Ирнийские наваждения

– - Ясно, -- кивнул Ильтар. И встал.
– - Так. Карвен, мы должны любой ценой оказаться там, где нашли это послание!

– - Ты хочешь начать самостоятельные поиски?
– - спросил Карвен.
– - Думаешь, мы найдем больше, чем секретная служба? А вдруг, пока мы будем камни ворочать, их найдут?

– - Если их найдут, значит, спасут, -- ответил Ильтар.
– - А вдруг мы не сделаем чего-то, чего без нас никто и вовсе не сделает?

– - Ты прав, -- кивнул Карвен.

– - Мы отправляемся немедленно, -- сказал Ильтар.

– - Нет, -- покачал головой Карвен.
– - Мы отправляемся не раньше, чем я найду в городе мага, который отправит нас туда и заберет обратно, когда мы закончим осмотр места. Кроме того, я должен поговорить с Нэлленом о том, как незаметно вывести тебя из дворца. Не будем же мы убивать дворцовую стражу?

Ильтар медленно выдохнул.

– - А теперь прав ты, -- промолвил он.
– - Только поторопись, очень тебя прошу...

– - Уже тороплюсь, -- сказал Карвен.

Встал и вышел из комнаты.

...***...

Оказавшись на новом месте, принцесса Лорна первым делом осмотрелась.

Там, где они в результате очутились, среди обломков скал и нагромождения камней, находился еще один камень, при виде которого сердце в груди принцессы нехорошо екнуло. Потому что это был не просто камень.

"Ну, вот и все...
– - мелькнула паническая мысль.
– - Чудовище, даже если оно выглядит ненастоящим... даже если и впрямь является таковым... все равно остается чудовищем. И забывать об этом не следовало. И надеяться, что времени еще вдоволь -- тоже. Вот и конец пути. И ничего с нами уже не случится из того, на что мы надеялись. А наши спасители... они просто не успеют".

Ровный, гладко обтесанный камень как две капли воды походил на те жертвенники, на которых беззаконные чародеи и прочие отвратительные личности приносили жертвы Запретным. Ее высочеству попадались такие. В книжках с картинками, когда она изучала историю.

К несчастью, этот камень был настоящим.

"Наверняка это он и есть!"

– - Проклятье!
– - выдохнула Вэллис.
– - Лорна, ты это видишь? Кажется, этот гад намерен выпотрошить нас тут, словно каких-нибудь кур! Как считаешь, если мы обе на него навалимся, может, нам удастся долбануть его верхним концом об эту дерьмовину?

Монстр удивленно уставился на Вэллис, но сказать ничего не успел.

– - Об эту дерьмовину, говоришь?
– - выдохнула Лорна, чувствуя, как мужество возвращается к ней.
– - А ну давай!

Монстр дернулся, пытаясь вырваться, но это ему не удалось. С яростным воем девушки протащили его по земле до камня и несколько раз приложили о жертвенник.

– - Вот так! Вот так!
– - бесновалась Вэллис, возя по камню то, что заменяло монстру лицо.

– - Как же в вас много... зла... дикости... жестокости...
– - бормотал монстр, сквозь яростные вопли девиц.
– - Как я... опечален...

– - Сейчас мы тебя еще сильней опечалим!
– - гневно посулила ему Лорна.

Но тут монстр вырвался. и внезапно девушки почувствовали, что не могут больше шевельнуть ни рукой ни ногой.

– - Откуда такие дикие мысли?
– - печально промолвил монстр, подымаясь и отряхивая плащ.
– - Я не намеревался приносить вас в жертву на этом камне. Я же говорил, что вы избраны мной... я так и не смог пока понять, почему я не нравлюсь вам. Пока я этого не установлю, вы не умрете. И потом, я бы ничего не получил от вашей гибели, если бы вы умерли здесь. Я -- Бог, мне и в самом деле иногда необходимо подпитывать свою силу при помощи человеческих мучений и гибели, но если бы я умертвил вас здесь, этот камень отдал бы ваши мучения и смерть тем, кто его установил. А это -- совсем другие Боги. Мне самому не досталось бы ничего. Потратить ваши жизни впустую было бы отвратительно.

– - Он... он почти не врет...
– - шепнула Лорна, выслушав бормотание кулончика.

– - Тогда зачем мы здесь?
– - выдохнула Вэллис.
– - Зачем ты притащил нас к этому камню?!

– - Я мог бы ответить, что мы были во многих местах, -- заметил монстр.
– - Там было много камней, но почему-то ни один из них не вызвал у вас такой бурной реакции.

– - Но есть же разница!
– - чуть задыхаясь, промолвила Вэллис.

– - Верно, -- согласился монстр.
– - Но опять-таки, я мог бы заметить, что вовсе не тянул вас к этому камню, это вы меня к нему притащили. Волоком. И попытались убить ударами об него. И это несмотря на то, что я Бог, который вправе ожидать от смертных хоть немного почтения.

– - Ты мог бы все это сказать, но не скажешь, верно?
– - вздохнула принцесса Лорна.
– - А что ты скажешь вместо этого? Я слушаю.

– - Правду, разумеется, -- ответил монстр.
– - Я -- Бог, ложь -- ниже моего достоинства. Я и в самом деле вел вас к этому камню, потому что на нем очень удобно...

Лорна и Вэллис затаили дыхание, вслушиваясь не столько в речь монстра, сколько в то, что нашептывали им кулончики, а монстр самым будничным тоном закончил: -- Написать письмо.

"Написать письмо..." -- пробормотали кулончики подаренные эльфом-ростовщиком.

– - Что?!
– - воскликнула Лорна, про себя отмечая, что восклицание получилось чересчур уж истеричным, даже с провизгом каким-то дурацким.

"Нужно срочно брать себя в руки!"

– - Какое еще письмо?
– - стараясь говорить как можно более спокойно, промолвила она.

В последнее слово ей даже удалось вложить легкую капельку ироничности, и она поздравила себя с этой маленькой победой.

"Надо держаться, надо... нельзя сходить с ума, что бы там ни случилось -- надо держаться".

– - То, ради которого я и забрал вас с собой, ваше высочество, -- ответил монстр.

"Мне нужно, чтоб ты написала письмо, очень важное для меня письмо, и его можешь написать только ты, -- бормотал кулончик ей на ухо.
– - Я должен заставить тебя это сделать, это для меня жизненно необходимо, поэтому ты напишешь... ты все напишешь, принцесса!"

"Посмотрим, удастся ли тебе меня заставить!" -- зло подумала Лорна.

Монстр сунул руку под плащ и вынул карандаш и лист бумаги.

"С моего стола!" -- мысленно отметила Лорна.

– - Это не кража!
– - оскорбленно вскинулся монстр.
– - Богу позволено брать у смертных все, что ему нужно!

– - Разве я говорила о краже?
– - притворно удивилась Лорна.

– - Вы о ней подумали, ваше высочество, -- укоризненным тоном заметил монстр.

Он расстелил бумагу на гладком камне и протянул принцессе карандаш.

– - Пишите, ваше высочество!

– - Что я должна написать?
– - осведомилась Лорна.

– - Вы должны написать письмо принцу Ильтару, -- сказал монстр.