Ирнийские наваждения

– - В нашей команде шесть опытных магов, -- сказал капитан.

– - Вот именно, -- кивнул Верген.
– - Будь это кто другой... разве они не обратили бы внимания? Да и все остальные...

– - Он же не мог уйти далеко!
– - воскликнул один из воинов.

– - Даже этого мы знать не можем, -- ответил Верген.

– - Это зависит от того, когда именноон ушел, -- пробурчал сержант Йанор.
– - Если он все еще верхом -- а я что-то не наблюдаю коня без всадника -- и отделился от нас прямо у ворот Феранны, уйти он мог достаточно далеко, чтобы найти его представлялось серьезной проблемой для куда большего количества людей. Особенно если маги окажутся не способны его проследить, а в данном случае так оно, похоже, и будет.

– - Я не могу отыскать след того, что для меня как бы не существует, -- пожал плечами седой крепыш в мантии мага.
– - Исходя из имеющихся фактов, я должен сделать вывод, что наш противник, кто бы он ни был, существует и активно действует, но... мои способности говорят мне, что его нет!

– - Что ж, искать имеет смысл, только если он отделился от нас прямо сейчас, когда наше внимание было отвлечено встречей с объектом сопровождения, -- промолвил капитан секретной службы, кивком головы указывая на Карвена.
– - Нет смысла тратить время на длительные поиски. У нас совершенно другая задача.

– - Верно, -- согласился Верген.

– - Тогда я отдам приказ своим агентам, а господин Йанор пусть распорядится своими людьми, -- сказал капитан.

– - А ты, наставник, можешь что-нибудь приказать мне, -- добавил Карвен.

– - Что ты, -- в ответ ухмыльнулся тот.
– - Ты у нас теперь "объект сопровождения". Как я могу что-то приказывать столь значительной персоне?

Агенты секретной службы и королевские гвардейцы, возглавляемые сержантом Йанором, разъехались в разные стороны, высматривая следы.

– - Капитан, заткните уши!
– - коротко бросил Верген.

– - Что?
– - удивленно переспросил тот.

– - Мне нужно сообщить нашему объекту нечто совершенно секретное, -- ответил Верген.

Капитан кивнул и зажал уши руками.

– - Третья рота!
– - одними губами позвал Верген.

– - Мы здесь, господин капитан, -- откликнулась пустота.

"Они все время были здесь", -- сообразил Карвен.

– - Ищите чужого, -- приказал Верген.

– - Здесь нет чужих, господин капитан, -- последовал беззвучный ответ.

– - Ищите следы, -- шепнул Верген.

– - И следов нет, господин капитан, -- откликнулась пустота немного спустя.
– - Тот, кто был с вами, отделился намного раньше.

– - Вы чувствуете какие-нибудь следы его присутствия?
– - прошептал Верген.

– - Очень слабо, -- ответили призрачные воины.
– - Его следы ускользают из памяти, словно сон на осеннем ветру.

– - А он... не может прятаться... среди вас?

– - Нет, господин капитан. Это совершенно невозможно. Мы -- единое целое.

– - Верно. Такими вы были, такими и остаетесь. Лучшие из лучших!
– - прошептал Верген.

А потом коснулся плеча капитана секретной службы.

– - Все. Мы с Карвеном закончили. Благодарю вас.

Следопыты и маги возвращались назад, разводя руками.

– - Следов много -- нужного нет, -- подвел итог капитан секретной службы.
– - Продолжаем выполнять прежнее задание. В Феранну.

Всадники поворотили коней в сторону столицы. Карвен оказался внутри кольца охраняющих его воинов и магов.

"Объект сопровождения -- надо же!" -- подумал он сам про себя.

...***...

Аккуратно прощупав пространство вокруг своего укрытия, магичка решилась, наконец, выбраться наружу. Свернув свою силу в крошечный комок, оставив лишь необходимый минимум для простейших заклятий, она построила портал -- совсем короткий, только чтоб покинуть заколдованное помещение и оказаться... на какой-то людной улице, в столице, что еще так недавно она легкомысленно называла своей.

Недаром, видать, говорят, что краденое впрок не идет и надолго у вора не задерживается. Так оно и есть. Королева Грэйн опять королева, а она... бывшая торговка рыбой Ланти спешит по вечерним улицам, радуясь, что может слиться с толпой, что на нее не обращают внимания, не бросаются ее задерживать.

Вот так. Быть незаметной, быть маленькой -- единственная ее защита сейчас.

А краденое и впрямь не идет впрок. Отбирать нужно. Открыто и нагло. Тогда никто не посмеет...

Что ж, когда она все это затевала, у нее еще не было сил отобрать, а потом... слишком на многое сразу она замахнулась. Чересчур резко поменялась ее жизнь тогда. Вот голова и закружилась. Показалось, что нет для нее пределов возможного.

Стать королевой, вознестись к самым вершинам, познать почитание и поклонение вместо унижения и попреков, повелевать, властвовать, уничтожить того единственного, кто знал о ней все и сдуру продолжал пытаться приказывать, несмотря на то, кем она стала, ощутить в полной мере всю силу своей власти, открывать все новые и новые магические тайны, подчинить себе короля, полностью подчинить, ощутить всю страну у себя в ладонях... Как было понять, что это не только не всемогущество, но даже не полная власть? Как было понять вчерашней торговке рыбой, что рано ей на соседние государства замахиваться?

В конце концов, и король хотел того же, а он-то должен знать, как правильно...

Нужно было ограничиться Леронной, накопить побольше силы, а уж потом...

Да и потом -- тоже. Что толку замахиваться на империю, если в любой момент могут явиться Святые Престолы и все испортить? Отобрать завоеванное.

Нет, замахиваться на империю можно, лишь если ты в состоянии справиться с этими служителями Богов, а лучше -- с самими Богами.

Или -- другой вариант -- поискать в Богах и Престолах союзников. Почему это не пришло в голову раньше? С самого начала можно было до этого додуматься! Мало ли кто из королей не угоден Их Святостям?! Выяснить нужно было, поискать как следует, все вызнать -- и лишь потом что-то предпринимать! Ей бы еще и помогли ее нынешние противники! Не пришлось бы тогда невесть откуда союзников выкапывать!

Магичка вздохнула и свернула в какой-то переулок. Здесь людей и эльфов было куда меньше, но и фонари на каждом углу не горели. Здесь вечер казался уже почти ночью. Темной, как и положено на бедных улицах. В густых тенях вполне можно было схорониться от чересчур любопытных глаз и продолжать сторожиться совсем других взоров. Тех, от которых в тенях не скроешься. От которых может спасти лишь очень аккуратное обращение с магической силой, чутье и... удача, наверное?

Подумав о Богине Утра, эту самую удачу дарующей, магичка недовольно сморщилась.