Искупление

Эшли редко краснела от комплиментов, и этот раз не был исключением. Но она не могла не улыбнуться.

— Да, это я. И я, на самом деле, взрослая, — она встретилась с ним взглядом. — Так что ты вернулся к нам в глубинку, чтобы окончить жизнь в неизвестности?

Райан засмеялся:

— Думаю, да, — он засунул руки в карманы спортивных брюк и склонил голову. — А как дела у Кэри?

Эшли пожала плечами. Теперь, когда она была настоящей женщиной, ей неловко было разговаривать с Райаном. Тогда она была младшей сестрой Кэри и считалась ребенком. Теперь ей было двадцать пять, а ему тридцать. Если бы он не был влюблен в Кэри...

Она заглянула в его зеленые глаза и не увидела в них ни капельки прежних романтических чувств.

— Она живет возле университетского парка. Ее муж преподает в университете. Детей нет.

Райан медленно вздохнул и, похоже, взвешивал то, что собирался сказать.

— Если что-нибудь изменится... — в его глазах промелькнула боль, но быстро исчезла, и Райан улыбнулся. — Ты ведь будешь хорошей девочкой и позвонишь мне, ладно? — он улыбнулся знакомой улыбкой, попрощался и побежал обратно к коллегам.

После этого она говорила с Райаном еще только раз на стадионе, но в городе больше не видела. Насколько она знала, он с кем-то познакомился и встречается.

Она посмотрела в текст и трижды попыталась прочесть параграф. Потом ее охватило раздражение, и не давая себе времени опомниться и передумать, она захлопнула книгу и посмотрела на телефон.

Ничего не случится, если она позвонит, ведь так? Вероятно, его телефон есть в справочнике. Ведь он просил ее позвонить, если что-то изменится.

Слова, произнесенные Кэри в то утро, вспомнились Эшли. Он мой муж, Эшли... Есть способ пройти через все это, и я это сделаю.

А как насчет Райана?

Разве он не должен узнать, что муж Кэри бросил ее? Разве кто-нибудь не должен рассказать ему, что происходит?

Эшли не очень верила в силу молитвы. Но детская привычка разговаривать со Всевышним сохранилась, и время от времени — когда она не была уверена, что ей делать, — она про себя беседовала с Господом.

Ведь нет ничего плохого в том, чтобы позвонить ему, Боже?

Эшли попыталась услышать ответ, но ничего не вышло. Да, на самом деле, она и не ждала ответа.

— Прекрасно, — она встала и ухмыльнулась. — Я воспринимаю это как знак согласия.

Она прошлась по кухне, открыла телефонный справочник, но не нашла в списке Райана Тейлора. Должно быть, его еще не зарегистрировали.

Ощущая прилив энергии, Эшли задумалась, и ей пришла идея. В церкви Клир-Крик должен быть номер его телефона. Ее родители несколько раз видели его на воскресном богослужении.

Эшли нашла телефон церкви и стала его лихорадочно набирать, чтобы успеть поговорить. Скоро вернется Кэри, а Эшли не была уверена, что...

— Община церкви Клир-Крик. Чем вам помочь?

Эшли не могла не улыбнуться. Голос секретарши звучал... ну, как и должен звучать голос церковной секретарши. Это была дама под семьдесят, которая могла отдать незнакомцу ключи от дома, чтобы он только не ночевал на улице.

— Здравствуйте, миссис Мосби. Это Эшли Бакстер. Я хотела попросить вас об одном одолжении.

— Здравствуй, дорогая, — миссис Мосби была одним из немногих членов общины, говоря с которыми, Эшли не чувствовала себя безнравственной нечестивицей оттого, что вернулась из Парижа беременной и одинокой. — Что я могу сделать для тебя?

Эшли затаила дыхание.

— Вы помните Райана Тейлора?

— Конечно, дорогая, — она вежливо хихикнула, видимо, впечатление, которое Райан производил на женщин, не зависело от их возраста. — Он вернулся в город и теперь регулярно приходит на богослужения.

Эшли сглотнула. Она не была в церкви с Пасхи, но может быть, миссис Мосби не станет на нее за это сердиться.

— Если вам не трудно, не могли бы вы дать мне его номер телефона? Я его потеряла.

— Ох... — последовала пауза, и Эшли слышала, как миссис Мосби роется в бумагах. — Конечно, дорогая. Вот он. — Она продиктовала номер и прищелкнула языком. — Я помню, как твоя сестра и Райан были подростками. Она привела его на библейские занятия, а все остальные девочки ужасно ревновали.

— Да, — Эшли улыбнулась этому воспоминанию.

— Я чувствую себя виноватой в том, что говорю это... — миссис Мосби понизила голос, — но я всегда надеялась, что Райан женится на твоей сестре.

Улыбка тронула уголки рта Эшли, она посмотрела на написанный номер.

— Да, миссис Мосби. Я тоже.

— Ты знаешь... — протянула пожилая дама задумчиво, — я думаю, все на это надеялись, — правда, она поспешила прибавить: — Но я счастлива, что она вышла за доброго христианина.

Эшли в ответ промолчала.

— Спасибо, мне нужно идти, — ей вдруг захотелось скорое повесить трубку. Она завершила разговор и набрала помер, который дала ей миссис Мосби. Потом закрыла глаза и стала ждать.

* * *

Райан Тейлор жил в бревенчатом доме с двумя спальнями на ранчо площадью в четыре гектара. Оно находилось в десяти минутах езды от клуба, примерно в километре от оперы Монро и всего в пяти километрах от дома, в котором выросла Кэри и продолжали жить старшие Бакстеры. Сделав карьеру в профессиональном футболе, он разбогател. У него были сбережения, это ранчо, серебристый грузовик «шевроле» и никаких долгов. Когда-нибудь он построит дом своей мечты, но пока в этом не было необходимости.

Жилище устраивало Райана. А что касается работы, то он всегда знал, что профессиональный футбол когда-нибудь закончится, и теперь, когда эти дни были позади, он знал, что его будущее может быть посвящено только одному — работе тренера. Когда в начале лета в школе в Клир-Крик освободилось место тренера, он понял, что всегда ждал этой возможности. Возможности вернуться домой.

Конечно, здесь все изменилось. Когда он рос в своем родном городке, он был просто одним из ребят, он был обожаемым сыном, его все любили. Теперь, после восьми лет в составе «Ковбоев», люди воспринимали его как знаменитость. На него смотрели в супермаркете, просили автографы в кинотеатре, не давали спокойно поесть.