Искупление

— Но зачем ты это сделала?

В ней пробудился гнев.

— Я думала, что у тебя серьезные отношения с девушкой, о которой ты никогда мне не рассказывал, и даже не сообщил мне о том, что я для тебя осталась в прошлом, — ее подбородок дрожал. — Когда я узнала, что ты придешь, я попросила Тима сделать вид, что между нами что-то есть, чтобы ты не подумал, будто я достаточно глупа и продолжаю ждать тебя.

В его голосе было тихое самоотречение.

— А знаешь, о чем думал я?

Она боялась спрашивать это:

— О чем?

Боль в глазах Райана была такой сильной, что от одного взгляда на него ей стало плохо на самом деле.

— Сейчас, когда мне уже хорошо и я вернулся домой, сейчас, когда я пережил то, с чем многие не справляются, я подумал, настала пора сказать тебе, как я по тебе скучал, — его голос был надломленным шепотом. — Я хотел жениться на тебе, Кэри. Я никогда не думал, что ты можешь найти кого-то другого.

Она не могла вынести безумия всего этого. Встала, оттолкнула стул и сделала несколько шагов к воде, снова рыдая. Почему она не задала ему эти вопросы тогда? Надо было спросить его о девушке; тогда она узнала бы правду.

Моя жизнь так запуталась, Господи, а Ты... Ты мог бы предотвратить все это!

Она не услышала ободряющих слов, только эхо собственных сомнений, которое звучало в ее опустошенном сердце. Она почувствовала, что Райан подошел и обнял ее за плечи, привлекая к себе. Она знала, что не должна оборачиваться, не должна разрешать ему утешать себя в ночной тиши на берегу озера Монро.

Но, хоть она и знала это, в ее сознании возникали образы, которые она день и ночь прогоняла после ухода своего мужа: Тим целует свою новую возлюбленную, обнимает ее, ласкает...

Обязана ли она быть верной Тиму после того, что он сделал?

Она доверила свои заботы осеннему ветру, повернулась и растаяла в объятиях Райана, обнимая его в ответ и чувствуя, что все это ей до боли знакомо.

— Мне так жаль, Райан.

Она плакала, уткнувшись в его свитер, прятала в нем свое лицо и повторяла снова и снова.

— Мне так жаль... мне так жаль...

— Ш-ш-ш, — он мягко укачивал ее, ей было тепло и безопасно, боль утихла.

Когда рыдания стали затихать, он отступил, чтобы увидеть ее лицо.

— Ты не виновата, — он наклонился и поцеловал ее в лоб. Кэри видела по его озабоченному взгляду, что это дружеский поцелуй. Но прикосновение его губ к коже вызвало совсем другое чувство.

— Конечно же, это я виновата, — она покачала головой и потупилась. — Я придумала сама то, что не было правдой... и из-за этого мы... — голос изменил ей.

Он нежно приподнял ее подбородок пальцем, и их глаза снова встретились.

— Я не должен был ждать так долго, чтобы поговорить с тобой, — он без колебаний смотрел на нее. — Я думал, что не могу совместить в своей жизни футбол и любовь, но я был неправ. Когда мне стало лучше и я опять начал играть, у меня находилось время на все. Но ты была...

— В Нью-Йорке. А потом с Тимом, — она приоткрыла рот, и ее осенило. — Ты тогда начал серьезно относиться к Богу?

— Я думаю, что был потрясен, — Райан моргнул и немного нахмурился. — Особенно когда я узнал, что ты выходишь замуж, — он обнял ее крепче, и впервые после долгой разлуки она увидела сильное и неукротимое желание, сверкнувшее в его глазах. — Я думал, что Бог спас мне жизнь, провел меня через испытания, позволил мне опять ходить, бегать и играть. Хоть я и потерял тебя, мне хотелось просто жить для Него.

Теперь все встало на свои места, и ирония развития событий была невыносимой. Его первое обращение на самом деле не было серьезным. Но позже, вдали от нее, Райан отдал Господу свое сердце и душу, о чем она всегда молилась.

— Тогда, в молитвенной комнате... о чем ты просил?

Он немного подумал.

— Думаю, я вдруг почувствовал тоску по тем временам, когда мне был нужен только Иисус. Эшли рассказала мне о тебе и Тиме, и... — он опустил на мгновение глаза, а потом опять посмотрел на нее, — я мог думать только о тебе. Я так скучал по тебе после того, как потерял тебя, Кэри. По твоим глазам, твоему смеху, твоему терпению. Твоей семье. По всему. Я знал, мне надо молиться о том, чтобы у тебя и Тима все получилось, но я хотел только...

Ситуация изменилась, электрическое напряжение, которое всегда было между ними, стало сильнее, чем когда-либо. Их лица были в нескольких сантиметрах друг от друга, и, в отчаянном желании остановиться, не сделать чего-то, о чем она потом пожалеет, она постаралась вспомнить старые добрые времена с Тимом.

Но не смогла вспомнить ничего.

— Я знаю, что так неправильно, Кэри, — голос Райана был тихим и нежным, его дыхание, как шелк, касалось ее лица. — Но я... я все еще люблю тебя, — он обнимал ее за талию все крепче, его лицо приближалось. В его объятиях вечерняя прохлада отступила, и ее захлестнула волна, с теплом которой она не хотела и не могла бороться.

Кэри закрыла глаза и постаралась вспомнить, как важна, правильна и истинна ее вера в Бога, в брак и вечность. Но Райан Тейлор обнимал ее, и она больше ничего не воспринимала.

— Я люблю тебя, девочка Кэри, — слова Райана проникли ей в душу.

— Райан... — когда она произнесла его имя, он приблизил свои губы к ее так, что она не могла остановить его, и они целовались долго и медленно, ощущая друг друга, как в первый раз.

Ветер в ветвях деревьев, запах озера, ощущение песка под ногами — все померкло. Она не помнила, зачем ей надо повернуться и бежать, почему ей хотелось остаться замужем за Тимом, почему она не осталась с Райаном тогда. Все исчезло, было только сладчайшее чувство, самое невероятное ощущение, какое она когда-либо испытывала.

Ну и что, если она поцелует его, если она хотя бы на одно мгновение представит, какой была бы ее жизнь, если бы они остались вместе? Конечно же, Бог не будет сердиться на нее за это после того, что сделал Тим. Того, что делает Тим.

Кроме того, это всего лишь один поцелуй. Один поцелуй между людьми, которые должны были быть вместе, если бы не ряд ужасных недоразумений.

Один поцелуй среди холодной ночи на берегу озера, на котором они бывали сотни раз. Это было так чудесно, так мучительно запретно. Казалось, что время остановилось.

Он водил кончиками пальцев по ее шее и лицу, и она делала то же самое, вдыхая ароматы рыбы, дыма и одеколона Райана, а их поцелуй становился все более страстным. Его руки дрожали, их дыхание стало прерывистым и звучало в такт, и она знала, что они оба испытывают.

Один поцелуй?

Слезы снова защипали ее глаза. Кого она обманывает? Когда она была с Райаном вот так — когда его губы прикасались к ее губам, его кожа к ее коже, — она чувствовала себя, как умирающая от жажды. От этих нескольких глотков она еще больше придет в отчаяние.