Ирнийские наваждения

– - Так точно! Кстати, а если я сам засну?

– - На бардов эта магия не действует, -- ответил маркиз Фальт.

– - Магов, значит, не убивать, а Охотников -- можно?

– - Вы правильно поняли.

– - А наставника Дэррана?

– - В первую очередь.

– - Что -- в первую очередь?

– - Убивать.

– - Да мне ж Ильтар на месте голову оторвет!

– - А это ваши проблемы, агент Нэллен. Я даю вам задание. Его нужно выполнить. А ваша голова -- это уже ваше дело. Его высочество должен попасть туда, куда он намеревается попасть, и сделать то, что должно. Ваша задача -- охрана и устранение препятствий. Если сможете вместо свинцового пирожка устроить наставнику Дэррану понос -- устраивайте. А теперь -- главное: если эта авантюра провалится, я от всего откажусь, скажу, что никакого задания вам не давал. И вы это подтвердите.

– - А пистолет?
– - ухмыльнулся Нэллен.

– - А пистолет вы у меня сперли из ящика стола. Вот из этого, агент Нэллен. Запомните, второй сверху.

– - А если я откажусь это подтвердить?

– - Вы это подтвердите.

– - А если...

– - Все. Никаких "если". Вы это подтвердите лишь в случае провала. И для вас лучше, чтоб этого никогда не случилось. Потому что в этом печальном случае вас обвинят в государственной измене и отрубят голову.

– - Повесят, маркиз, -- печально и ласково поправил его Нэллен.
– - Я ж простолюдин.

– - Ради такого случая я попрошу его величество о присвоении вам дворянского звания. Так что вам все-таки отрубят голову, агент Нэллен.

– - Это какое же звание для такого надо?
– - удивился Нэллен.
– - Дворян у нас, сколько я помню, расстреливают.

– - Вы умрете графом, Нэллен, -- почти шепотом сообщил маркиз.
– - Графам у нас рубят головы. Но вы все-таки постарайтесь, чтоб все вышло, как следует. Мне будет не хватать вашей головы, если честно.

– - Ну, вы же всегда сможете подобрать отрубленную, высушить и поставить у себя в кабинете, -- усмехнулся Нэллен.
– - А вообще... если та авантюра, о которой вы так печетесь, закончится чем-то иным, кроме победы... кому какое дело будет до моей бедной головы? Мне самому, наверное, никакого дела не будет... показывайте, как этот пистолет стреляет. Что это в нем патроны сбоку прилеплены?

– - Пойдемте в тир, Нэллен, -- поморщился маркиз Фальт.
– - Не здесь же...

...***...

– - Монстр научился усыплять всех. И магов, и обычных людей с эльфами. Твой замечательный хрустальный шар на сей раз не поможет, -- заметил мастер Тегримар.

– - Поможет, -- ответил мастер Нарлимар.
– - Я уверен, что поможет. Есть еще одна фаза, когда я уже не человек, но еще не маг, и другая -- в обратную сторону. Вряд ли монстр учел эти переходы -- для того, чтоб их учесть, нужно самому обладать подобным амулетом, а я не собираюсь с ним делиться.

– - Ну-ну... пробурчал мастер Тегримар.
– - Эти твои переходы -- они слишком короткие. Вряд ли их хватит, чтоб эффективно бороться со сном.

– - А если вставить именно в них дополнительное заклятье, помогающее это делать?

– - Ни одно заклятье в таком ограниченном по времени куске не поместиться, -- недоверчиво промолвил мастер Тегримар.
– - Впрочем, если использовать ускорители заклятий... знаешь, если б эти твои переходы были реальны -- можно было бы попробовать. Но ведь это чистой воды условность... Можно быть магом, можно им не быть, третьего не дано в принципе.

– - А если подумать, как добавить им реальности?
– - Мастер Нарлимар азартно блеснул глазами.

– - Добавить реальности?
– - возмущенно фыркнул мастер Тегримар.

– - Как ты себе это представляешь, мальчишка?

– - Пока никак, -- ответил мастер Нарлимар.
– - Позовем мастера Лиграна, подумаем вместе?

– - Что ж, можно попробовать, -- проворчал мастер Тегримар.
– - Не то, чтобы я верил в перспективность подобной идеи, но поскольку других все равно нет, а делать что-то надо...

Он не закончил фразу. Уснул на полуслове. Уснул и сполз на пол. А мастер Нарлимар почувствовал, что все-таки может бороться с навалившимся сном. А значит, его изобретение и без дополнительных усовершенствований работает!

Припомнив полученные от короля инструкции, он поторопился созвать группу своих магов и приступить к выполнению данного его величеством задания.

– - Сидим тихо. Ждем, -- распорядился он, когда они заняли исходную позицию.
– - Опасных для жизни и здоровья заклятий не использовать!

...***...

– - Да когда же, в самом-то деле?
– - невольно вырвалось у Ильтара.
– - Боги, как я устал ждать!

Словно бы откликаясь на этот его отчаянный возглас, его вдруг мягко обволокло нечто неопределимое, вначале навалилась тяжкая сонная одурь, а потом из ниоткуда подул резкий холодный ветер, в один момент разогнавший сон. Странные шорохи заплясали в ушах, тени пробежали перед глазами, сами по себе тени -- пробежали, и исчезли.

А потом в голову вдруг пролилось расплавленное золотистое сияние голоса.

Все, кто должен был заснуть -- заснули... приступай... ты знаешь, что делать... принеси мне силу, и получишь девушек... принеси ожерелье... обмани Охотников и принеси... иначе обе красавицы умрут...

Короткая судорога восторга пронзила Ильтара. Он вновь вспомнил о том, что золотистое Божество есть нечто невыразимо прекрасное, и не может быть иного счастья, кроме служения оному.

Впрочем, ощущение быстро схлынули, и Ильтар пришел в себя. Видно, монстру нужен был сейчас человек, способный трезво мыслить, а затуманенное восторгом сознание тут совершенно не годилось.

– - Пора!
– - вскакивая сказал Ильтар.
– - Он только что говорил со мной!

Карвен кивнул, подумал мгновение, а потом поднял с пола свой ашшар и повесил на пояс.

Ноэрми не издала ни звука.

"Попробуй только вмешаться, и я тебя в отхожем месте утоплю!
– - на всякий случай грозно посулил ей Карвен.
– - Принцы должны спасать принцесс, это непреложный закон! А монстра мы все равно убьем! Так или иначе, а убьем!"

Ноэрми промолчала.

Ожидавший яростного всплеска Карвен слегка удивился, но тотчас об этом забыл. Не до того ему было.

– - Идем!
– - Ильтар уже распахнул дверь.

Карвен шагнул следом.

Они шли, переступая через там и сям валяющиеся на полу тела уснувших людей и эльфов. Мимо уснувших на посту стражей, мимо храпящего дежурного мага, мимо служанки, протиравшей лестничные перила, да так и уснувшей, привалившись к ним. Карвен на ходу отметил, что из под задравшегося платья видны прехорошенькие ножки. Да и личико вполне миленькое. "Когда я вернусь, обязательно с ней познакомлюсь поближе".

– - Ваше высочество, остановитесь! У меня приказ задержать вас во что бы то ни стало!
– - из-за колонны вышагнул мастер Нарлимар и группа его магов.