Искупление

— Вы с Райаном нужны друг другу, как воздух.

Брук кивнула, соглашаясь.

— Я тоже так думаю, Кэри. Между вами с Райаном то чувство, которое не проходит со временем. Если ты не выйдешь за него замуж, ты всю жизнь будешь об этом жалеть.

Воспоминание угасло, когда Райан сделал бросок и мяч попал в корзину точно посередине, даже не задев сетки. Он указал пальцем на Люка, со смешинкой в глазах.

— У тебя так не получится.

Соревнование продолжалось еще полчаса, пока Люк наконец не выиграл.

— Ну вы, ребята, идите на второй раунд, — он перебросил мяч Райану. — А мне надо позаниматься.

Райан вернул Люку мяч.

— Хватит. Твоя сестра точно меня обыграет.

Люк засмеялся и понес мяч в дом, оставив их одних. Райан засунул руки в карманы джинсов и посмотрел на Кэри.

— Не хочешь прогуляться?

Будь осторожна.

Вот оно. На этот раз Кэри была уверена, что внутренний голос принадлежит Богу. Он просто старый друг. Но, хотя она пыталась убедить себя в этом, ее терзало чувство вины. Райан был не просто другом. И тогда, когда они были подростками, и теперь. То, что было между ней и Райаном, не проходило со временем.

Она стиснула зубы. Неужели она не может провести с ним немного времени? Мне так одиноко. Мне так это нужно. Чувство неловкости пропало. Кэри застенчиво улыбнулась Райану.

— Было бы неплохо.

Параллельно шоссе рядом с участком ее семьи проходила грунтовая дорога. Она отделяла их землю от ручья и городского парка. Так как по шоссе ездили машины, дети обычно катались на велосипеде и ходили друг к другу в гости по этой дороге. Кэри и Райан гуляли по ней уже миллион раз.

Они пошли на юг через задний двор Бакстеров и не разговаривали, пока не свернули на восток по дороге. Природа была облачена в осенний наряд, фоном служило ярко-голубое небо. Издали ветерок приносил запах дыма — кто-то жег опавшую листву.

— Ты так быстро убежала из молитвенной комнаты, — Райан смотрел перед собой. Они шли по безлюдной дороге, ручей журчал справа от них.

На мгновение Кэри захотелось снова стать незамужней девушкой, чтобы у них с Райаном была масса возможностей и вся жизнь впереди, чтобы она не отказалась от него в тот день в больнице, чтобы не полюбила Тима Джейкобса.

Не вышла за мужчину, который причинил ей неописуемую боль.

Но теперь пути назад не было, и не было смысла ворошить прошлое. Кэри вытянула руки над головой, полной грудью вдохнула свежий воздух Индианы и пожала плечами.

— Мне надо было подумать о многом.

Теперь они шли медленнее. Райан кивнул, увидев место, где на берегу ручья лежало поваленное дерево, полускрытое разросшимися кустами. Это было знакомое место, где Кэри и Райан часто сидели, когда им надо было уединиться.

— Давай посидим, — он повел ее к дереву.

Солнце садилось, становилось прохладнее, но Кэри кивнула и последовала за ним. Когда они сели, он подобрал камешек и бросил блинчиком по воде.

— Я уже знал про Тима. До молитвенной комнаты.

Кэри нахмурилась:

— А кто тебе рассказал?

— Эшли, — он посмотрел на нее. Показное равнодушие, которое он демонстрировал ее брату, исчезло.

Глядя на него теперь, она словно смотрела ему прямо в душу — и то, что она видела, заставило ее сомневаться. Может быть, она была неправа насчет него, и он не переставал любить ее все эти годы? Какими бы ни были его чувства, в его глазах она прочла, что со временем он не стал заботиться о ней меньше. Она постаралась сосредоточиться на его словах.

— Тебе сказала Эшли?

— Она позвонила мне пару недель назад и сказала об этом. Вкратце.

Эшли позвонила Райану? Мысли в голове Кэри сменяли одна другую, она пыталась все понять.

— Зачем она это сделала?

Райан подобрал еще один гладкий камень.

— Это я виноват, — камешек запрыгал по воде, и Райан снова посмотрел на нее. — Я встретил ее несколько недель назад на футбольном поле. Мы шутили, и я сказал ей позвонить мне, если муж тебя бросит.

Кэри кивнула и поджала губы, следя за кругами, расходившимися по поверхности воды.

— Понятно.

— Так что она из вежливости сообщила мне новость.

Их глаза опять встретились.

— Я не догадалась, что ты все знал.

— Ну, видишь ли, — он продолжал смотреть прямо ей в глаза, — у меня было много разных мыслей.

— Ты говорил об этом, — они сидели на приличном расстоянии друг от друга, но Кэри тянуло к нему, как всегда в его присутствии.

Он печально засмеялся.

— Тогда я не сказал и половины того, что хотел сказать, — он опять встретился с ней взглядом и подождал. — Ты разве не понимаешь этого, Кэри? — он пошевелил камни ногой, пока не нашел подходящий и не бросил его в воду. — Мне надо было подумать, потому что, с тех пор как я услышал о тебе и Тиме, — он заглянул ей в глаза, — с тех пор, как я узнал, что твой муж сделал с тобой, я не мог думать ни о чем другом.

— Ни о чем другом? — сердце ее опять забилось, святые предостережения пришли на ум, но звук бьющегося сердца заглушал их.

— Ах, девочка Кэри! — его голос стал нежным, и Кэри увидела сильную печаль на его лице. — Ни о чем, кроме тебя.

Мир начал выходить из-под контроля. Одно дело было гадать о чувствах Райана, но теперь, когда они сидели в своем особом уединенном месте, где когда-то целовались, говорили и строили планы на вечность, это было больше, чем она могла вынести. Она отвела от него глаза и посмотрела на свои ноги.

— Я... я не знаю, что сказать.

Райан наклонился к ней и нежно взял ее за руку.

— Ничего не говори, — он придвинулся ближе, их руки соприкасались.

Господи, помоги мне!

Довольно для тебя благодати Моей.

Почему эти слова так часто вспоминаются ей? Благодать? Мне нужно не только это, Отец. Я не могу думать, когда он так близко и держит меня за руку.

Ответа она не услышала и закрыла глаза, стараясь овладеть своими чувствами.

Райан тяжело вздохнул.

— Я знаю, как ты себя чувствуешь и чего ты хочешь. Я не пытаюсь встать между тобой и Тимом, — он провел пальцем по ее руке. — Я просто хочу, чтобы ты знала, что чувствую я. Что я всегда чувствовал по отношению к тебе.

Гнев охватил ее и стал сильнее, чем желание. Как он осмеливается говорить, что всегда испытывал к ней чувства? А как насчет Далласа? Как насчет ночи в больнице? Ей очень хотелось обвинить его, напомнить о несчастном случае и обо всех ужасных подробностях того дня.