Искупление грехов

— Уважаемые, это к нам. Гости нежданные, но желанные. Пропустите.

Стражник, говоривший со мной, пожал плечами и покорно распахнул ворота. Поблагодарив его, мы прошли внутрь.

— Я пойду прикажу готовить ужин, — сказала Эл-оли, закончив с приветствиями. — Но вам следить за этой непоседой. Тем более она, кажется, соскучилась.

Амо-они действительно соскучилась. Не то чтобы её сильно ограничивали, но за ограду особняка обычно не выпускали — на что она мне и пожаловалась. Ей, как деревенскому ребёнку, привыкнуть к новому образу жизни было сложно. Когда «бескрайние» поля, леса и луга сменились маленьким садом, мелкая непоседа почувствовала себя взаперти. Пришлось объяснять ей разницу между деревней, где все друг друга знают — и «большим и страшным» городом. Получилось не совсем убедительно, да мы и сами разницу понимали ещё не слишком хорошо. Слишком редко довелось нам за нашу короткую жизнь бывать в Форте.

Затем последовали игры на свежем воздухе — детская непоседливость требовала движения. Отказать в этом ребёнку мог бы только окончательно впавший в маразм. Так что после недолгого разговора пришлось побегать и попрятаться по кустам. И только когда малышка совсем запыхалась, удалось пообщаться с ней снова. За короткий отдых на меня и Пятнашку вывалились жалобы на учёбу, хвастовство успехами и бесконечное описание нарядов, игрушек, каких-то персонажей из сказок, которых мы никогда не слышали — однако делали заинтересованные лица.

Спас нас эр Скаэн, вышедший из особняка и позвавший всех ужинать.

— Шрам, Пятнашка!.. Приветствую! — сказал он, хлопнув меня по плечу. — Мне ведь не кажется?

Вопрос бы адресован не мне, а девушке. Пятнашка застенчиво улыбнулась и кивнула.

— Ну вот и хорошо, что перестал изображать из себя полено! — уже мне сказал Скаэн и захохотал. — А то девушка извелась, а он ни в какую!

Теперь уже пришла моя очередь стесняться, и я просто пожал плечами.

— Они! А ну живо ужинать! — грозно пробасил эр.

— Иду! Бегу! — девочка вылетела из кустов и повисла сначала на мне, потом на эре.

— Пойдёмте тоже перекусим, а потом поговорим, — предложил Скаэн.

Особняк эров мне понравился. Это был даже не особняк — а двухэтажный дом с жилыми комнатами на втором этаже, столовой, гостиной, игровой комнатой, кухней и большим сдвоенным кабинетом на первом этаже. Был ещё и подвал — потому что в больших домах всегда есть подвал. Где-то в глубине души я тоже захотел себе дом. Но мысль пришла и испуганно спряталась.

Ужин закончился быстро. Во всяком случае, для Они. Она бы с удовольствием посидела за столом со взрослыми, но тянуть с едой ей не позволили — а под конец пришла благообразная старушка из местных и повела девочку в свою комнату.

— Шрам, Пятнашка, а вы ещё придёте завтра? — спросила Они, проходя мимо нас.

— Завтра не сможем, Они, — признался я. — Возможно, мы вообще уедем на некоторое время через несколько дней. Но как только я вернусь в город — сразу приду в гости. Обещаю.

— Хорошо, я буду вас ждать! — согласилась Амо-они благосклонно.

Стоило только девочке и её няньке скрыться за дверью столовой, как эр хлопнул себя по колену, повернулся ко мне — и я начал пересказывать свои приключения. Как оказалось, про детей эры уже знали — донесли свои люди, поэтому и интересовались, откуда столько богатства. Ни Скаэн, ни Эл-оли не перебивали мой рассказ и продолжали молчать — каждый о своём — когда я закончил. А потом после двух тычков локтем и тяжёлого вздоха Пятнашки я решил рассказать про свои сны. Это признание эры выслушали ещё более внимательно, переглянулись — и первенство в разговоре, в результате молчаливого переглядывания, получил Скаэн.

— Знаешь, Шрам… Может быть, всё не так уж и страшно, — проговорил он. — Да, если честно, совсем не страшно. Все мы проходим период таких воспоминаний. Этим не принято делиться, но иногда нет-нет, но кто-нибудь проговорится. Разные времена, разные миры, разные жизни… Все мы знаем, что пришли откуда-то, где прожили жизнь. Возможно, и не одну. Вот только у тебя это слишком рано началось… И, может быть, просто раньше закончится. В любом случае, тебе не стоит слишком сильно об этом переживать.

— Да, эр.

— А переживать тебе, Шрам, стоит о том, что к тебе привязался Скас!

— Эр?..

— Ты не эркай, а дослушай, — строго одёрнул меня Скаэн. — Скаса я знаю давно. Можно сказать, мы с ним почти братья. У нас потому и имена похожие — вместе выбирали. Только не было у Скаса своей Оли, да и с мудростью у него не заладилось. С трудом освоил даже навыки омоложения. Он, конечно, ничего плохого никому не желает. И уж тем более тебе! Но это с его точки зрения. А с твоей точки зрения — затащит он тебя по дурости к нежити или изменённым в самое гнездо… и будешь выбираться оттуда… Ну что ты лыбишься-то?

— Да я уже в одном гнезде побывал, — признался я.

— И выбрался чудом! — отчитала меня Эл-оли. — Шрам, ты рискуешь. Ты используешь кровь для мудрости. Это лёгкий способ, но очень опасный. Я уж молчу о том, что ты что-то утаиваешь про свои дела с «мясным», как ты его называешь, алхимиком.

От удивления я чуть не задал вопрос в духе «откуда знаете?».

— Но это твоё дело… Мальчик ты почти взрослый, — продолжила эра. — В конце концов, место поганое, и не всё тебе хочется рассказывать и вспоминать. Но если продолжишь так рисковать — через пару-тройку лет ты просто сгинешь где-нибудь.

Я понуро молчал, а слово снова взял Скаэн.

— Скас — опытный лори. Он прошёл через много передряг, Шрам, — напутствовал он меня. — И Гун-нор — тоже парень весьма талантливый. Но они оба всегда были осторожными. Только их нынешняя осторожность тебе пока не подходит. Скас приглядывал за домом и ребёнком, из него сейчас силы так и льются. Сунется он сейчас туда, куда тебе ну никак не надо. И мой тебе совет — откажись. Чтобы он там тебе ни предлагал — откажись. Будешь целее не только ты, но и твой отряд.

— Хорошо, эр. Обещаю, — решился я. — Я откажусь.

— Ну вот и отлично, — эр Скаэн поднялся и вышел.

— Почему так опасно использовать кровь, эра? — спросил я, поднимая взгляд на Эл-оли. — Мудрецы так и не захотели объяснить.

— Помнишь мудрое письмо, Шрам? — спросила она, и когда я кивнул, продолжила. — Достаточно капли твоей крови, чтобы узнать про тебя всё. Письмо — просто привычные нам буквы и символы. Всё это помнит кровь, в первую очередь. И эту кровь ты оставляешь за собой, черпая из неё силу. Алхимики Линга ещё не знают, но догадаются со временем — через кровь можно дотянуться до тебя. Но ладно алхимики… Мудрость тоже ищет ключ к тебе. Всегда. И кровь — отличный способ пробраться туда, куда не получалось. Даже ааори могут стать изменёнными, Шрам.