред был, а наказывать... если кто делает зло и счастлив от этого -- такого надо наказывать, чтоб ему хорошо не было. А Крэтторн страдал от самого себя. И он хотел умереть.

Они уже почти добрались до Феранны, когда Верген внезапно гаркнул: -- Стой!

Карвен осадил коня и кинул быстрый взгляд по сторонам в поисках противника. Но, кажется им ничего не угрожало.

– - Сколько нас было, когда мы отправились в путь?
– - резко спросил Верген у капитана секретной службы.

– - Пятнадцать, -- ответил тот.
– - А что?

– - А теперь сколько?

– - Пятнадцать, -- ответил капитан.

– - А должно быть шестнадцать, раз к нам присоединился Карвен, -- заметил Верген и капитан вздрогнул, словно бы очнувшись ото сна.

– - Кого не хватает?
– - спросил Верген.

– - Все на месте, -- удивленно сказал капитан, окинув взглядом воинов.
– - Но... как же так?

Верген вздохнул.

– - По крайней мере, одна новость для его величества и наставника Дэррана у меня есть, -- задумчиво промолвил он.
– - Наш враг покинул Феранну... и сделал это с нашей помощью.

– - Наш враг? Тот, на кого мы охотимся?
– - потрясенно пробормотал капитан.
– - Но... не может быть, чтобы это был он! Я же всю группу перед выездом осматривал!
– - почти жалобно добавил он.

– - Это по-другому быть не может, -- вздохнул Верген.
– - Кого еще мы бы такупустили?