Искупление грехов

Далеко от башни уйти не получилось — добрались мы только до того места, где нас застала нежить в первый раз. Да и клубы дыма впереди подсказывали, что дальше пока идти нет смысла.

Лагерь устроили в овраге, по дну которого тёк ручей. На костре приготовили остатки припасов и раздали на ужин. Немного каши, немного мяса, немного сухофруктов. Я и Пятнашка устроились чуть в отдалении — думали посидеть и поболтать, но в результате рядом оказались Пузо с Зенкой, Хохо, Нож, Эр-нори, Ша-арми, Молчок, Одноглазый, Суч, Рыба и Кирри. Все они не собирались сидеть молча и лениво болтали, о чём придётся.

Спустя несколько минут к нам подтянулись Ри-эна, Лысый и Хмурый. Они топтались в нескольких шагах, будто решаясь на что-то. Первой не выдержала Ри-эна.

— Шрам, а можно я спрошу? — девушка уселась рядом с нами, заметила Молчка и недовольно отодвинулась. — Шрам… а можно к вам в отряд? И я, и все мои друзья — хотим к вам. А ещё Хмурый и Лысый…

Я открыл рот, но, как оказалось, список был неполный.

— И безымянные хотят стать нори и к вам. Можно? Мы даже готовы заплатить… Просто к вам в отряд хотим. Ты не подумай… если откажешь, мы всё поймём! Я знаю, вы все уже давно сработались, но мы тоже будем хорошими…

— Стой! — попросил я, заслужив одобрительный жест Молчка. — Хмурый, Лысый, вы чего там жметёсь? Давайте сюда! И теперь медленно, не частя, объяснитесь с вашими желаниями!

— Шрам, мы тут подумали… — начал Лысый, пряча от меня взгляд и крутя в руках сухую травинку. — У тебя в отряде 47 человек. У меня сейчас пятнадцать нори, с которыми я разговаривал по этому поводу. С Ри-эной пятеро нори. Есть ещё Хмурый и его десяток. И ещё два десятка безымянных… И мы все хотели бы войти в ваш отряд.

На этих словах Лысый решительно сломал травинку и поднял на меня глаза.

— Хм-м… Это всё хорошо, — кивнул я. — Но одно из главных правил отряда — мы все прикрываем друг друга. Всегда. Понимаете?

— Мы понимаем, Шрам. Я вообще сразу на всё готова, — быстро закивала Ри-эна. — Я даже согласна на какой-нибудь испытательный срок…

— Мы все согласны, если вы захотите нас проверить, — прервал её Лысый. — Я почти уверен, что большинство нори из Мобана из кожи вон лезть будут, чтобы удержаться у вас и быть хорошими товарищами. С нори из Форта я не говорил, да они и не рвутся.

— Вэри зато рвутся, — раздался негромкий голос Кри-аны. — Вы не против, если я тоже попрошусь?

На девушку смотреть было больно, хотя и дура она ещё та. Второй день Кри-ана пребывала в мрачнейшем настроении.

— А у тебя-то что случилось? — вздохнул я.

— Вот это всё случилось, — пояснила она, обводя вокруг рукой. — Пущу я сожгла…

— Ну ты не всю Пущу сожгла, — засмеялась Пятнашка, но Кри-ана шутку не поддержала.

— Ещё хуже, — ответила она хмуро. — Я сожгла ту часть, которая рядом со степью… Вы хоть представляете, как горит степь?

— Ну степь-то вроде не горит… Вон и лес почти потух, — с сомнением произнёс Нож.

— А кто его тушил? — спросила девушка и закусила губу. — Я до конца своих дней буду грузчиком в порту работать…

— Такое ощущение, что ты специально, — удивилась Зенка, которая до этого с Кри-аной не разговаривала вообще. — Ты вообще людей спасала.

— Кого это волнует? — тихо проговорила вэри. — Все и так уже считали меня полной…

— Так… ладно, — прервал я эти словоизлияния и посмотрел в глаза бойцов своего отряда. — Думаю, у нас получится принять всех желающих. Ребята вы вроде все неплохие, да и в любом случае у всех вас действительно будет испытательный срок. Хотя нет… Вас, Лысый, Ри-эна и Хмурый, я готов взять сразу и навсегда. Но раз уж желающих много… Завтра пускай подойдут все сюда, и мы заключим договор. Хм-м-м… Кстати, Хохо, у тебя договор с собой есть?

— Нет, — рассмеялся Хохо. — Я с собой не брал! Кого тут нанимать было? Разве что нежить!

— Тогда при свидетелях устно, — предложил я. — Так ведь можно?

— Можно, — подтвердила Кри-эна. — Правда, возьмёте меня?

— Возьмём и заставим учить мудрости, — кивнул я. — Да и тебя будем чему-нибудь учить. Хохо, а мы можем взять безымянных в отряд?

— Можем… Вот только нори они станут с теми именами, которые у них есть сейчас, — кивнул тот.

— Это у вас что за отряд такой? — не поняла Кри-ана.

— Да так… повезло однажды, — отмахнулся я. — Лысый, ты предупреди ааори, чтобы имена какие-нибудь выбрали. Ну или старые прозвища изменили. Нори они будут становиться с теми именами, с которыми наймутся.

— Ну… если захотят — могут потом сменить… за тысячу ули, — кивнул Лысый. — Я предупрежу.

— Давайте-ка пока все спать. Завтра прямо с утра заключаем устный договор… Хохо, ты хоть текст помнишь? — снова пристал я к десятнику.

— Да ну за кого ты меня принимаешь?! — возмутился весельчак. — Конечно, помню! Такой уникальный договор, как у нас, ещё поискать.

— Ну вот и хорошо. А теперь всем спать!

Утром приём провели массово — сразу перед выступлением. Формальная часть заключалась в том, чтобы назвать своё имя и подтвердить согласие на перевод в отряд — повторив основные пункты устава и согласившись с моим командованием (и установленным окладом). Нори из Форта, которые в наш отряд не рвались, выступили свидетелями. Может, слово простого нори стоит и немного, но десятник — это уже «юридическая сторона», как сказала Кри-ана. Заняло всё от силы минут десять. После этого мы покинули овраг и направились в сторону лагеря. И я очень надеялся, что там нас всё ещё ждут.

Когда к полудню мы, наконец, увидели край Пущи и вышли из сгоревшего леса — я понял, что лагерь не просто стоит, но и увеличился в размерах. Стражников из Мобана видно не было, зато первым, кого я заметил, была эра Зана, под чьим командованием наша полусотня шла к Мобану в прошлом году. Когда мы вышли, она что-то втолковывала лори Ражему с самым суровым видом. Местность у опушки изменилась. Вдоль всей линии деревьев — насколько хватало глаз — тянулась полоса перекопанной земли в 40–50 шагов шириной.

— Так-так-так! Это кто у нас тут вышел из леса? — раздался голос чуть в стороне, привлекая внимание к нашему отряду. Повернувшись, я увидел мудреца-карающего, спешно направляющегося к нам. — Последние два десятка ааори, а стражники уже отправились в Мобан… И ещё нори какие-то… Дезертиры!

Нори из Форта стали отходить бочком, а остальные продолжили стоять, сбившись в плотную толпу. Сжимая зубы, я смотрел на приближающегося мудреца.

— И что же с вами, нори и ааори…

— Уважаемый, вы разговариваете с бойцами сотни «Баржа», — прервал я его, заслужив удивлённый взгляд. — Я — сотник Шрам. И если у вас есть вопросы к этим бойцам, то решать их прошу через меня.