Ирнийские наваждения

– - Ваше высочество, -- укоризненно заметил монстр, -- как вам не стыдно допускать столь грубые выражения в адрес собеседника, вы же принцесса!

– - А что, принцесса должна терпеть?
– - фыркнула Лорна.
– - Так как насчет уговора?

– - Но разве мы с вами о чем-то уговаривались?!
– - возмутился монстр.

– - Вот прямо сейчас и уговариваемся! Вы -- исполняете мое желание, я -- ваше. И поторопитесь, не то вообще откажусь иметь с вами дело!

Монстр вздохнул. И развел руками.

"Он это делает точь в точь как моя первая воспитательница!" -- вдруг сообразила Лорна.

И поняла, что именно ей казалось странным все это время.

"Да он разговаривает со мной словами других людей и эльфов! Отца, матери, главного церемониймейстера, моих классных наставников, профессора Шарная, Ильтара, Феррена, Вэллис... их словами, выражениями, жестами..."

"Очень интересно!
– - подумала Лорна.
– - Тут есть над чем подумать".

Но подумать прямо сейчас ей было не суждено. Потому что монстр начал свой рассказ, и нужно было слушать очень внимательно. Уж хотя бы потому, что он явно говорил не все, а может и просто врал. А вот кулончик, загадочный подарок герцога Теллинара, похоже, дополнял и поправлял речи самозванного Бога. Принцесса замерла и слушала так внимательно, как только могла.

Была у нее одна идея, ради которой она и потребовала у чудовища выполнения столь странной просьбы.

"Если знать, как нечто появилось на свет, возможно, удастся понять и как его уничтожить!"

Впрочем эту мысль принцесса старательно хоронила даже сама от себя. И очень надеялась, что ей удалось эту идею как следует спрятать. Хотя... кто знает? Может. потому монстр и отказывался раньше ей об этом рассказывать, что прочел эту мысль и посчитал для себя опасной? Что ж, в таком случае он все-таки решил рискнуть. Видимо, обладание полной силой было слишком соблазнительно, и он просто не утерпел. Да и сам его рассказ, если полагаться на кулончик, содержал так мало правды, как это только было возможно.

Принцесса с изумлением слушала о древних временах и ныне забытых гномьих царствах. О величайших магах и алхимиках того времени. В особенности об одном. Бедняга задумал создать Бога. Тех, что властвовали тогда, ему показалось недостаточно. И случилось так, что пролетавший мимо могущественный дух воспылал жалостью к этому несчастному, а заодно и к прочим обитателям этого несовершенного мира, погрязшего во зле, обмане и коварстве. Могущественный дух сошел в несовершенное творение бедолаги-гнома и помог идее осуществиться. Увы, гном оказался коварным гордецом без капли благодарности. Он попытался использовать обретенного Бога в своих целях. Но никому не дозволено повелевать Богами. Разумеется, несчастный безумец погиб. А гномы возненавидели новоявленного Бога -- и, заручившись поддержкой своих собственных, погрязших во зле и невежестве Богов, они принялись всячески преследовать и пытаться уничтожить того, кто им нес свет истины...

Кулончик нашептывал совсем другое. Он бормотал о некоем неряхе, алхимике и маге, сливавшем результаты своих экспериментов в глубокую пропасть, совершенно не задумываясь о том, что выйдет, если магия и алхимия год за годом будут бесконтрольно смешиваться меж собой. Этот алхимик очень удивился, когда в один прекрасный день из пропасти вылезло нечто. Никакого Бога он, разумеется, создавать и не думал.

А еще кулончик подробно перечислил вещества и материи, из которых в конечном итоге и получилось то странное существо, что сейчас врало напропалую, пытаясь выдать себя за Бога.

Крохотная крупица жизни, столь маленькая, что ее и не разглядишь, маленький комочек живого, одержимый единственным желанием -- есть, терзаемый единственным страхом -- что съедят его самого... да плюс к этому магия и отходы алхимических реактивов... не абы какие отходы... золото, серебро, платина, драгоценные камни...

"Он и до сих пор боится, что его съедят, -- подумала принцесса.

– - Потому и хочет успеть первым... всех съесть сам..."

"Вот только кто ж его такого съест?"

Внезапно принцесса Лорна замерла с открытым ртом. Потому что вспомнила, как утешал ее Ильтар после того, первого похищения. Как развлекал и что показывал, когда она была у него в гостях. Очень хорошо вспомнила.

"Так. А теперь писать письмо, пока не поздно. И думать о чем-нибудь другом. Старательно думать. И пусть Боги мне помогут!"

– - Я согласна написать письмо прямо сейчас, -- промолвила Лорна, на полуслове обрывая монстра.

Он моргнул. Потом улыбнулся.

– - Я рад, ваше высочество. Я начал вам нравиться?

– - Ну... я в этом не уверена, но...
– - изображая некоторое замешательство, пробормотала принцесса.

Монстр просиял.

– - Отлично! Пишите, ваше высочество, я буду диктовать.

– - Раз уж я все равно увижусь с принцем Ильтаром, я намерена просить его, чтоб он заодно с вашей силой доставил сюда некоторые вещи, совершенно необходимые принцессе, где бы она ни была, -- промолвила Лорна.
– - У меня ведь не было возможности собраться в дорогу, как подобает принцессе.

– - Э... да, -- кивнул монстр.
– - Главное, чтоб он привез мне мою силу, а в остальном -- просите у него все, что считаете нужным, и что он способен доставить, если это не помешает главному.

"И опять он говорит не своими словами... не своими мыслями... а есть ли у него свои? Он ведь такой маленький, на самом-то деле... очень маленький и очень старый... все, чему он за это долгое-долгое время научился -- притворяться, изображать кого-то, извлекать у других из памяти то, чего нет в его собственной... а сам он умеет только есть и бояться... только есть и бояться, и больше ничего..."

Принцесса испуганно скосила глаза на монстра, но, кажется, тот не прочел ее последнюю мысль -- видно, был очень занят сочинением письма. Точней, даже не сочинением, а отысканием сходных конструкций в ее голове... или голове баронессы Вэллис -- какая для него, собственно, разница?

– - Пишите, ваше высочество, -- проговорил, наконец, монстр и начал диктовать.

...***...

Ильтар устало опустился на камень.

– - Ничего, -- с отчаяньем промолвил он.
– - А я так надеялся...

Карвен еще раз окинул взглядом каменистое ущелье, припомнил, каких трудов ему стоило незаметно вытащить приятеля из дворца, подумал о том, как трудно будет столь же незаметно вернуться, и тоже вздохнул.

Вот-вот появится нанятый маг, чтоб забрать их обратно. И нужно надеяться, что это и в самом деле произойдет, потому что добираться пешком аж из Леронны -- то еще удовольствие. Впрочем, до этого, скорей всего, не дойдет. Раньше того их хватятся, станут искать при помощи магии -- и наверняка найдут. Их ведь никакой монстр не прячет. А в том, что им при встрече много чего скажут, можно даже не сомневаться. Карвен даже примерно представлял себе, в каких именно выражениях.

"Хорошо, что нас здесь никто не додумался подкараулить!" -- мрачно думал Карвен, в который раз обшаривая взглядом окружающие их скалы.

Ильтар провел ладонью по камню на котором сидел, и от камня вдруг отвалился здоровенный кусок. Ильтар, вздрогнув, уставился на то, что открылось его взгляду. А потом схватил это в руки, как утопающий хватается за то, что ему протянут.

– - Карвен!
– - хриплым шепотом позвал Ильтар.

– - Ну?
– - резко оборачиваясь откликнулся тот.

– - Мне... письмо. От Лорны...
– - прерывающимся от волнения голосом отозвался Ильтар.