Искупление грехов

— Нас спрашивать бесполезно, — ответил Хмур. — Мы Скаса не видели с тех пор, как он в город вошёл. А Кри-ана с нами не особо болтала… она такая… самоуверенная.

— Ладно. Когда очнётся, я сам с ней поговорю. У вас нормальные бойцы есть?

— Есть, — кивнул Хмур.

— А стрелки? — спросила Пятнашка.

— Мои друзья хорошо стреляют, — ответила Ри-эна.

— Тогда тех, кто понадёжнее, отберите и поднимайтесь. Остальные пускай пока сидят в подвале, — приказал я. — Что у вас с едой?

— Запасы есть, — ответил Хмур. — Мы с собой много взяли. А что?

— Да мы с собой ничего почти не брали. На один приём пищи осталось, — пояснил я ему. — Мы как-то в центр Пущи не собирались… Вышли на денёк…

— А мы пойдём в центр Пущи? — удивилась Риана.

Вообще-то я об этом пока не думал, но выбора особо не было.

— Пока не знаю, но путь из леса перекрыт, — ответил я. — И еды почти не осталось. Всё, готовимся! Нежить рано или поздно появится, так что на вашем месте я бы немного подремал.

Глава 27

Нежить себя долго ждать не заставила. В этот раз её подгонял ещё и начавшийся в Пуще пожар. Но, как и в прошлую ночь, сразу нас восставшие не обнаружили и долго крутились вокруг холма. Чувствовали, что люди рядом — но вот где? Наконец, низшие подобрались достаточно близко и стали давить на стены. Всё это я проспал и услышал в пересказе дозорных, когда меня разбудили.

Выглянув из пролома, я с интересом наблюдал, как неживые устраивают давку под стеной. Кладка под проломом расшаталась, поэтому некоторые особо ловкие пытались забраться прямо по стене. Таких успокаивали уже наверху, оттаскивая и скидывая через осыпавшуюся бойницу на третьем ярусе.

— Зачем? — удивился Хмур.

— Чтобы не валялись под проломом, — объяснили ему. — Они трупами себе подъём делают. Прошлой ночью так и было.

Лучники стреляли экономно, стараясь выбивать только самых крупных низших на подходе к башне. Стрелы мы собрали перед уходом из предыдущего укрытия, но много потеряли под завалами, а часть оказалась просто поломана. Не было с нами обоза, чтобы можно было возить огромный запас стрел и еды. И это навевало печальные мысли.

В эту ночь до нашего пролома нежить так и не добралась. Утром новые бойцы отправились оттаскивать трупы и собирать боезапас. Остальные отсыпались после бессонной ночи. Кирри с разведчиками бегал по округе. Зато всем удалось нормально позавтракать и пообедать. В башне решили остаться ещё на одну ночь — нужно было поставить на ноги раненых, отдохнуть и определиться с планами. К этому времени отряд уже насчитывал больше ста человек, и управлять ими становилось всё сложнее.

Ри-эну я ещё раз подробно расспросил о том, как всё было. По её рассказу выходило, что до города в центре Пущи дошли они без проблем. Редкая нежить, встречавшаяся по пути, легко уничтожалась вэри Скаса. А в город их никто не взял — стояли у ворот, пока из города не хлынули неживые. После этого все кинулись бежать — слишком много было врагов. Погиб Даим и его десяток. Остались в лесу многие нори. Остатки отряда выводил Хмур. Ночью они попали в окружение, и, если бы не Кри-ана, так бы и остались в Пуще навсегда.

Новых бойцов раскидали по уже существующим десяткам Хохо, Ша-арми, Эр-нори, Ножа и Пятнашки. Также пришлось выделить ещё два новых десятка — под управлением Лысого и Хмура. Естественно, было там гораздо больше десяти человек, но это было лучше, чем пытаться сформировать новые отряды. Совсем туго стало, когда днём на нас вышло ещё два десятка нори, которые второй день вынуждены были уходить от нежити. Сначала они шли на зарево пожара, а потом на дым от нашего костра и запахи еды. В башне теперь сидело почти полторы сотни человек, и в подвале стало душно — не был он рассчитан на такое количество людей. Да и воздуховоды в стенах были завалены.

Командиры новых двух десятков — Да-ин и Пеас — рассказали, что таких, как они, оказалось на удивление много. Когда нежить нахлынула, никто не был к этому готов. Расслабились все, перестали следить, что происходит вокруг, тянули с выходом, стараясь найти себе хоть какую-нибудь добычу — за что и поплатились. Там, где удавалось набрать большой отряд, шли на прорыв. Другие просто пытались уйти и оторваться. Но по всей Пуще шла такая бойня, что Да-ин и Пеас, не сумев пройти с большим отрядом, стали идти вглубь и в сторону.

Несколько человек, во главе с Сучем и Пузом, решили дойти до деревьев и нарубить дров. Кирри и его разведчики углубились в центр Пущи. Вернулись с новостями и добычей — несколько тушек толстых птиц, названия которых никто не знал. Путь вглубь Пущи всё ещё был свободен, но ночь решили переждать в башне, а потом искать выход.

— Тут, между прочим, дорога была, — заметил Кирри, подсев ко мне во время ужина. — Шла вдоль холмов. Почва там каменистая, и деревья плохо растут.

— Так я говорил — тракт торговый, — заметил Пузо, прислушиваясь к разговору.

— Мне не говорил, — пожал плечами разведчик. — Так что если уходить всей толпой, то по ней. По пути хотя бы оврагов не будет и буреломов.

— Думаешь, нам всё-таки придётся идти в центр? — уточнил я.

— Другого пути нет, — ответил он. — Решать вам, но чем дальше от нежити — тем лучше. Может, удастся проскочить.

— А мне кажется, надо на прорыв, — заметил Пузо. — Нас уже полторы сотни почти. Можем пробиться днём.

В этот момент в подвале сверкнула вспышка — и оттуда повалил дым и испуганные бойцы.

Бросив тарелку с недоеденным ужином, я кинулся вниз — уже догадываясь, что произошло. Бойцы толпились на лестнице и в комнате с камерами. Из комнаты, где мы нашли скелеты (давно уже вынесенные за пределы башни) вывалилась Ладна. Волосы у неё дымились, одежда обгорела, кожа была испачкана сажей. Она прислонилась к стене и сползла на пол. Я подбежал к ней.

— Ладна!

— Шрам, там Зенка и Пятнашка, — прошептала она. — Сильные ожоги… Эта дура…

— Понял, — сказал я, скрипнув зубами и переходя на другой взгляд.

Стоило мне войти, как прямо в меня устремилась сложная, красиво сплетённая мудрость, состоящая из сотни искр. Сгусток огня — который при попадании, наверно, меня бы просто вырубил. Сделать такой я бы не смог, но вот узоры отлично научился ломать. Достигнув меня, мудрость обернулась дымком — через который я прошёл без сопротивления.

Пятнашка, обняв Зенку и оскалившись, отползла к стене. Нога у неё была обожжена. Над ней, держа в руке нож, стояла та самая Кри-ана. Видно, о чём-то спрашивала. Раньше у меня не было возможности её разглядеть, но теперь я понял, что девушка была не просто красива — очень красива. Возможно, даже слишком. Правильные черты лица, густые рыжеватые волосы, заплетённые в косу, широкие бёдра и большая грудь, которую не мог скрыть кожаный нагрудник. Портила всё только злая гримаса на лице.