Искупление грехов

— Но это же ааори и нори! — возмутился мудрец. — Они, простите, принадлежат княжеству!

— Служат, вы хотели сказать? — не удержался я от колкости. — Принадлежат рабы, а в Империи нет рабства.

— Ну служат! — огрызнулся мудрец. Были времена, когда карающие у меня вызывали оторопь. Но теперь, глядя на брошь и отмеченную на ней четвёртую ступень мастерства, я этого рыхлого великовозрастного человека даже пожалел. — Нельзя нанять ааори в вольный отряд!

— В моем отряде нет таких ограничений. Они на законных основаниях вступили в нашу сотню. И до тех пор, пока они в ней находятся, они подчиняются мне, — возразил я.

Вокруг начали скапливаться бойцы из лагеря. Даже эра Зана подошла ближе и с интересом прислушивалась.

— Да плевать мне на вашу сотню и её правила….

— Что, простите? — я прервал мудреца и выгнул бровь.

— Ты не слишком ли нагл, вэри? — удивился тот. — Сначала прояви уважение и назови меня мастером!

— В отличие от вас, я пока ещё не плевал на правила, утверждённые канцелярией Его Императорской Полубожественности, — заметил я. — И ваше мастерство, боюсь, под большим вопросом, после того как вы это публично сделали. Надеюсь, у вас есть подтверждение мастерства в мудрости?

— Я… Его Полубо… А у тебя есть заключённый с ними договор?

— Устный договор, заключённый при трёх и более свидетелях, — выступила на шаг вперёд Кри-ана, — согласно Эдикту Его Императорской Полубожественности.

— Вот и свидетели, — указал я на нори, которые отошли от нас, но встали неподалёку.

— Устный договор был? — прямо спросила эра Зана у троих десятников.

— Да, эра! Был заключён этим утром, — ответил один из них. Остальные ограничились кивком.

— Всё, полумастер, проваливай… — она бесцеремонно оттолкнула карающего и подошла к нам. — Так… Шрам, значит…

— Да, эра, — я скромно кивнул.

— Шрам, а не знаешь ли ты… совершенно случайно… какая скотина подожгла лес? — спросила она, глядя на меня смеющимися глазами.

— Совершенно случайно, эра, — ответил я, — знаю.

— Пошли, — эра усмехнулась. — Сейчас ты будешь долго и с чувством рассказывать, как такая неприятность случилась, и кто в этом виноват. Отряд свой гони в лагерь. Пускай там ждут!

Если бы я знал, перед кем мне придётся отчитываться, правду от меня эра бы так и не узнала. Эр Скаэн, эр Ненари, эра Зана, лори Энари, лори Ражий, лори Ани-ин, ещё несколько лори и даже Толстый Э — который, увидев меня, начал хохотать в голос. Рассказ вышел долгий — в том числе, и потому что постоянно прерывался вопросами. Про Кри-ану пришлось рассказать, однако, когда эры начали придумывать кары девушке — я сознался, что она теперь тоже в моём отряде.

— А её-то зачем? — возмущённо спросил эр Скаэн. — Три дня косари из Угеля вместе с нори тушили эту проклятую Пущу! Три дня!.. Чтобы огонь на степь не перекинулся! Ты хоть понимаешь, сколько вам придётся отрабатывать? Знаешь, сколько людей вместо того, чтобы нежить резать, и запасы заготавливать занимались прополкой степи?

— Подожди-подожди, эр! — возмутился Толстый Э. — Я вот услышал, как вас нежить загнала в центр, как вы отбивались, как собирали выживших. Это всё звучит героически и прекрасно. А как вы вышли-то?

— Нас не трогали, мастер, — ответил я.

— Это я и сам вижу!.. Вас теперь нежить Пущи трогать не будет! — хлопнул рукой по столу мудрец. — И даже знаю, почему! Но ты ни слова не сказал уважаемым собравшимся про то, как вы повстречались с Гано-Имисом! И чем вы ему так полюбились?

— Что-о-о? — у эры Заны брови поползли на лоб, Ненари закашлялся, а Скаэн с подозрением уставился на меня.

— Шрам, ты же обещал… — напомнил он мне.

— Да, эр. Я и отказался, — честно ответил я.

— Э-э! Можно чуть-чуть подробнее, что обещал и от чего отказался? — не выдержал Толстый Э.

— Шрам, ты точно не соглашался с предложением Скаса? — повторил эр.

— Да, эр! — ответил я. — Я ответил ему отказом.

— Вы были в самом Ано-Стен-Старе? Или рядом с ним? — не унимался Скаэн.

— Мы не были в Аностене, — ответил я. — Но, отступая от нежити и пожара, спрятались в башне в переходе от стен.

— Так она же закрыта…

Вот тут я с большим подозрением уставился на проговорившего это Ражего, а тот уставился в стену шатра — делая вид, что ничего не говорил.

— А мы её немножко открыли, — ответил я, обводя взглядом присутствующих в шатре.

— Э! Кто-нибудь что-нибудь объяснит? — разозлился мудрец.

— А Скас был в Анастене? — спросил Скаэн.

— Скас в Анастене был, — вынужденно признался я. Совсем не хотелось рассказывать про Скаса при всей честной компании, но, кажется, у эра были свои мысли на этот счёт.

— Рассказывай! — приказал он.

И мне пришлось пересказывать историю Кри-аны и Ри-эны. Слушали меня, не прерывая — а когда я закончил, наступила тишина.

— Мне вот одно интересно, эр, — проговорил Ражий. — А Скас не догадался, к каким жертвам это может привести? Пара сотен нори, почти все ааори из Мобана…

— Во-первых, когда это волновало Скаса? — хмуро ответил вместо Скаэна Ненари. — Во-вторых, ааори и так из Пущи возвращаются не все. Ааори и нори из Мобана и так живут не сладко, и больше, чем это сделали мобанские аори, жизнь им испортить было невозможно. А вот то, что он что-то утянул из города — это плохо…

Скаэн кашлянул и повёл глазами в мою сторону.

— Ладно, Шрам. В целом, к тебе вопросов больше нет, — эр Ненари посмотрел на меня. — Плохо только, что ты опять оказался замешан в какую-то историю… Но, видимо, придётся мне к этому привыкать. К этой твоей Кри-ане у меня, конечно, теперь особое отношение, но раз уж вы её в свою сотню приняли… то и будете всей сотней отвечать. Тут могу предложить сделать так: или штраф в сорок тысяч ули, или месяц на покосе травы в степи.

— Не слишком? — спросил эра Зана.

— Не я придумывал правила, — развёл руками Ненари. — Нанесение ущерба, хулиганство… Всё, Шрам, иди в лагерь. Готовьтесь к покосу.

— Эр! — взмолился я. — А можно штраф уплатить?

— Ну разве что на вас свалится мешок золота к вечеру, — хмыкнул Ненари. — Только учти, если не наберёте — будете косить.

— Да… А тут менялы есть, эр? — теряя надежду, спросил я.

— Шрам, менялы в городах сидят. Зачем тебе меняла? — засмеялся эр Скаэн. — Что ты у него выменивать собрался? Серебряные ложки по курсу?

— Эр, давайте тогда по весу… Фероками залог оставлю! — не сдавался я, пытаясь спасти месяц жизни от увлекательнейшего покоса степной травы.