Искупление грехов

— Прямо сейчас? Там же нежить! — проговорил один из трёх прибившихся нори, вставших с нами в строй.

— Ты не согласен, что подобное поведение заслуживает наказания? — спросил я.

— Слышь, давай один на один, урод! — крикнул удерживаемый Одноглазым и Пузом нори. — Думаешь, раз ты вэри, то тебе всё можно? Давай, ссыкун!

Я посмотрел на ааори, стоявших рядом, но те виновато отводили глаза. Сделав шаг вперёд, я схватил нори за воротник и потянул. Общими усилиями мы смогли дотащить его к проёму в стене.

— Нет, уроды! Ссыкун! Давай один на один! — продолжал кричать тот.

Я зашёл ему за спину и со всей силы пнул. В этот самый момент Пузо и Одноглазый отпустили нарушителя, и тот с криком вылетел в проём. Он успел зацепиться за край, но пальцы сорвались — и упал он не на ноги, а на спину, отчаянно закричав. Обрадованная нежить накинулась на него, и через несколько секунд крик прервался.

— Много чести с тобой поединки устраивать, — проговорил я и сплюнул вниз.

Обернувшись, я встретился с испуганным взглядом двух ааори, тоже отличившихся невыполнением приказа.

— Мы в руинах посреди Пущи… Там за стеной — сотни неживых… Если кто-то не хочет выполнять приказы — может отсидеться здесь с нами и проваливать. Если хотите выбираться с нами — тогда будьте как бойцы моего отряда. Они выполняют приказы, прикрывают друг друга и вытаскивают своих. Все, кто хочет остаться сам по себе — отходите вон туда, к стене без бойниц, и не мешайтесь. Все остальные: обратитесь к моему заместителю — Пятнашке — и вам найдут дело. Всё ясно?

Ответом мне было молчание, но к стене никто не пошёл. Только два прощённых ааори выдохнули с таким облегчением, что слышно было всей башне. Через несколько минут посреди каменного колодца заполыхал костёр, осветивший наше скромное пристанище.

— Хохо, что у нас с едой? — спросил я, найдя глазами десятника.

— Ну… на пару раз покушать будет, — ответил тот. — Сам понимаешь… Я брал немного, на всякий случай.

— Проверьте воду! Если у кого-то нет — добавим. Но много не пить — тут если колодец и был, то давно засыпан. Кирри! Что там нежить?

— Да всё так же. Топчется под стенами, — ответил боец, засевший у пролома в стене. — Но их стало много, Шрам. Даже не представляю, сколько.

— Шрам, еду готовим? — спросила Фука.

— Нет, отдыхаем пока, — ответил я. — Хорошо бы, чтобы до утра не полезли…

— Полезут, Шрам! — прервала меня Пятнашка. — Точно полезут.

— Значит, до утра терпим без еды, — закончил я, пристраиваясь у костра.

Долго ждать нежить не стала. Но полная и непроходимая тупость этих созданий не давала им устроить нормальный штурм. Сначала из темноты вышли тараны, которые старательно пробовали стены крепости на прочность. В это время прибывали всё новые и новые враги — трупни, тупни, а где-то в лесу промелькнуло мурло. Когда стало ясно, что тараны не могут пробить стену, низшие начали напирать на них и на стену, устраивая давку. К этому времени я задремал, устроившись на жёстких камнях — и проснулся только тогда, когда раздался крик одного из дозорных.

Подойдя к двери, я оценил происходящее и зло выругался. Первые неживые сдохли, оказавшись расплющены своими собратьями. На них немедленно забрались другие — чтобы тоже сдохнуть, когда по ним полезли очередные желающие свежей крови и мудрости.

Нежить упорно лезла к пролому и двери, выстраивая лестницу из тел. До того момента, когда первый дотянется до края дверного проёма, осталось совсем немного.

— Лучники! На позиции! Не давайте им подобраться к стене и сдохнуть там! Все, у кого есть луки — бьём в дверь и в пролом. Сбивайте тех, кто уже залез! — приказал я, первым доставая лук. Пока сзади просыпались и занимали места бойцы, я успел послать две стрелы, подгадав так, чтобы неживые скатывались вниз, а не пополняли гору под стеной.

С каждой секундой стрел летело вниз всё больше. Дело у нежити пошло хуже, но упорные низшие продолжали переть из леса к башне. Если бы не холм, они бы уже давно добрались до входа в наше убежище. Крутой склон не позволял груде трупов слишком быстро скапливаться, но было понятно, что скоро это счастье закончится — гора тел неуклонно продолжала расти. Несколько раз мурло в лесу пыталось нас оглушить, но я успевал развеять мудрость. И даже когда появилось второе мурло — я смог прикрыть отряд.

Ближе к середине ночи нежить добралась до дверного проёма, и первый низший полез в башню. Я отступил в глубину, позволяя бойцам со щитами и копьём заняться прорывом.

— Мы с Ножом всех разбили на четвёрки, — сказал Эр-нори, остановившись рядом. — Когда одна устанет — вторая сменит. И пролом, и дверь узкие — должно хватить.

Нам и хватало — пока в дело не вступили трупни, тупни, тараны и мурлы. Низшие валились от дверного проёма сплошным потоком, но, когда внутрь сунул голову таран, бойцам пришлось попотеть. Голова у рогатого была бронированная, и пробить её не получалось. А я никак не мог швырнуть ему в морду огнём, как делал в Линге. Без крови у меня просто не хватило сил, а после объяснений мудрецов и Эл-оли на риск я бы пошёл лишь в крайнем случае. К счастью, таран тоже не мог пролезть в дверь — хотя своим упорством начал расшатывать блоки по краям.

— Да рубите ему ноги! — крикнул Нож, становясь пятым в строю. Дождавшись, когда изменённая тварь в очередной раз вытащит рогатую голову, он сделал шаг вперёд и, дотянувшись, резанул переднюю конечность тяжёлым наконечником копья. С рёвом таран завалился на бок и покатился вниз, придавливая низшую нежить по пути. Только два трупня ловко его перескочили и кинулись в бой.

Утро наступило, когда каждая из четвёрок успела дважды побывать в бою и устать. Лучникам я стрелять без необходимости запретил — попросил только находиться на своих местах. Запас стрел тоже был не бесконечен. Когда восходящее солнце окрасило верхушки деревьев алым — нежить начала уходить в чащу, освобождая холм.

Глава 26

— Ну что, аппетит у кого-нибудь ещё есть? — спросил я, оглядывая место побоища.

Редкие смешки стали мне ответом. Рядом остановился один из прибившихся нори и тоже оглядел холм.

— Что дальше, командир? — спросил он, чем просто вверг меня в ступор. Пришлось делать задумчивый вид, чтобы не выдать изумления: одни бунтуют, другие сразу командиром называют.

— Кирри! — позвал я.

— Ага? — подошёл разведчик.

— Возьми ребят пошустрее. Проверьте направление на лагерь, — сказал я. — В бой не вступайте. Проверили — и назад.

— Сделаем.

Кирри убежал, а я повернулся к нори:

— Тебя как зовут?

— Лысый, — ухмыльнулся тот, стянув шлем и показав всему миру идеально ровную блестящую лысину. — Что-то пошло не так, вот и остался без волос на всю жизнь. Ну и без детей…

— Давно в нори?

— Уже шесть лет, — ответил он. — Я невезучий. Вот каждый раз что-то не так идёт.

— Ты тех ребят, что к нам прибились, знаешь?

Неподалёку остановились Пятнашка, Нож и Хохо, прислушиваясь к разговору.