Искаженное соглашение

— Если откажешься от своего слова или создашь проблемы, сделка будет расторгнута, а Мартино станет честной добычей, как и твоя мать и подруга. Приятно иметь с тобой дело. Завтра вечером состоится благотворительный вечер в пользу спортивной кафедры. Я заеду за тобой в семь. Убедись, что к этому времени все будет сделано.

Затем он ушел, оставив меня истекать кровью.

Я судорожно глотала воздух. У меня кружилась голова. Мне казалось, что меня сейчас вырвет. Дело было уже не в деньгах. Я бы нашла способ, как разобраться с угрозами в адрес компании моего отца, потому что мы могли хорошо жить с гораздо меньшим, чем у нас было. Но Ашер и его будущее? Это было то, чем я не могла рисковать. Не говоря уже о невинных окружающих. Нет, я не могла рисковать ни одним из них.

Я опустилась на пол, уставившись в стену. Чувство неизбежности обрушилось на меня. Все всегда должно было закончиться именно так, с тех пор, как Дункан отдал мне браслет мертвой женщины и решил, что я займу ее место.

Я сжала левую руку, на которой было кольцо Ашера. Крепко прижала ее к своей груди и громко разрыдалась.

Я весь день неподвижно просидела в больнице. Холод пробирался по моим венам. Теперь, после нескольких часов созерцания заходящего солнца, опускающегося за городской горизонт, мое сердце сковал лед. Ашер звонил несколько раз, но у меня не было сил ответить. Я не могла слышать его голос и притворяться, что все в порядке, когда мне нужно было порвать с ним. Меня направили по пути, который не зависел от меня, и полностью был связан с прошлым и силами вне моего контроля. Я не собиралась выходить замуж за Трента. Ни за что, черт возьми. Но я должна была пока подыграть ему. В этой игре все решало время.

Ашер не должен был отвечать за то, насколько поганой была история моей семьи. Это была моя работа. Моя ответственность. Я смотрела в окно на наступающую ночь, когда мотоцикл свернул с дороги и въехал на больничную парковку.

Он был здесь.

Я спустилась вниз, сжав руки в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Мне было все равно. Это должно быть больно. Я хотела, чтобы было больно.

Ашер все еще слезал с мотоцикла, когда я подошла к нему.

Сняв шлем, он тряхнул головой, отчего темные волосы рассыпались по лбу. Я могла бы смотреть на него весь день.

— Я бы поднялся к тебе, Снежная королева. На улице все еще чертовски холодно, – отчитал он, потянувшись ко мне и заключив в объятия. Физические прикосновения были для него естественными. Он взял мои руки в свои и подул на них.

— Почему ты такая холодная? Разве ты не была внутри? Ты ела?

— Я не голодна, – сумела выдавить я. Мои легкие были словно пробиты и медленно высыхали, пока драгоценные капли жизни растекались по земле под нами. — На самом деле, я думаю, тебе лучше уйти, – процедила я.

Ашер поднял бровь, взял мои руки и спрятал их внутри своей куртки. Я вздрогнула от тепла.

— Почему это? Может, мне лучше отвезти тебя домой?

Я покачала головой. Черт. Я должна была сделать это быстро, как сорвать пластырь.

— Нет. Ты не можешь отвезти меня домой. Ты больше никогда не сможешь отвезти меня домой. Эта игра между нами... я думаю, она себя исчерпала.

Ашер уставился на меня, замерев, когда мои слова дошли до него.

— Я к тому, что сейчас в ней нет смысла, верно? Мой папа еще даже не очнулся. Самое время закончить всё. Когда он придет в себя, я просто скажу ему, что мы расстались, и всё.

Глаза Ашера сузились.

— О чем ты, блядь, говоришь?

Я тяжело сглотнула и отвела взгляд. Я не могла смотреть в эти непоколебимые темные глаза. Я не могла сказать Ашеру правду. Он был таким чрезмерно заботливым; он никогда бы не смирился с угрозами Трента. И что тогда? Он пострадает или попадет в неприятности из-за того, что покалечит Трента. Я уже знала, какое влияние Фитцджеральды имеют в Хэйд-Харборе.

Нет, другого выхода не было. Единственный человек, которому наш разрыв причинит боль, - это я, и это было правильно. Ашер переживет его гораздо быстрее, чем я. У него будет своя жизнь, полная хоккея, друзей и семьи, целая очередь девушек, которые только и ждут, чтобы заменить меня. Я же останусь одна, скучая по нему каждый день.

Но это было нормально. Это было только справедливо.

Я вздохнула, пытаясь казаться беспечной.

— Я просто устала. От притворства, игры. Это утомительно. Давай покончим с этим, пока не поздно.

— Уинтер, посмотри мне в гребаные глаза, – потребовал Ашер.

Проклятье. Он собирался сделать всё еще сложнее, чем оно есть. Конечно же.

— Что? – мне удалось поднять на него взгляд. Я тут же закрыла глаза, не в силах долго смотреть на него, за веками уже выступили слезы. — Я заикалась? По-моему, я выразилась довольно ясно.

Гнев омрачил черты Ашера, на его челюсти задергался мускул.

— Я не знаю, в какую игру ты сейчас играешь, но это не смешно.

Я тряхнула волосами, жалея, что у меня нет и половины прежней уверенности в себе при общении с этим мужчиной, и пожала плечами.

— Я не шучу и не играю в игру. Я уже пережила это. Давай приступим к заключительному этапу нашего соглашения. Я выполнила свою часть. Ты нашел своего отца. Мы поужинали, и мне удалось еще немного отсрочить свою чертову судьбу. У нас все хорошо. Давай каждый пойдет своей дорогой. – Я скрестила руки на груди.

Ашер смотрел на меня так, будто хотел задушить. Я думала, что он собирается предупредить меня об этом намерении, когда он заговорил жестким тоном.

— Ты пережила это? Тогда почему ты, блядь, плачешь?

Я тяжело сглотнула и усилием воли стерла все признаки слабости с лица.

— Разве? Просто устала, наверное. В любом случае, тебе незачем приходить сюда снова, так что просто увидимся в кампусе.

— Уинтер. Поговори со мной. Что происходит?

Голос Ашера был таким глубоким и обеспокоенным, что это только заставило слезы вырваться на поверхность.

— Ничего. Я же сказала тебе. – Я безумно заморгала, пытаясь сдержать рыдания. Я заметила такси, сворачивающее в зону посадки, и помахала ему рукой. — Мне нужно бежать. Спасибо за все, правда. Ты был великолепен. Это было весело.

Я направилась к ожидающей меня машине. Как только я уйду от Ашера, то могу разваливаться всю ночь, пообещала я себе. Я просто должна уйти.

— Уинтер! – крикнул Ашер, когда я практически бегом направилась к такси.

Я успела открыть дверь, прежде чем его рука приземлилась на нее и захлопнула.

— Ты начинаешь выводить меня из себя. Скажи мне, что происходит, – потребовал он, теперь уже сердито. Он навис надо мной.

— Ничего, я же сказала. Почему это так трудно понять? У нас было соглашение, и теперь все сделано. – Я похлопала его по груди. — Поздравляю. Ты снова свободен и одинок.

— Я не хочу быть свободным и одиноким, я хочу, чтобы моя гребаная девушка посмотрела мне в глаза и рассказала, что происходит на самом деле.

Я чуть не всхлипнула, когда он взял меня за подбородок и приподнял его, так что у меня не было выбора, кроме как встретиться с ним взглядом. Он не собирался принимать это. Он бы продолжал давить на меня, добиваясь правды. А в ответ Трент сделал бы с ним что-то плохое. Я должна была разорвать с ним все связи; это был единственный выход.