Исекайнутый

Хотя… если задуматься, довольно сомнительная награда. Потому что неуязвимость без нормального боевого потенциала — это скорее проклятие. Ну, станешь ты неубиваемым и что дальше? Кто-нибудь тебя скрутит, закует в цепи, бросит на дно морское, и ты там будешь бесконечно захлёбываться, умирать и тут же воскресать. И так снова. И снова. И снова.

Мысль о подобном «приключении» вызвала у меня неприятную дрожь. Бр-р. Нет уж, увольте. Пусть лучше выпадет что-нибудь попроще — и желательно без побочных эффектов. Скажем, статус «мастера меча». Чтобы как в старой доброй «Матрице»: щёлк — и все знания загружаются тебе в голову. Без тренировок, синяков и бесконечных попыток не отрубить себе ногу.

Вот бы и мне так: проснулся — и ты уже один из лучших бойцов страны. Грация, сила, техника — всё прилагается в комплекте. А главное — без ежедневных «пятьсот ударов мечом до завтрака», «три часа медитации над ручейком» и прочих романтических страданий.

Впрочем, я бы и не возражал против изнуряющих тренировок. Несмотря на своё геймерское прошлое, я никогда не относился к тяжёлому труду с пренебрежением. Возможно, потому что упорство рано или поздно приносит плоды — а я, как человек рациональный, ценю результат.

Вот только есть одна проблема — для таких тренировок нужно много свободного времени. А у меня его нет от слова совсем. Что ни день — то новый квест, новый заговор, новая беда, в которую меня каким-то чудом успевают втянуть ещё до завтрака. Так что остается надежда только на читерскую способность.

Я вздохнул, поправил футболку и вышел из комнаты. В коридоре царила сонная тишина, лишь где-то нарушаемая шаркающими шагами рано проснувшихся служанок. Судя по запаху, на кухне уже варили что-то подозрительно чесночное, а из внутреннего двора доносились звуки чьей-то тренировки.

До Раутова поселения, по информации от Лоренца, было около часа пути, если ехать на лошади и по прямой. Ну а если учитывать, что прямая дорога в здешних местах чаще всего означает «через лес, бурелом и парочку хищных животных», то скорее всего — все полтора.

План был простой: прийти, поговорить и желательно не сдохнуть. В идеале — закорешиться и обзавестись собственной небольшой армией. Ну а в худшем случае… у меня был сир Григор, богиня и демон-чернокнижник. Хотя последнего можно сразу вычеркивать из этого списка, так как из-под домашнего ареста его пока не выпускали.

Раут Скрытный… судя по прозвищу, человеком он был неординарным. Или он не особо любил общаться, или же обладал способностями ассасина. Или убийцы. Или какого-нибудь скрытника. Не знаю, как они здесь называются.

С Аврелией договорились ещё с вечера — она займёт храм, станет там почти круглосуточно, благо, жрица, и начнет «духовную оккупацию» территории. Ритуал в таких условиях провести будет практически невозможно. Селена обещала поддержать это решение, появляться рядом почаще и не давать архиповским ребятам даже взглянуть на старую кладку храма без её благословения. Отлично.

Помощник Архипа, тот самый Лоренц с абсолютно неприметным лицом, уверял нас, что задача проста до неприличия. Мол, Раут давний прихожанин богини Аврелии, а значит, увидев Верховную Жрицу, растрогается до слёз, подарит цветы, да и вообще встретит с самыми распростертыми объятиями.

Ну-ну.

Интуиция — а вместе с ней и банальный здравый смысл — подсказывали мне, что бывший стражник едва ли был ярым прихожанином. Скорее всего, ему вообще плевать на религию, как и на любые ритуалы. А история про божественную лояльность — всего лишь наживка. Расслабьтесь, мол, задание лёгкое, выполните за вечер и даже устать не успеете.

А вот уже на месте, скорее всего, окажется, что людям из банды Раута глубоко наплевать на все, что связано с храмом и Аврелией. Религия их не интересует, а вот самой жрицей вполне можно воспользоваться, только совершенно в другом смысле. Особенно если учесть ее внешние данные, на которые даже у святого могло бы закрасться пару грешных мыслей.

И тогда запустится сценарий, при котором любой исход будет Пересветову на руку.

Победит Раут? Отлично! Он устранит неудобных для Архипа свидетелей, и больше тому никто не мешает завершать демонический ритуал. Побеждаем мы? Тем лучше: баронство избавляется от упрямого бывшего стражника, а на нас вешают преступление против простого люда — тех самых «невинных крестьян», которые якобы просто боролись за свои права.

Неприятно? Безусловно. Безвыходно? Ни в коем случае.

Я, между прочим, геймер с опытом. А значит, привык к неожиданным сюжетным поворотам и всегда с радостью ввязываюсь в побочные квесты, где приходится хорошенько шевелить мозгами.

Поэтому у меня в голове созрел вполне реализуемый план.

Прежде всего, стоило встретиться с Раутом и понять, кто он такой на самом деле. Если окажется, что он действительно озлобленный старик, собравший вокруг себя шайку сельских хулиганов, — что ж, придётся сиру Григору ненадолго немного поорудовать своим призрачным мечом. Увы, мир — штука жестокая и иногда приходится играть по его правилам.

Но если всё, что мы слышали до этого — лишь часть архиповской пропагандистской машины, тогда ситуация становится куда интереснее.

Логика простая: если местный барон действительно задумал нечто зловещее, от демонического ритуала до политических чисток, — его нужно остановить. Вопрос в том, как это сделать, когда твой отряд состоит из сексуальной богини, бесполезного демона и подростка-призрака, со странной склонностью к подсматриванию…

Теоретически, можно накинуть на сира Григора невидимость и отправить его в Архиповы покои, чтобы, так сказать, решить проблему радикально. «Чик» призрачным кинжальчиком по горлышку и все — нет проблемы. Но это риск. Если у Пересветова есть артефакты или ловушки, срабатывающие на подобные вторжения — я просто потеряю один из главных козырей. И второго шанса мне уже не дадут.

А вот если Раут и его люди действительно не на стороне зла, а наоборот — готовы бороться с баронской тиранией, у нас появляется куда более жизнеспособный план. Ведь Раут — бывший стражник. Он знает замок, наверняка помнит схемы патрулирования, может указать на потайные ходы. А главное — у него есть люди. И есть мотивация. Очень сильная мотивация.

И кто знает… может, после всего этого баронство действительно сменит хозяина. А юная наследница Селена, уставшая быть обычной красивой куколкой, решит, что ей нужен кто-то с опытом, чтобы стать её правой рукой. И назначит на эту должность того же Раута.

Звучит красиво.

С этими мыслями я неторопливо спустился по узкой каменной лестнице. Преодолев последний пролёт, я распахнул массивную дверь с коваными петлями и вышел во внутренний двор — в просторное, залитое предрассветным светом пространство, где воздух был ещё прохладен, а тени лежали длинными полосами по выложенной плитке.

Ещё накануне вечером мы с Аврелией договорились: утром она возьмёт Селену под руку и направится в храм, чтобы продолжить обряд очищения. Селена, как-никак, важная фигура. Так что пока наследница проводит время на территории храма, люди Архипа не осмелятся продолжить свой ритуал. По крайней мере, мы на это надеялись.