Исполнитель

Коридор был плохо освещен. Большинство контор оказались закрытыми, но по крайней мере одна из них была открыта, так как через полуоткрытую дверь виднелся свет. Когда он направился в том направлении, одна из дверей позади него открылась и кто-то устремился к лестнице. Невал повернулся и заметил лишь темную фигуру, которая быстро исчезла.

Где-то в здании зазвонил телефон. Он услышал, как ответил чей-то мужской голос. Открылась другая дверь, и мужчина пошел в его направлении, натягивая на ходу плащ.

– Не подскажите ли, где находится "Данби и Элтон"?

– остановил его Невал.

– В глубине коридора, - прохрипел мужчина.

Невал поблагодарил его и пошел по коридору. Наконец, на последней двери он прочитал:

"ДАНБИ И ЭЛТОН"

ЧАСТНЫЕ ДЕТЕКТИВЫ

Звоните и входите

Невал позвонил и вошел. Первая комната была темной, но пошарив возле двери, его пальцы нащупали выключатель. Комната осветилась одной лампочкой. Он быстро окинул комнату взглядом: два стула, стол с лежавшими на нем старыми газетами и бронзовой пепельницей.

Он подошел к следующей двери, постучал и подождал.

Никакого ответа. Он снова постучал и с тем же успехом. Полнейшее молчание. С большими предосторожностями он повернул ручку двери - она не была заперта на ключ. Инспектор распахнул ее, поискал выключатель и зажег свет.

Перед его глазами была комната, скорее небольшая, обставленная посередине огромным письменным столом. Справа от стола располагалась металлическая конторка и два кресла.

Продолжая осмотр он неожиданно учуял запах пороха и... заметил ногу, торчавшую из-под стола.

Невал обогнул стол и посмотрел на неподвижную массу, лежавшую на полу. Это был экс-сержант Том Данби. Не зря Невал так беспокоился: между глаз у Данби находилось маленькое черное отверстие, а вокруг головы расплылось большое пятно подсыхающей крови. Инспектор тяжело вздохнул и потер лоб.

Телефон находился на письменном столе. Инспектор Невал платком взял трубку и набрал номер Скотланд-Ярда, после чего попросил соединить его с отделом суперинтенданта Флэгга.

– Это Невал, мистер Флэгг. Я только что прибыл, но кто-то приехал раньше меня: в кабинете труп. Полагаю, что это тело Тома Данби.

Флэгг грязно выругался в трубку.

– Хорошо, я сейчас приеду, только предупрежу в отделении.

Он повесил трубку. Невал проделал то же самое. Взглянув на часы, он приблизился, утирая пот, к трупу. Довольно крупный мужчина, массивный, пожилого возраста, на левой щеке шрам.

Вероятно, он курил трубку, когда его настигла смерть, и трубка выпала у него изо рта, когда он повалился. Часть пепла упала на ковер. Его неподвижная правая нога была направлена к двери, и Невал убедился, что мужчина носил протез. Никаких сомнений - это Данби!

Он запер кабинет и забрал с собой ключ. Внизу его с любопытством встретил Рассел.

– Да, быстро вы обернулись, Всезнайка. Его там нет?

– Он умер, кто-то нас опередил. Оставьте машину здесь и шагайте со мной.

Рассел запер машину и последовал за инспектором на третий этаж, где Невал оставил его возле двери поджидать приезда экспертов. Сам прошел к двери, сквозь которую пробивался свет, и толкнул ее, чтобы прочесть имя, написанное на дощечке:

"ТАНН И ХЕЛДЕР"

Советники по налогам

Он миновал комнату, такую же как у Данби, постучал в дверь и повернул ручку. Эта комната была больше. Два письменных стола, но лишь за одним находился кто-то. Худой мужчина, сухой и серый, поднял на него близорукие глаза, расположенные за толстыми стеклами очков.

– Добрый вечер, - произнес он.
– Я не слышал...

– Мистер Танн?
– осведомился Невал.

– Нет, я Хелдер. Танн уехал домой. Ему позвонили, что его жена родила. Вы хотите его видеть?

– Нет. Мне можете помочь и вы.

Невал представился, и когда он вынул удостоверение, Хелдер запаниковал.

– В чем дело? Надеюсь, ничего неприятного?

– К несчастью, да, мистер Хелдер. Я пришел навестить мистера Данби в конце коридора и обнаружил его убитым.

Он проницательно уставился на Хелдера. Тот провел языком по губам.

– Данби убит? Бог мой, но...

– Застрелен из пистолета, - уточнил Невал.
– Вы разве ничего не слышали?

– Бедный Том! Кто бы мог подумать, что он так кончит!
– он повернулся к двери с испуганным видом.
– Нет, я ничего не слышал, абсолютно ничего, инспектор! Когда это произошло?

– Наверняка совсем недавно.

– Убит! Это ужасно!
– он вздрогнул.
– Я знал его, инспектор, по крайней мере, десять лет, так как веду его счета.
– Хелдер встал.
– Такой веселый, славный человек!

– Вы не в курсе, он был женат?

– Вдовец... Его жена умерла семь или восемь лет назад. Мне кажется, у него имеется дочь, но она уже давно живет в Новой Зеландии или в Австралии, - он сокрушенно качнул головой.
– Не понимаю, такой приятный, веселый...

– Вы знаете его компаньона Элтона?

Хелдер нахмурил брови.

– Макса Элтона? Да, конечно, они много лет были вместе. Элтон покинул его совсем недавно, не более полугода назад.

– Вы, случайно, не знаете его адреса?

Неспешные шаги в коридоре заставили инспектора повернуть голову.

– А вот прибыл полицейский наряд. На первый взгляд, мистер Хелдер, единственный человек, присутствующий сейчас на этаже - это вы, и я боюсь, что мы будем нуждаться в вашей помощи. Может быть, вы предупредите своих домашних, чтобы вас не ждали? Я пришлю к вам кого-нибудь.

Невал присоединился к Расселу, которого одолевали вопросами двое полицейских в форме.

– Подождите инспектора, - уверенно отбивался он.
– Ключ у меня в кармане, и он останется там, пока не подойдет мистер Невал.

Увидев подходящего инспектора, он произнес:

– Ну, Всезнайка, эти господа хотят бросить взгляд...

Послышался шум шагов на лестнице, и три полицейских инспектора появились в тот момент, когда он открывал двери конторы. Во главе их был эксперт Мак-Ивер, старый друг Невала.