Искупление грехов

Пали улицы и казармы, пали храмы и богатые поместья. И стены в ту ночь штурмовали с двух сторон. Никто не выжил в некогда славном городе Ано-Стен-Стара, никто не смог отречься от службы старому правителю в новой его ипостаси. И говорят, что не было в мире более страшного, хитрого и умного карателя, чем Гано-Имис. Леса, что были вокруг города, разрослись. На пять дней пути раскинулась страшная Пуща. И нет ходу туда никому, кроме самых храбрых из нерождённых. Но всё ещё лежит в городе золото и несметные богатства, что питали жадность его жителей. И тот, кто доберётся до стен его и сможет уйти под грузом золота — ни в чём нуждаться не будет.

Такой вот легендой Скас и заманил всех остальных вэри в свой сумасшедший поход. Кри-ану он нашёл в Форте, когда она сама нанимала людей, пытаясь организовать свой отряд. У девушки уже давно шла чёрная полоса в жизни. Быстрый взлёт в карьере, должность тысячника нори… Вначале казалось, что всё складывается как нельзя лучше. Но стоило ей стать вэри, как жизнь полетела под откос. Денег скопить она не успела, отряды у неё не собирались. Импульсивность и резкость нередко отталкивали от неё бойцов. Так и перебивалась она от заказа к заказу. И Скас как нельзя лучше знал, что ей предложить.

По словам Кри-аны, костяк отряда составлял сам Скас и десяток Гун-нора. Она и ещё несколько вэри были наняты просто для поддержки. А прикрывали их всех нори Даима. Нори Скас с собой в город не взял — им он просто обещал большую оплату и бегать по городу в поисках добычи не пустил. Но все вэри пошли в город вместе с ним. И, надо сказать, в городе было чем поживиться. Вот только Скасу всё это было неинтересно — он направился в местный храм. И именно после того, как он что-то там взял — нежить на них и накинулась…

— Хо-хо! — рассказ Кри-аны прервался с появлением Хохо, который застыл на пороге комнаты и во все глаза смотрел на связанную девушку. К моему величайшему изумлению, лицо у суровой вэри неожиданно смягчилось.

— Мой Хохо! — улыбнулась она. — Можешь попросить их развязать меня? А то уже и руки, и ноги затекли…

— Ну-у-у не знаю… — протянул десятник. — На моей памяти Шрам никого ещё просто так не связывал.

— Ну я уже не сопротивляюсь… Ни на кого не нападаю. Всё поняла и осознала! — взмолилась Кри-ана.

Хохо и Пузо одновременно посмотрели на меня.

— Развяжи ты уже эту дуру, — сказала вошедшая в комнату Пятнашка. Нога у неё была замотана бинтами.

Я кивнул Пузу, и тот, нагнувшись, нехотя разрезал узлы.

— Хохо, так это и есть тот человек, что одарил тебя именем? — поинтересовалась Пятнашка.

— Да, наш тысячник в казарме ааори, — кивнул Хохо.

— Это было последнее удачное моё назначение, — Кри-ана криво улыбнулась.

— Ладно, чего дальше-то было? — прервал я воспоминания.

— Дальше начался просто кошмар, — призналась Кри-ана. — Стоило Скасу выйти из храма со свёртком под мышкой, как во дворце в центре города вспыхнул не-свет, и оттуда потоком полилась нежить. Мы побежали из города. Во время бегства потерялись все. Я попыталась выйти из Пущи, но повсюду проход перегораживала нежить. Что ночью, что днём… Потом наткнулась на остатки наших нори, помогла им отбиться и дальше ничего не помню… Очнулась уже тут…

— Не напоминай, — хмуро бросил я.

— Ну, зато ты оказался прав, не согласившись идти со Скасом, — заметил Хохо. — А то некоторые сорвиголовы у нас уже начинали бурчать…

— Это какие-такие головы? — спросил я.

— Эм… Никаких! — быстро исправился Хохо. — Все тебе верят!

Я посмотрел в его честные глаза, но развивать тему не стал. Просто подумал про себя, что амбициозный десяток Эр-нори пора раскидать — слишком много от них шума в последнее время. То не нравится, это не нравится. Так им хоть за обсуждение подобных вопросов сразу по голове настучат более сознательные соратники.

— Ладно, эту ночь мы пересидим в башне… а утром будем решать, — вздохнул я. — Посмотрим, что будет делать нежить.

— Нежить будет атаковать, — заявил с порога комнаты Нож. — Шрам, пожар разрастается. Завтра в обед огонь, по словам дозорных, уже может дойти до башни.

— Да главное, чтобы не ночью, — ответил я.

— Какой пожар? — удивилась Кри-ана.

— Который ты в лесу устроила, — буркнул Пузо. — Так что ты лучше сегодня ночью в бой не лезь. Не надо. Ещё рядом лес запалишь…

Ветер изменил направление. До вечера дули привычные юго-западные ветра, но теперь устойчиво наносило с северо-запада, разворачивая пожар прямо на нас. Глядя на зарево и поднимающийся дым, я понимал: правы те, кто говорит, что пожар уже завтра до нас доберётся. Между нами и краем Пущи оставалась многочисленная нежить. А путь к центру уже к завтрашнему вечеру будет перекрыт огнём. Удастся ли пересидеть в башне жар и дым?

Поужинав второй раз, я прикорнул на камнях, погрузившись в беспокойный сон. Рядом пристроилась Пятнашка — она спала ещё хуже. Нога хоть и была обмазана и перемотана, но болела и доставляла много неудобств. Когда мы проснулись, солнце уже закатилось за горизонт, и на краю леса зашевелились враги. Какими бы глупыми ни были неживые, но про нас они не забыли — и в покое оставлять не собирались. Низшие неспешно выходили из леса и стекались к стенам башни.

На этот раз времени у них было предостаточно. И уже к середине ночи к пролому в стене организовалась удобная лесенка из тел — и завязался бой. Откуда-то из Пущи подтянулись два мурла, которые постоянно пытались оглушить защитников. На первую линию соваться они побаивались, поэтому сила воздействия на людей была слабая, но всё равно неприятная. Особенно когда приходилось отбивать более серьёзного противника. Когда солнце осветило верхушки крон, пролом в стене заметно расширился, а кладка над проходом опасно расшаталась. Если стена осядет и перекроет проход — мы окажемся в ловушке.

Поднявшись повыше, я смотрел, как придвинулась к нам за ночь стена дыма и огня. Пуща горела. Лесной пожар распространялся стремительно, не оставляя нам другого выхода, кроме как уходить вглубь — куда идти очень не хотелось. Вернувшийся из разведки Кирри сломал оставшиеся надежды. Нежити вокруг стало явно больше, и вела она себя на удивление организованно — даже близко к лёжкам врага подойти не получалось.

Глава 28

У нас оставалось одно-единственное направление, по которому мы могли уйти. Это был тот самый торговый тракт — точнее, полоса более редкого и светлого леса, которому нежить предпочла тёмную чащу. Меня мучил один вопрос: нам этот путь оставили для отступления специально — или это счастливая случайность? Но спросить было не у кого.

Отряд я заставил двигаться быстро — переходя на бег, когда это было возможно. Нашей целью было сначала опередить лесной пожар, а потом уйти как можно дальше и от огня, и от нежити. Ради этой цели в жертву были принесены отдых в середине дня и самочувствие — моё и бойцов. По удушающей дневной жаре бежать было особенно тяжело. Совсем худо стало, когда дым пожара стал туманом стелиться между деревьями. Безымянные начали с непривычки задыхаться и кашлять, у всех слезились глаза — и остро мучила жажда.