Исповедь убийцы

— Книга Старриджа? Нэнси проболталась?

— А ты как думаешь? Она конечно, — кивнула Скарлетт. — Но Чарльз лишь дополнил эту книгу и дал ей своё имя, хотя на самом деле она очень старинная, куда старше многих из ныне живущих вампиров, включая самого Чарльза. У меня в библиотеке стоят два весьма любопытных кодекса: «Законник Маркула» и «Великая история Охотников Ночи». Но ты должна поклясться, что никогда и никому не расскажешь о том, что узнаешь! Особенно кому-то из Гильдии! Одно слово — и тебе будет лучше исчезнуть из этого мира. Всё понятно?

— Я буду нема, как рыба, — пообещала я, украдкой скрестив за спиной пальцы.

Не хватало ещё связывать себя клятвами, данными вампирам! Если Скарлетт так хотела сохранить в секрете содержание своих драгоценных книг, я была не против. Вот только поделиться частью знаний мне пришлось бы в любом случае, иначе Жаклин не дала бы мне ни минуты покоя. Недаром она до сих пор молчала, хотя получила от меня такой идиотский отчёт, что просто обязана была прочитать мне нудную лекцию по его составлению. Однако она чего-то ждала. Чего? Да уж точно не с моря погоды.

Скарлетт пошла в глубь потайного зала, показавшегося мне блёклым и невзрачным по сравнению с официальным. Там было сумрачно и пахло пылью. Полки с книгами изредка чередовались с витринами, какие обычно стояли в ювелирных магазинах. В них хранились потрёпанные временем пергаменты и разнообразное оружие, покрывшееся от старости плесенью и ржавчиной. Мне очень хотелось рассмотреть его повнимательнее, но вампирша шла слишком быстро, а остаться в одиночестве посреди всего этого царства древностей было не слишком хорошей идеей.

Мы торопливо пересекли практически весь зал и остановились около ничем не примечательного шкафа из тёмного полированного дерева. В нём виднелись какие-то шкатулки и коробочки, но моё внимание тут же привлекли две толстые книги в кожаных переплётах, напоминавших фактурой змеиную чешую. Скарлетт вытащила эти фолианты с превеликой осторожностью, как настоящие святыни. И правильно! С них явно сыпалась пыль, и страницы были готовы вылететь от малейшего прикосновения. Седая древность старины!

Скарлетт перенесла книги на специальный столик, который я сначала даже не заметила: таким он был тонким, будто сплетённым из металлических трубочек и сверху прикрытым овальным стеклом.

— Я не представляю, что мы будем искать… — протянула вампирша, сдувая пыль с обеих книг. — Попытайся просто полистать страницы. Может, повезёт. Кстати, ты случайно не взяла кол с собой?

— Взяла, — кивнула я, улыбаясь. — И не только его. В последний момент мне удалось вытащить вот это.

Я с видом триумфатора достала из своей сумки не только футляр от Александра, но и «Жизнеописания Великих». С каким трудом я пыталась найти для неё тайник, однако у меня ничего не вышло. Зато в голову пришла отличная идея, в каком именно месте Маркула ни за что не догадается искать свою цель. Под охраной двух вампиров фолиант будет в безопасности, а мне больше не придётся трястись над ним и постоянно волноваться, цел ли он.

— Да ты издеваешься! — воскликнула Скарлетт со смесью восторга и гнева.

— Ну, я до последнего сомневалась, стоит ли её приносить. Александр не должен получить эту книгу, хотя ты и сама всё понимаешь не хуже меня. Если бы я могла, я бы оставила её у себя, но мне сложно спрятать такую большую и ценную вещь у себя в доме, не вызывая ни у кого подозрений. К тому же каждый час проверять, в порядке ли она, начало мне надоедать.

— Понятно… А ты её читала?

Я внимательно следила за Скарлетт, поэтому заметила, как сузились глаза вампирши, и как она напряглась, словно от моего ответа зависела её жизнь. Я не могла винить её за страх — «Жизнеописания Великих» в правильных руках были не менее страшным оружием против «ночных охотников», чем серебряный кол в моей сумке.

— Нет. Я много раз хотела, но не рискнула трогать ремень на переплёте. Он выглядит слишком ветхим, а портить старую книгу мне воспитание не позволяет.

— Слава богу! — вздохнула Скарлетт с облегчением, и я улыбнулась. Как мало, оказывается, нужно вампирше для счастья: всего лишь древний фолиант и охотник, у которого есть совесть.

— Почему все так трясутся над этой книгой?

— Многие поколения вампиров писали в этом дневнике о своих современниках. Там ты можешь найти информацию обо всех знакомых и незнакомых тебе «ночных охотниках». А ещё ходят слухи, будто там есть истории ликанов и даже людей. Возможно, и твоя тоже.

— Разве? Если книга была написана много веков назад, то я сильно сомневаюсь, что там найдётся упоминание обо мне. Я ведь живу сейчас.

— Некоторые особенно сильные и старые вампиры начинали обладать даром предвидения. Возможно, кто-то из составителей «Жизнеописания» был как раз таким провидцем.

Я скептически выгнула бровь, но промолчала. После знакомства с Софи я была вынуждена признать существование гадалок, однако принимать в их ряды вампиров не спешила.

— В моей жизни и без вампирских экстрасенсов хватает загадочных событий, а взваливать на себя ещё и древние сплетни — меня к такому не готовили. Пусть книга лежит у тебя, главное, чтобы Александр не пришёл и не забрал её.

— Хорошо. Я тоже надеюсь, что смогу уберечь наше тайное оружие от брата, — согласилась Скарлетт, убирая в уже знакомый мне шкаф «Жизнеописания Великих». — Итак, начнём с «Законника»?

— Нет. Давай лучше с «Истории». Надеюсь, там не будет ничего секретного? А то мало ли…

— А это смотря что откроешь. Пролистывай сразу раздел о войнах, в них надо долго разбираться, просматривать гравюры и рисунки, запоминать по полсотни имён наших великих полководцев. Правда, в этой книге есть ещё второй не самый приятный для тебя раздел о клане Маркула. Точнее, о завоевании трона нашей приёмной матерью, Дженис Маркула. Она всегда была стервой и безжалостной убийцей, а в прошлом так и вовсе невыносимой!

— Не любишь ты свою королеву! — заметила я, дразня Скарлетт.

— Она мне не королева! Мы вообще за всю мою долгую вампирскую жизнь виделись раз 5-6, не больше. Она меня недолюбливает, но пока не пытается убить, что меня радует. Её кровожадные порывы, к счастью, всегда сдерживает моя хорошая подруга Тамара Маркула. А по совместительству ещё и родная тётка, между прочим!

— Родственники всегда полезны, особенно когда могут помочь. Ладно, давай побыстрее закончим с книгами и пойдём в общий зал.

— Волнуешься за своего человека? — настала очередь Скарлетт ехидничать.

— Эрик не мой. Мы с ним два дня знакомы, я тебя умоляю!

— Ой ли? Если учитывать, что на меня он не обратил никакого внимания, то ты ему действительно нравишься.

— Я вроде как дружу с Питером. Вопрос закрыт.

— Ого! Да тут всё взаимно? Тогда почему ты не хочешь обнадёжить мальчика?

Я начала закипать. Медленно, но уверенно. Вот только советов в личной жизни мне не хватало! И от кого? От вампирши!