Ирнийские наваждения

Он бросил письмо на резной деревянный столик.

– - В самом деле, что это я... уверен, мы обязательно найдем выход из этого положения!

Наскоро и неловко поклонившись, словно бы вдруг вспомнив про существование этикета, но так и не сообразив, как им пользоваться, король Эркет вышел.

Дверь закрылась.

– - Он никогда себе этого не простит, -- прошептала королева Айлин.
– - Будь она проклята, эта королевская власть!

– - Я себе тоже никогда не прошу, -- эхом откликнулся Ильтар.
– - Даже если проживу достаточно долго. Что ж поделать, если оба решения неправильные -- а третьего быть не может?

Королева Айлин шагнула к принцу Ильтару и обняла его.

– - Держись, Ильтар! Может это не такое уж неправильное решение? Кстати, все последнее время девочка работала над проектом преобразования ирнийской и вирдисской экономики, чтобы предотвратить вечное соперничество, приводящее к войнам. То, что у нее получилось высоко оценил господин Теллинар... я думаю, ты знаешь, кто это такой?

Ильтар только кивнул. Ну, разумеется он знал, кто это! И то, что вездесущий эльф-ростовщик, якобы никогда не покидающий своего дома, вообще заинтересовался чьим-то проектом, говорило о несомненной полезности проекта и таланте его автора.

– - Так может, обменять Лорну на эту силу, а потом предложить ей подумать над тем, как этого монстра уничтожить -- не такая уж плохая идея? Может, это и до наших великих стратегов дойдет? А то ведь его и без этой самой силы пока никто уничтожить не в состоянии... даже ваши хваленые Охотники...

– - Я ее спасу вне зависимости от того, может она что-то придумать или нет, -- ответил Ильтар.

– - Так я не для тебя, я для наших стратегов...
– - невесело усмехнулась королева.
– - Должна же я как-то прикрыть твое преступление перед государством и миром.

Принц Ильтар оскалился в ответной невеселой ухмылке.

– - Пойду, поищу ее величество Кериан, -- промолвила королева Айлин.
– - Она наверняка нас поддержит.

...***...

– - Когда все это закончится победой Ильтара и Лорны, вам стыдно будет за свое поведение!
– - услышал маркиз Фальт гневный голос королевы Кериан.

– - Угу, -- пробормотал он себе под нос.

– - Мой наставник-дракон только что прислал мне мысленное сообщение, -- добавила королева Айлин.
– - Он сказал, чтоб мы не слушались глупых самцов, что заботиться нужно не о пещере, а о тех, кто в ней живет!

– - Так разве ж мы о пещере?
– - голос короля Эркета звучал непривычно виновато.
– - Мы ж о людях с эльфами... о государствах...

– - Вот только не нужно путать людей с эльфами и государства!
– - воскликнула королева Кериан.
– - Кому, кроме Лорны и Вэллис, сейчас угрожает реальная опасность? Кто, кроме Ильтара может их спасти? О чем вы вообще думаете?

– - Опасность угрожает всем, ваши величества, -- прозвучал голос наставника Дэррана.
– - И весьма печально, что вы этого не понимаете. Впрочем, я все равно никому не позволю взять требуемое этой тварью из того места, где оно хранится. Это было бы нарушением моей клятвы, а я не намерен становиться клятвопреступником. Чья-то жизнь не кажется мне серьезным аргументом в этом вопросе.

– - Вот как?
– - негромко и страшно поинтересовалась королева Айлин.
– - Жизнь моей дочери тоже?

– - Даже если бы речь шла о жизни короля Илгена и королевы Кериан, ответ был бы тот же, -- в голосе наставника Дэррана прозвучала грустная усмешка.
– - Даже если бы речь шла о моей собственной жизни.

– - Я это запомню, -- бесцветным голосом промолвила королева Айлин.
– - Что ж, мне здесь больше нечего делать!

– - Мне тоже, -- промолвила королева Кериан.

В следующий миг дверь отворилась.

Маркиз Фальт не успел скрыться. Слишком важен был разговор, чтоб подслушать его не полностью, а в этом помещении никаких слуховых труб не было.

Королева Кериан уставилась на маркиза ледяным взглядом, и тот испуганно замер, припомнив обещание пристрелить его за подслушивание.

– - Все слышали?
– - спросила королева Кериан.

– - Почти, -- выдохнул маркиз Фальт.

– - Пристрелю я вас потом, -- промолвила королева Кериан.
– - А пока... дайте ему шанс хоть что-то сделать, маркиз...

– - Непременно, -- кивнул маркиз и постарался удрать как можно быстрее и как можно дальше.

– - Шанс, значит, -- бормотал он себе под нос.
– - Очень хорошо, ваше величество... у них будет шанс, как вы и приказали.

Он и мгновения не сомневался, кому именно его величество Илген прикажет задержать своего сына. Единственный, кто не уснет, когда монстр применит свою усыпляющую магию -- мастер Нарлимар и его маги, вооруженные специальными амулетами. Им это и будет поручено. Еще, конечно, есть Охотники, но этим король ничего поручить не может. Нет у его величества над ними власти. С ними Ильтару придется справляться самому, а с магами и прочим... что ж, у маркиза Фальта тоже есть один человек, который наверняка не уснет.

...***...

– - Агент Нэллен, -- голос маркиза Фальта просто лучился радостью. Нэллен уже знал, чтоэто обычно означает, но куда ж от родного начальника денешься?

– - Агент Нэллен! Вот то задание, на котором вы наверняка свернете себе шею, -- продолжал маркиз, очаровательно улыбаясь.

Порывшись в ящике стола, он добыл и положил на стол какой-то странного вида пистолет.

– - Кажется, вы неплохо научились стрелять, а, Нэллен?

– - Так точно. Научился, -- ответил Нэллен.
– - Но такой пистолет в первый раз в жизни вижу.

– - Это не беда, я сейчас объясню, как им пользоваться, -- отозвался маркиз.
– - Секретная, кстати, разработка. Хвастаться по кабакам не советую.

– - А по борделям?
– - ляпнул Нэллен.

– - Ну, если вам больше нечем, -- скривился маркиз Фальт.
– - Не пытайтесь быть остроумнее меня, агент Нэллен. Для этого нужно слишком многое, чего у вас нет: рождение, воспитание, образование, жизненный опыт...

– - Быть маркизом, -- в тон ему подсказал Нэллен.

– - Ого! Вы хотите быть маркизом, Нэллен?
– - ехидно оскалился маркиз Фальт.

– - Нет, -- очаровательная ухмылка Нэллена была ничуть не хуже, чем у его начальника.
– - Слишком уж титул... незначительный. Я бы предпочел быть графом или герцогом...

– - А вы, нахал, юноша, -- маркиз с удовольствием смотрел на своего агента.
– - Прямо в глаза дерзите. Впрочем, прощаю. Чего не сделаешь для приговоренного к смерти? А я вас приговорил, юноша. Шансов выжить у вас так мало, что это даже удивительно. Итак... с этой минуты вы приступаете к тайному сопровождению его высочества Ильтара. Внимательно следите за окружающими. Как только они начнут внезапно засыпать где попало... а это непременно случится... будьте готовы сопровождать принца, куда бы он ни пошел, и устранять с его пути все препятствия. По моим прогнозам, путь ему должна перекрыть группа наших магов во главе с мастером Нарлимаром. Ваша задача -- расстрелять амулеты в виде хрустальных шаров, которые будут висеть у них на груди. Маги тотчас заснут, и принц сможет продолжить свой путь. После этого вы либо сумеете проскользнуть к цели, которой стремится достичь принц, либо путь вам преградят Охотники во главе с наставником Дэрраном. Магов постарайтесь не убивать, все же наши люди... Охотников... тут уж как повезет. Принц должен добраться до своей цели... любой ценой, если потребуется. Вам понятно задание?